Wie Lion’s Mane wirkt: NGF, BDNF und die Gesundheit des Gehirns

Lion's Mane wird oft als „Pilz für den Geist“ verkauft. Was ihn für Forscher so interessant macht, ist das „Wie“: Als einer der am besten erforschten Heilpilze scheint er zwei Proteine zu beeinflussen, auf die das Gehirn angewiesen ist, um seine Zellen am Leben und anpassungsfähig zu halten: den Nervenwachstumsfaktor (NGF) und den hirnabgeleiteten neurotrophen Faktor (BDNF). Diese neurotrophen Faktoren helfen den Nervenzellen zu überleben, neue Verbindungen zu bilden und unterstützen das Lernen und das Gedächtnis. Da beide mit zunehmendem Alter tendenziell abnehmen, sind sie zu wichtigen Zielmolekülen in der Forschung zum gesunden Altern geworden.

In unserem vorherigen Artikel, Was ist Lion's Mane?, haben wir den Pilz vorgestellt. Hier schauen wir uns die wissenschaftlichen Hintergründe von NGF und BDNF an und gehen der Frage nach, ob Lion's Mane tatsächlich die Gehirngesundheit unterstützt.

Lion's Mane und Nervenwachstumsfaktor (NGF)

NGF hilft bestimmten Nervenzellen, ihr Leben lang zu überleben, sich selbst zu reparieren und neue Verbindungen zu bilden. Mit zunehmendem Alter wird die Aufrechterhaltung dieser Verbindungen für eine gesunde Gehirnfunktion immer wichtiger. Der Lion's Mane enthält zwei Gruppen von Verbindungen, die die Zellen offenbar dazu anregen, mehr davon zu produzieren: Hericenone aus dem Fruchtkörper (dem Pilz, den man kennt) und Erinacine aus dem Myzel (dem wurzelartigen Netzwerk darunter).

In einer Laborstudie steigerte Lion's Mane-Extrakt die NGF-Produktion in kultivierten menschlichen, das Gehirn unterstützenden Zellen, und je mehr Extrakt sie erhielten, desto mehr produzierten sie (1). Eine zweite Studie ging noch einen Schritt weiter: Der Extrakt regte Nervenzellen dazu an, neue Verzweigungen zu bilden und selbst mehr NGF freizusetzen (2). Der Pilz wirkt nicht wie NGF selbst. Er schaltet vielmehr die körpereigene Produktionskette der Zellen ein.

Lion's Mane und der aus dem Gehirn stammende neurotrophe Faktor (BDNF)

NGF hat einen bekannteren Verwandten, den BDNF, den wir unter Was ist BDNF? behandeln. BDNF wird oft als „Dünger für das Gehirn“ bezeichnet, da er das Lernen, das Gedächtnis und die Bildung neuer neuronaler Verbindungen unterstützt und stark auf Gewohnheiten wie Bewegung und guten Schlaf reagiert.

Auch der Lion's Mane scheint diesen Signalweg zu beeinflussen. In einer Mausstudie aus dem Jahr 2018 reduzierte ein mit Erinacin A angereicherter Extrakt depressionsähnliche Verhaltensweisen nach chronischem Stress und stellte gleichzeitig die BDNF-Aktivität im Hippocampus, dem Gedächtniszentrum des Gehirns, wieder her (3).

Eine Studie aus dem Jahr 2023 untermauerte dies. Eine der Verbindungen des Pilzes, Hericen A, sorgte im Labor dafür, dass Neuronen in den Gedächtnisregionen wuchsen und sich verzweigten. Die Blockade der üblichen Bindungsstelle von BDNF reduzierte den Effekt nur teilweise, was darauf hindeutet, dass der Lion's Mane über mehr als einen Weg wirkt. Mäuse, denen der Wirkstoff verabreicht wurde, produzierten mehr Wachstumsfaktoren und schnitten bei einem Gedächtnistest besser ab (4). Zusammengenommen verbinden diese Studien die BDNF-Wirkung des Lion's Mane mit dem, was er am meisten unterstützt: Stimmung und Gedächtnis.

