Werken Leeftijdstests Echt?

Leeftijdstests zijn momenteel enorm populair, vooral in de longevity gemeenschap. Je hebt misschien reclames en advertenties gezien die tests promoten die je kunnen vertellen hoe oud je lichaam en metabolisme werkelijk zijn, niet alleen hoe lang je al op de planeet Aarde rondloopt.

Hoe werken biologische leeftijdstests en wat meten ze? Nog belangrijker, hoeveel kosten leeftijdstests en hoe nauwkeurig zijn ze? Levert de informatie over je biologische gezondheid op de lange termijn echt iets op? Lees dit artikel verder en ontdek alle details!

Wat zijn leeftijdstests?

Als je niet bekend bent met de recente populariteit van biologische leeftijdstests, vraag je je misschien af wat ze eigenlijk zijn. Natuurlijk is een eenvoudige leeftijdstest het controleren van je geboortecertificaat en je geboortejaar aftrekken van het huidige jaar. Maar dat berekent alleen je chronologische leeftijd.

Geloof het of niet, je werkelijke biologische leeftijd, die gebaseerd is op je gezondheid, heeft vaak weinig te maken met je chronologische leeftijd. Wanneer de gezondheid van je cellen wordt gemeten (we leggen later uit wat dat betekent) en de resultaten worden vergeleken met de gemiddelde resultaten van andere mensen in jouw leeftijdsgroep, pas je daar misschien niet in. Misschien komt je gezondheidsstatus meer overeen met iemand die chronologisch veel ouder of jonger is. Zo krijg je een maatstaf voor je biologische leeftijd.¹

Het bepalen van iemands biologische leeftijd is echter niet zo eenvoudig als het bepalen van chronologische leeftijd. We bespreken de verschillende soorten biologische leeftijdstests en hoe ze werken in de onderstaande secties.

Verschillende soorten leeftijdstests

Zoals eerder vermeld, testen biologische leeftijdstests vaak één parameter van je gezondheid. Dit kan bijvoorbeeld de status van je DNA zijn, suikers die aan je cellen zijn gehecht, het aantal keren dat je cellen zich hebben gerepliceerd, enzovoort.

Sommige eenvoudigere leeftijdstests kunnen je spierkracht vergelijken met de gemiddelde kracht van andere mensen in dezelfde leeftijdsgroep. Laten we enkele korte uitleggen bekijken van elk van deze methoden.

Epigenetische leeftijdstests

Kun je iemands leeftijd bepalen met een DNA-test? Zeker! Epigenetische tests doen precies dat; ze controleren de status van modificaties op je DNA-moleculen.

Hier is een eenvoudige beschrijving van wat epigenetica is:

"Epigenetica verwijst naar hoe je gedrag en omgeving veranderingen kunnen veroorzaken die de werking van je genen beïnvloeden. In tegenstelling tot genetische veranderingen (mutaties) zijn epigenetische veranderingen omkeerbaar en veranderen ze de volgorde van DNA-basen niet, maar ze kunnen wel veranderen hoe je lichaam een DNA-sequentie leest."

Epigenetische veranderingen in je DNA zijn signalen voor cellen die hen vertellen hoe ze je DNA moeten verwerken en repliceren. Onze levensstijl kan geen echte mutaties in het DNA veroorzaken (zoals straling dat bijvoorbeeld kan), maar kan wel een verandering veroorzaken in een of meer van deze epigenetische signalen. Deze patronen veranderen met de leeftijd en worden beïnvloed door factoren zoals stress, voeding en levensstijl, en kunnen worden gemeten. Het idee werd voor het eerst voorgesteld door professor Steve Horvath aan de Universiteit van Californië.²

Enkele van de al bekende epigenetische tests zijn:

• Horvath Clock: Een van de eerste en bekendste epigenetische klokken die de biologische leeftijd voorspelt met behulp van specifieke DNA-methyleringssites.
• GrimAge: Een verfijning van de Horvath Clock die extra voorspellers van sterfte omvat.
• PhenoAge: Richt zich op een breder scala aan gezondheidsuitkomsten en ziekerisico's.

