Was ist Astaxanthin?

Astaxanthin ist eines der Pigmente, die für die tiefrot-rosa Färbung von Lachs, Garnelen und Flamingofedern verantwortlich sind. Es gehört zur Familie der natürlichen Pigmente, den sogenannten Carotinoiden – derselben Familie wie Beta-Carotin –, unterscheidet sich jedoch durch seine Form. Das Molekül ist lang genug, um sich quer über die Zellmembran zu erstrecken, wobei jedes Ende in den wässrigen Raum auf beiden Seiten hineinragt.

Vitamin C wirkt in den wässrigen Bereichen deines Körpers und Vitamin E befindet sich innerhalb der Fettmembran selbst; Astaxanthin schlägt eine Brücke zwischen beiden. Genau das hat das Interesse der Forscher von Anfang an geweckt (1).

Woher kommt Astaxanthin?

Lachs und Garnelen erhalten ihre Farbe durch ihre Nahrung, und weiter unten in der Nahrungskette sind es Mikroalgen, die Astaxanthin überhaupt erst produzieren. Die für Nahrungsergänzungsmittel verwendete Art ist Haematococcus pluvialis, eine Süßwasseralge, die Astaxanthin als natürlichen Sonnenschutz produziert, wenn sie durch starkes Sonnenlicht oder Trockenheit gestresst wird, wobei sie sich dabei von grün zu tiefrot verfärbt.

Sie ist die reichhaltigste bekannte natürliche Quelle, und kleine Mengen gelangen auch über die Ernährung zu dir, wenn Lachs, Garnelen oder Krill bereits Teil deiner Ernährung sind (1).

Natürliches vs. synthetisches Astaxanthin: Was ist der Unterschied?

Wenn du in Europa ein Nahrungsergänzungsmittel kaufst, ist das weitgehend für dich entschieden.

Die hier für Nahrungsergänzungsmittel zugelassene Form ist ein Extrakt aus der Haematococcus pluvialis-Alge. Die synthetische Version wird aus petrochemischen Stoffen hergestellt und als Futterzusatz verkauft, um Zuchtfische einzufärben, und in fast keiner der Studien am Menschen wurde sie verwendet (2).

Es handelt sich in beiden Fällen um dieselbe chemische Verbindung, aber nicht um dieselbe Mischung: Die Alge produziert eine Hauptform des Moleküls, an die Fettsäuren gebunden ist, während die industriell hergestellte Version eine Mischung aus verschiedenen Formen ohne Fettsäureanlagerungen ist. Diese Fettsäuren stellen jedoch nicht den Absorptionsvorteil dar, als den sie manchmal angepriesen werden. Sie werden bei der Verdauung abgebaut, und freies Astaxanthin wird deutlich besser aufgenommen (2).

Wie stark ist es als Antioxidans?

Antioxidantien wirken, indem sie freie Radikale abfangen – instabile Moleküle, die durch Stressfaktoren wie Sonnenlicht, Umweltverschmutzung und intensive körperliche Betätigung entstehen und die Zellen mit der Zeit schädigen, wenn sie ungehindert wirken können.

Im Labor ist Astaxanthin hochwirksam. In membranähnlichen Testsystemen hat es freie Radikale effektiver abgefangen als Vitamin E (3). Ergebnisse wie diese hängen stark von den Testbedingungen ab, und genau daher stammen die enormen Multiplikatorangaben auf Websites für Nahrungsergänzungsmittel, die behaupten, es sei hunderte oder tausende Male stärker als Vitamin C.

Als Forscher 12 Studien mit insgesamt 380 Teilnehmern zusammenfassten, führte Astaxanthin zu einem leichten Rückgang eines Blutmarkers für Zellschäden. Entzündungsmarker sanken ebenfalls, allerdings hauptsächlich bei Menschen mit Diabetes und nicht bei gesunden Probanden (4).

Die kurze Antwort lautet also: Astaxanthin ist im Labor ein starkes Antioxidans und im menschlichen Körper ein eher schwaches – zumindest bisher. Es sind weitere und größere Studien erforderlich.

Wofür wurde Astaxanthin bisher untersucht?