Eine Studie aus dem Jahr 2025 fügte eine weitere Ebene hinzu. Nach der Verabreichung eines standardisierten Lion's Mane-Extrakts hörten unreife menschliche Nervenzellen allmählich auf, sich zu teilen, und begannen, zu funktionierenden Neuronen zu reifen – sie wuchsen länger und wurden elektrisch aktiv, ein Prozess, der als neuronale Differenzierung bezeichnet wird (5). Es handelt sich zwar um frühe Laborergebnisse, doch sie deuten darauf hin, dass Lion's Mane Neuronen in verschiedenen Entwicklungsstadien unterstützen könnte.

Schützt irgendetwas davon das Gehirn?

Die Laborergebnisse sind vielversprechend, doch die größere Frage ist, ob sie sich auf die Gehirnfunktion übertragen lassen. In einer Studie aus dem Jahr 2019 zeigten ältere Mäuse, denen zwei Monate lang ein mit Erinacin angereicherter Lion's Mane-Extrakt verabreicht wurde, ein verbessertes Erkennungsgedächtnis und ein stärkeres Wachstum neuer Neuronen im Hippocampus als unbehandelte Tiere (6).

Ein wichtiger Vorbehalt bleibt jedoch bestehen. Derselbe Extrakt, der die NGF-Produktion anregte und das Neuritenwachstum förderte, schützte diese Zellen nicht vor oxidativem Stress – einem Prozess, der mit dem Altern in Verbindung steht (2). Das neuronale Wachstum zu fördern und neuronale Schäden zu verhindern, sind unterschiedliche Herausforderungen, und die meisten bisherigen Erkenntnisse stammen aus Labor- und Tierstudien, nicht von Menschen.

Was die Studien am Menschen zeigen

Trotz all dieser vielversprechenden Ergebnisse bei Zellen und Tieren sind die Studien am Menschen ein eher gemischtes Bild. Unter den bisherigen randomisierten Studien berichten einige von vielversprechenden Ergebnissen, doch die meisten sind klein und von kurzer Dauer (7). Die deutlichsten Signale kommen von Menschen, die bereits unter kognitivem Verfall leiden; bei gesunden Erwachsenen sind die Ergebnisse uneinheitlicher. In der am häufigsten zitierten Studie nahmen 30 ältere Erwachsene mit leichter kognitiver Beeinträchtigung 16 Wochen lang täglich 3 g Lion's Mane ein und schnitten auf einer Skala zur kognitiven Funktion besser ab als eine Placebo-Gruppe – allerdings ließen die Verbesserungen nach, sobald sie die Einnahme beendeten (8). Eine Studie mit 31 gesunden Erwachsenen über 50 zeigte nach zwölf Wochen eine Verbesserung bei einem kognitiven Test, bei zwei anderen jedoch nicht; da diese Gruppe zu Beginn leicht besser abschnitt und sich auch die Placebo-Gruppe verbesserte, lässt sich ein Übungseffekt nicht ausschließen (9).

Nicht jede Studie kommt zu demselben Ergebnis. Manche Studien stellen Verbesserungen bei bestimmten geistigen Aufgaben fest; andere zeigen kaum oder gar keine messbare Wirkung, insbesondere nach einer Einzeldosis (10,11). Derzeit sind die Erkenntnisse vielversprechend, doch um Gewissheit zu erlangen, sind größere und längerfristige Studien erforderlich.

Die gleiche Uneinigkeit zeigt sich auch bei Erkrankungen. Bei 49 Menschen mit B leichter Alzheimer-Krankheit verbesserte die fast einjährige Einnahme von mit Erinacin A angereichertem Lion's Mane die Alltagsfunktionen, auch wenn sich die Ergebnisse bei den standardmäßigen kognitiven Tests nicht veränderten (12).

Der Wirkmechanismus ist biologisch plausibel und im Labor gut belegt; die Erkenntnisse beim Menschen sind noch in einem frühen Stadium und begrenzt. Lion's Mane gilt allgemein als sicher im Verzehr, auch wenn Langzeitdaten zu konzentrierten Nahrungsergänzungsmitteln noch spärlich sind (7).

In Studien wurden in der Regel etwa 1,5 bis 3 Gramm pro Tag über mehrere Wochen hinweg regelmäßig eingenommen, da die positiven Effekte tendenziell nachließen, sobald die Einnahme beendet wurde. Wenn du es ausprobieren möchtest, ist der Lion's Mane-Extrakt von Augment Life in unserem Online-Shop erhältlich.