Epigenetische tests zijn zeer nauwkeurig in het voorspellen van verouderingsgerelateerde gezondheidsrisico's en sterfte. Ze worden vaak gebruikt in onderzoek, gezondheidsoptimalisatie en levensduurstudies.

Telomeerlengtetests

Telomeerlengtetests waren een paar jaar geleden erg populair, en de lengte van telomeren is nog steeds een belangrijke parameter die wordt bestudeerd op het gebied van levensduur.

Telomeren zijn beschermende kapjes aan de uiteinden van chromosomen, kleine structuren die enorme hoeveelheden DNA bevatten. Elke keer dat een cel zich voortplant, moet het DNA worden uitgepakt en wordt een stukje van die beschermende kapjes eerst verwijderd. Zo kunnen wetenschappers bijhouden hoe vaak een specifieke cel zich heeft gedeeld. Verkorte telomeren worden niet alleen geassocieerd met ouderdom, maar ook met de ontwikkeling van verschillende ziekten. Dit wordt momenteel meestal alleen gedaan in bloedcellen.³

Het probleem met dit type leeftijdstest is de beperking van het type cellen waarin de telomeerlengte kan worden gemeten. Niet alle cellen vermenigvuldigen zich op dezelfde manier. Sommige cellen in ons lichaam vermenigvuldigen zich nooit. Daarom is de test tegelijkertijd erg nauwkeurig voor één type weefsel en zeer onnauwkeurig voor elk ander weefsel in je lichaam.

Biomarker-leeftijdstests

Veel moleculen kunnen worden beschouwd als biomarkers van een specifiek orgaan of weefsel. Gewoonlijk kiezen wetenschappers één representatief molecuul om de gezondheid van bepaalde delen van je lichaam te volgen. Cholesterolniveaus zijn bijvoorbeeld biomarkers voor je cardiovasculaire gezondheid, en C-reactief proteïne (CRP) is een biomarker voor ontsteking.

Biomarker-leeftijdstests meten de niveaus van een bepaalde biomarker en vergelijken deze met de gemiddelde niveaus van gezonde individuen in verschillende leeftijdsgroepen. Ze kunnen je algemene informatie geven over de status van je gezondheid, maar slechts over één specifiek aspect.⁴

Als je momenteel last hebt van een tijdelijk ontstekingsproces in je lichaam, zullen je CRP-niveaus hoog zijn en waarschijnlijk niet representatief voor je algehele gezondheid wanneer je geen ontsteking hebt. Als je bovendien je cholesterolniveaus kent, vertelt dat je niet veel over de gezondheid van je hersenen of nieren.

Geavanceerde biomarker-leeftijdstests kunnen je meer nauwkeurige resultaten geven, omdat ze metabolische producten of eiwitprofielen van je lichaam meten. Deze tests komen echter ook met een hogere prijs.

Glycaan-tests

Glycaan-tests zijn relatief nieuw op de markt en meten een belangrijk en vaak vergeten aspect van je gezondheid: je immuniteit. Deze tests analyseren glycosyleringspatronen, voornamelijk op antilichamen. Glycanen zijn suikers die aan je eiwitten zijn gehecht, en alle antilichamen zijn eiwitten. Verschillende soorten suikers kunnen zich op veel manieren rangschikken, waardoor ze ingewikkelde patronen vormen.

De glycosyleringspatronen op je antilichamen kunnen bepalen hoe ze reageren op immuunbedreigingen. Deze patronen veranderen met de leeftijd, vaak in negatieve zin. Wetenschappers kunnen deze testen en ontdekken, en er zijn al kleinere databases beschikbaar over hoe glycosyleringspatronen er op een bepaalde leeftijd meestal uitzien.⁵

Enkele belangrijke kenmerken van glycaan-tests zijn:

• Ze zijn zeer gevoelig.
• Ze kunnen systemische ontstekingen nauwkeurig voorspellen en monitoren.
• Ze bieden inzicht in de gezondheid van het immuunsysteem.

