Zwei Nachbarn in derselben Straße, beide 82. Der eine fährt mit dem Rad zum Markt, geht mit seinen Enkelkindern in den Park und trifft Freunde zu Kaffee und einer Partie Schach. Der andere nimmt Tabletten gegen mehrere chronische Erkrankungen und braucht Hilfe beim Einkaufen und bei den täglichen Besorgungen.
Man könnte schwören, dass die beiden nicht gleich alt sind. Die Forschung hat ein Wort für die Jahre, die wir bei guter Gesundheit verbringen: „Gesundheitsspanne" (englisch „Healthspan"). Genau das meinen die meisten von uns, wenn sie sagen, dass sie länger leben möchten.
Wie unterscheidet sich also die Gesundheitsspanne von der Lebensspanne, und wie weit liegen die beiden bei den meisten von uns auseinander?
Was ist der Unterschied zwischen Gesundheitsspanne und Lebensspanne?
Die Lebensspanne ist die Dauer, die Sie leben. Die Gesundheitsspanne ist die Zahl dieser Jahre, die Sie bei guter Gesundheit verbringen, bevor eine langfristige Erkrankung oder Behinderung Sie einzuschränken beginnt (1).
Gesunde Jahre sind schwerer zu zählen, und 2 Menschen mit derselben Erkrankung können sich sehr unterschiedlich fühlen (1). Für ganze Länder verwendet die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine verwandte Kennzahl, die gesunde Lebenserwartung: wie viele Jahre Menschen voraussichtlich bei voller Gesundheit leben, wenn Krankheit und Behinderung berücksichtigt werden (2).
Wie groß ist der Abstand zwischen Gesundheitsspanne und Lebensspanne?
Im Jahr 2023 konnten Menschen weltweit im Durchschnitt mit 73,3 Lebensjahren rechnen, davon 62,8 bei voller Gesundheit, ein Unterschied von etwa 10,5 Jahren (2).
Das bedeutet nicht, dass man am Lebensende ein ganzes Jahrzehnt krank ist. Diese etwa 10 Jahre sind eine Summe, die sich über ein ganzes Leben verteilt, wobei schwerwiegendere Probleme stärker ins Gewicht fallen. Das können einige Jahre mit Diabetes sein, eine Phase mit schmerzenden Gelenken und eine Zeit, in der man zu Hause Hilfe braucht.
Der Abstand ist größer geworden. Zwischen 2000 und 2019 gewannen Menschen im Durchschnitt 6,5 Lebensjahre, aber nur 5,4 gesunde Jahre, sodass sich der Abstand von 8,5 auf 9,6 Jahre vergrößerte (3). Ein wahrscheinlicher Grund ist laut den Forschenden der Mayo Clinic, die hinter diesen Zahlen stehen, dass weniger Menschen früh an plötzlichen Erkrankungen sterben und deshalb mehr Menschen lange genug leben, um langfristige Erkrankungen zu entwickeln (3). Die WHO hat inzwischen die Berechnung dieser Kennzahlen geändert, sodass sich die Zahlen von 2019 und 2023 nicht direkt vergleichen lassen.
Frauen leben tendenziell länger als Männer, aber ihr Abstand war auch um 2,4 Jahre größer. Deutschland hatte von allen Ländern den größten Unterschied zwischen Männern und Frauen, nämlich 3,6 Jahre, und die Vereinigten Staaten hatten insgesamt den größten Abstand, nämlich 12,4 Jahre (3).
Kann man gesunde statt kranke Jahre hinzugewinnen?
Im Jahr 1980 vermutete der Stanford-Arzt James Fries, dass sich die Zeit, die man krank verbringt, auf eine kurze Spanne ganz am Ende des Lebens verkürzen würde, wenn Menschen ihre erste schwere Erkrankung hinauszögern könnten (4). Er nannte dies die Kompression der Morbidität, das heißt, Krankheit auf weniger Jahre zusammenzudrängen.