Weiterführende Literatur

• Was ist Lion's Mane?
• Was ist BDNF?
• wirken Pilzpräparate?
• Wie man Pilzpräparate für beste Ergebnisse einnimmt

Literaturquellen

1. Mori K, Obara Y, Hirota M, Azumi Y, Kinugasa S, Inatomi S, Nakahata N. Nerve Growth Factor-Inducing Activity of Hericium erinaceus in 1321N1 Human Astrocytoma Cells. Biological & Pharmaceutical Bulletin. 2008;31(9):1727–1732. doi: 10.1248/bpb.31.1727
2. Lai PL, Naidu M, Sabaratnam V, Wong KH, David RP, Kuppusamy UR, Abdullah N, Malek SNA. Neurotrophic Properties of the Lion's Mane Medicinal Mushroom, Hericium erinaceus (Higher Basidiomycetes) from Malaysia. International Journal of Medicinal Mushrooms. 2013;15(6):539–554. doi: 10.1615/intjmedmushr.v15.i6.30
3. Chiu CH, Chyau CC, Chen CC, Lee LY, Chen WP, Liu JL, Lin WH, Mong MC. Erinacine A-Enriched Hericium erinaceus Mycelium Produces Antidepressant-Like Effects through Modulating BDNF/PI3K/Akt/GSK-3β Signaling in Mice. International Journal of Molecular Sciences. 2018;19(2):341. doi: 10.3390/ijms19020341
4. Martínez-Mármol R, Chai Y, Conroy JN, Khan Z, Hong SM, Kim SB, et al. Hericerin Derivatives Activates a Pan-Neurotrophic Pathway in Central Hippocampal Neurons Converging to ERK1/2 Signaling Enhancing Spatial Memory. Journal of Neurochemistry. 2023;165(6):791–808. doi: 10.1111/jnc.15767
5. Brandalise F, Priori EC, Giammello F, Venuti MT, Ratto D, Goppa L, Locatelli CA, Savino E, Roda E, Rossi P. Hericium erinaceus Extracts Promote Neuronal Differentiation and Excitability through Nootropic Metabolite Activity. Biomedicine & Pharmacotherapy. 2025;188:118204. doi: 10.1016/j.biopha.2025.118204
6. Ratto D, Corana F, Mannucci B, Priori EC, Cobelli F, Roda E, et al. Hericium erinaceus Improves Recognition Memory and Induces Hippocampal and Cerebellar Neurogenesis in Frail Mice during Aging. Nutrients. 2019;11(4):715. doi: 10.3390/nu11040715
7. Alzheimer's Drug Discovery Foundation. Lion's Mane Mushroom. Cognitive Vitality Reports. Updated 14 July 2025. alzdiscovery.org
8. Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving Effects of the Mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on Mild Cognitive Impairment: A Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial. Phytotherapy Research. 2009;23(3):367–372. doi: 10.1002/ptr.2634
9. Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of Cognitive Functions by Oral Intake of Hericium erinaceus. Biomedical Research (Tokyo). 2019;40(4):125–131. doi: 10.2220/biomedres.40.125
10. Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The Acute and Chronic Effects of Lion's Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults: A Double-Blind, Parallel Groups, Pilot Study. Nutrients. 2023;15(22):4842. doi: 10.3390/nu15224842
11. Surendran G, Saye J, Binti Mohd Jalil S, Spreadborough J, Duong K, Shatwan IM, Lilley D, Heinrich M, Dodd GF, Surendran S. Acute Effects of a Standardised Extract of Hericium erinaceus (Lion's Mane Mushroom) on Cognition and Mood in Healthy Younger Adults: A Double-Blind Randomised Placebo-Controlled Study. Frontiers in Nutrition. 2025;12:1405796. doi: 10.3389/fnut.2025.1405796
12. Li IC, Chang HH, Lin CH, Chen WP, Lu TH, Lee LY, Chen YW, Chen YP, Chen CC, Lin DPH. Prevention of Early Alzheimer's Disease by Erinacine A-Enriched Hericium erinaceus Mycelia: A Pilot Double-Blind Placebo-Controlled Study. Frontiers in Aging Neuroscience. 2020;12:155. doi: 10.3389/fnagi.2020.00155