Deze tests behoren momenteel niet tot de meest nauwkeurige, maar ze ontwikkelen zich snel.

Functionele leeftijdstests

Zoals de naam al suggereert, meten functionele leeftijdstests een functie van je lichaam en vergelijken ze deze met het gemiddelde resultaat van mensen in jouw leeftijdsgroep. Als je beter scoort dan het gemiddelde, lijkt je biologische leeftijd jonger dan je chronologische leeftijd.

Enkele van de gemeten parameters kunnen zijn⁶:

• knijpkracht,
• loopsnelheid,
• longfunctie,
• geheugentests,
• vet- en spiermassa.

Functionele leeftijdstests behoren tot de minst betrouwbare, omdat ze afhankelijk zijn van te veel factoren. Als je bijvoorbeeld vermoeid bent, presteer je waarschijnlijk minder goed op oefeningen gerelateerde tests.

Een goed voorbeeld hiervan zijn de algemeen beschikbare badkamer- en sportschoolweegschalen die je lichaamsparameters meten, zoals vet- en spierpercentage, botmassa en hoeveelheid eiwitten. Ze geven meestal ook een voorspelde metabole leeftijd op basis van alle metingen. Hoe doen weegschalen dit?

Wanneer je op de weegschaal stapt met blote voeten, stuurt de weegschaal een kleine elektrische stroom door je voeten en je lichaam. De weegschaal leest de weerstand die de stroom in je lichaam 'tegenkomt' en berekent op basis daarvan hoeveel spieren en vet je hebt. Spieren geleiden elektriciteit beter dan vet, dus hoe meer spieren je hebt, hoe meer elektriciteit er door de meting gaat.

Wat kan hier een probleem zijn? De meting kan bijvoorbeeld aanzienlijk veranderen, afhankelijk van hoe gehydrateerd je bent. Als je veel water hebt gedronken voordat je op de weegschaal stapt, zal de weegschaal denken dat je meer spieren hebt dan wanneer je helemaal niet gehydrateerd bent. Waarom? Omdat water elektriciteit geleidt.

Zijn biologische leeftijdstests nauwkeurig?

Biologische leeftijdstests zijn niet perfect, maar kunnen zeer nuttig zijn. Hun effectiviteit hangt af van:

• Nauwkeurigheid: Epigenetische tests zijn het meest robuust en gevalideerd en bieden precieze voorspellingen van verouderingsgerelateerde gezondheidsrisico's. Telomeer- en biomarkertests zijn nuttig, maar minder specifiek.
• Reproduceerbaarheid: Een belangrijke vraag voor biologische leeftijdstests is of je hetzelfde resultaat krijgt als je dezelfde test één of twee keer opnieuw doet. Het antwoord is vaak dat deze tests geen reproduceerbaarheid hebben, waardoor de resultaten die je krijgt twijfelachtig zijn. Epigenetische tests hebben meestal een hoge reproduceerbaarheid.
• Voorspellende Waarde: Veel leeftijdstests, vooral epigenetische, kunnen nauwkeurig aantonen of je een aanleg hebt voor genetisch gerelateerde ziekten.
• Beperkingen: Resultaten veranderen vaak als verschillende mensen het monster hanteren, of als de database die wordt gebruikt om je biologische leeftijd te bepalen, erg klein is. Hoe groter het aantal deelnemers, hoe betrouwbaarder de statistische analyse.

Wat is de meest nauwkeurige biologische leeftijdstest?

Op dit moment zijn epigenetische tests de meest nauwkeurige biologische leeftijdstests die beschikbaar zijn. Dat betekent niet dat ze alles in je lichaam kunnen testen wat kan verouderen, maar ze kunnen dicht in de buurt komen van het voorspellen van je DNA-leeftijd, wat de basis vormt van veel andere verouderingsprocessen.