Das Team von Fries überprüfte dies später, indem es 1.741 ehemalige Studierende der University of Pennsylvania von ihren 40ern bis in ihre Mitte 70er begleitete. Diejenigen mit den gesündesten Gewohnheiten, gemessen an Rauchen, Körpergewicht und Bewegung, wurden mehr als 5 Jahre später behindert als diejenigen mit den ungesündesten Gewohnheiten. In ihren letzten Lebensjahren hatten sie außerdem etwa halb so viele Schwierigkeiten mit alltäglichen Aufgaben (5).
Forschende von Harvard sahen dasselbe Muster bei mehr als 111.000 Pflegekräften und anderen Beschäftigten im Gesundheitswesen. Eine 50-jährige Frau mit 4 oder 5 gesunden Gewohnheiten konnte mit etwa 34 weiteren Jahren ohne Krebs, Herzerkrankung, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes rechnen. Eine Frau ohne jede dieser Gewohnheiten konnte mit etwa 24 rechnen. Bei Männern lagen die Werte bei 31 und 23,5 Jahren (6). Zu den Gewohnheiten gehörten Nichtrauchen, regelmäßige Bewegung und eine gute Ernährung. Lesen Sie mehr über gesunde Gewohnheiten, die ein längeres, gesünderes Leben unterstützen.
Menschen mit gesunden Gewohnheiten haben oft auch andere Vorteile, etwa mehr Geld, weniger Stress oder einen besseren Zugang zu Ärztinnen und Ärzten, sodass die Gewohnheiten möglicherweise nicht den ganzen Unterschied erklären.
Kann man die eigene Gesundheitsspanne messen?
Nicht direkt, denn es gibt keinen einzelnen Test dafür (1). Regelmäßige Kontrolluntersuchungen von Blutdruck, Cholesterin und Blutzucker zeigen, wie sich Ihr Krankheitsrisiko im Lauf der Zeit verändert. Ihre Kraft, Ihre Fitness und wie leicht Sie Treppen steigen oder vom Boden aufstehen, zeigen, wie gut Ihr Körper funktioniert. Keines davon ist ein Wert für die Gesundheitsspanne, aber zusammen zeigen sie, in welche Richtung es geht.
Das Fazit
Menschen leben länger, aber etwa 10 ihrer Jahre verbringen sie nicht bei voller Gesundheit. Die Medizin hat Jahre schneller hinzugefügt als gesunde Jahre. Doch diese gesunden Jahre stehen nicht fest: Menschen, die in ihren 40ern und 50ern gesunde Gewohnheiten hatten, blieben mehrere Jahre länger frei von Behinderung und chronischer Erkrankung.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein medizinischer Rat. Wenn Sie eine Erkrankung haben oder Medikamente einnehmen, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt oder mit Ihrer Apotheke, bevor Sie Ihre Ernährung oder Ihr Bewegungsprogramm ändern.
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Literaturquellen
- Kaeberlein M. How healthy is the healthspan concept? GeroScience. 2018;40(4):361-364. https://doi.org/10.1007/s11357-018-0036-9
- World Health Organization. Global Health Estimates 2000-2023: life expectancy and healthy life expectancy. Released 2 October 2026. https://www.who.int/data/global-health-estimates
- Garmany A, Terzic A. Global healthspan-lifespan gaps among 183 World Health Organization member states. JAMA Network Open. 2024;7(12):e2450241. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.50241
- Fries JF. Aging, natural death, and the compression of morbidity. New England Journal of Medicine. 1980;303(3):130-135. https://doi.org/10.1056/NEJM198007173030304
- Vita AJ, Terry RB, Hubert HB, Fries JF. Aging, health risks, and cumulative disability. New England Journal of Medicine. 1998;338(15):1035-1041. https://doi.org/10.1056/NEJM199804093381506
- Li Y, Schoufour J, Wang DD, Dhana K, Pan A, Liu X, et al. Healthy lifestyle and life expectancy free of cancer, cardiovascular disease, and type 2 diabetes: prospective cohort study. BMJ. 2020;368:l6669. https://doi.org/10.1136/bmj.l6669