Die Studien am Menschen konzentrieren sich auf vier Bereiche: Haut, Augen, Erholung nach dem Training und Blutfette. Sie sind in der Regel klein angelegt und von kurzer Dauer und liefern nicht alle die gleichen Ergebnisse. Beim Sport zeigen sich die Hinweise eher in Blutmarkern für Muskelschäden als in der Leistungsfähigkeit (5). In mehreren Augenstudien wurde Astaxanthin zusammen mit Lutein und Zeaxanthin verabreicht, wodurch sich sein eigener Beitrag nur schwer herausrechnen lässt (6).

Wir gehen auf jede einzelne Studie ein und erläutern, was die Beweislage zeigt und was nicht, in Was sind die Vorteile von Astaxanthin?

Wie viel Astaxanthin darf man einnehmen?

Die von der EFSA festgelegte zulässige Tagesdosis für Astaxanthin beträgt 0,2 mg pro Kilogramm Körpergewicht, was für einen 70 kg schweren Erwachsenen etwa 14 mg pro Tag aus allen Quellen entspricht. Die EFSA stufte 8 mg aus einem Nahrungsergänzungsmittel als sicher ein, zusätzlich zu einer hohen Zufuhr durch Fisch und Meeresfrüchte (7), und das ist nun die in der EU zugelassene Höchstmenge für alle über 14 Jahren (8).

In vielen Studien am Menschen wurden 4 bis 12 mg pro Tag verwendet (6), sodass der EU-Höchstwert innerhalb des Bereichs liegt, der in der Forschung tatsächlich getestet wurde.

Bei Augment Life liefert Astaxanthin 8 mg pro Kapsel aus Haematococcus pluvialis.

Nebenwirkungen und Sicherheit

Astaxanthin weist in den bisher durchgeführten Studien am Menschen eine gute Sicherheitsbilanz auf; es wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen berichtet (6). Astaxanthin-Präparate sollten während der Schwangerschaft oder Stillzeit nicht eingenommen werden, da es für diese Gruppen noch nicht genügend Forschungsergebnisse gibt, um ihre Sicherheit nachzuweisen.

Fazit

Astaxanthin weist im Labor ungewöhnlich gute Ergebnisse auf, während die Evidenzbasis aus Studien am Menschen noch nicht ganz damit Schritt gehalten hat. Was du konkret tun kannst, ist eher begrenzt: Entscheide dich für die aus Algen gewonnene Form und betrachte 8 mg als feststehende Dosis statt als Ausgangspunkt, auf dem du aufbauen kannst.

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Literaturquellen

1. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications: a review. Marine Drugs. 2014;12(1):128-152. https://doi.org/10.3390/md12010128
2. Nair A, Ahirwar A, Singh S, Lodhi R, Lodhi A, Rai A, et al. Astaxanthin as a King of Ketocarotenoids: Structure, Synthesis, Accumulation, Bioavailability and Antioxidant Properties. Marine Drugs. 2023;21(3):176. https://doi.org/10.3390/md21030176
3. Naguib YMA. Antioxidant activities of astaxanthin and related carotenoids. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2000;48(4):1150-1154. https://doi.org/10.1021/jf991106k
4. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition Research. 2022;99:40-50. https://doi.org/10.1016/j.nutres.2021.09.005
5. Liu S, Yao W, Wei Y, Azhati S, Wu Y, Zhong W, et al. The Effects of Astaxanthin Supplementation on Exercise Recovery Biomarkers and Exercise Performance: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2026;18(10):1570. https://doi.org/10.3390/nu18101570
6. Donoso A, González-Durán J, Agurto Muñoz A, González PA, Agurto-Muñoz C. Therapeutic uses of natural astaxanthin: an evidence-based review focused on human clinical trials. Pharmacological Research. 2021;166:105479. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2021.105479
7. EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA Journal. 2020;18(2):5993. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2020.5993
8. Commission Implementing Regulation (EU) 2023/1581 of 1 August 2023 amending Implementing Regulation (EU) 2017/2470 as regards the conditions of use of the novel food astaxanthin-rich oleoresin from Haematococcus pluvialis algae. Official Journal of the European Union. 2023;L 194:4-7. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/HTML/?uri=CELEX:32023R1581