Hoeveel kosten leeftijdstests?

De prijs van verschillende leeftijdstests hangt vooral af van hoe complex de test is en hoe duur de wetenschappelijke methode erachter is. De duurste tests zijn meestal ook de meest betrouwbare, omdat de wetenschap erachter de meeste tijd kost om uit te voeren.

Hier is een kleine kostenoverzicht van biologische leeftijdstests:

• Epigenetische leeftijdstests: $100–$500+,
• Telomeerlengtetests: $50–$200,
• Biomarker-gebaseerde tests: $100–$400,
• Functionele leeftijdstests: $50–$100.

Je betaalt deze bedragen om de test één keer uit te voeren. Sommige bedrijven bieden mogelijk een vervolgtest aan die wel of niet in de prijs is inbegrepen. Als je besluit om enkele van je gewoonten te veranderen en...

Conclusie

De conclusie is duidelijk: geen enkele leeftijdstest kan het volledige spectrum van veroudering vastleggen. Veroudering is een complex proces dat zich over jaren uitstrekt en veel factoren omvat, van je weefsels, organen en cellen tot je mentale gezondheid. Momenteel kan geen enkele leeftijdstest dat allemaal nauwkeurig meten, maar sommige tests kunnen in de buurt komen door je cellulaire gezondheid te beoordelen.

Voordat je besluit een leeftijdstest te kopen en uit te voeren, doe je eigen onderzoek. Controleer wat er precies wordt gemeten en hoe je resultaten worden vergeleken met de database van andere mensen. Controleer ook of je monster minstens twee of drie keer parallel wordt getest voor reproduceerbaarheid. Overweeg wat je wilt ontdekken met de leeftijdstest en of de test je slechts zeer beperkte gegevens kan geven. Probeer een test te vinden die minstens meerdere factoren bestrijkt en je een grondige analyse geeft van verschillende aspecten van je gezondheid.

Referenties

1. Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health. 
2. Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
3. Fuster JJ, Andrés V. Telomere biology and cardiovascular disease. Circ Res. 2006 Nov 24;99(11):1167-80. doi: 10.1161/01.RES.0000251281.00845.18. PMID: 17122447.
4. Moqri M, Herzog C, Poganik JR, Ying K, Justice JN, Belsky DW, Higgins-Chen AT, Chen BH, Cohen AA, Fuellen G, Hägg S, Marioni RE, Widschwendter M, Fortney K, Fedichev PO, Zhavoronkov A, Barzilai N, Lasky-Su J, Kiel DP, Kennedy BK, Cummings S, Slagboom PE, Verdin E, Maier AB, Sebastiano V, Snyder MP, Gladyshev VN, Horvath S, Ferrucci L. Validation of biomarkers of aging. Nat Med. 2024 Feb;30(2):360-372. doi: 10.1038/s41591-023-02784-9. Epub 2024 Feb 14. PMID: 38355974; PMCID: PMC11090477.
5. Krištić J, Vučković F, Menni C, Klarić L, Keser T, Beceheli I, Pučić-Baković M, Novokmet M, Mangino M, Thaqi K, Rudan P, Novokmet N, Sarac J, Missoni S, Kolčić I, Polašek O, Rudan I, Campbell H, Hayward C, Aulchenko Y, Valdes A, Wilson JF, Gornik O, Primorac D, Zoldoš V, Spector T, Lauc G. Glycans are a novel biomarker of chronological and biological ages. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014 Jul;69(7):779-89. doi: 10.1093/gerona/glt190. Epub 2013 Dec 10. PMID: 24325898; PMCID: PMC4049143.
6. Wang Y, Meng T, Yang W, Yan M, Su X, Wang X, Chen L, Ren Y. Association of grip strength and comorbidities with all-cause mortality in the older hypertensive adults. Front Public Health. 2023 Jun 28;11:1162425. doi: 10.3389/fpubh.2023.1162425. PMID: 37457245; PMCID: PMC10345221.