Inleiding
Supplementen zijn de afgelopen jaren steeds populairder geworden. Er is echter veel misinformatie over deze producten en in veel gevallen ontbreekt het aan degelijk onderzoek.
Daarom is het belangrijk om te begrijpen hoe supplementen werken en wat je kunt doen om te bepalen welke het beste voor jou zijn. Ik zal je laten zien hoe je je weg kunt vinden in alle verschillende soorten bewijs die tegenwoordig beschikbaar zijn!
Evidence-Based Onderzoek
De beste manier om te begrijpen of een supplement werkt, is door evidence-based onderzoek uit te voeren. Evidence-based onderzoek is het proces van het analyseren van gegevens en vervolgens conclusies trekken op basis van die gegevens.
Door evidence-based onderzoek uit te voeren, kunnen onderzoekers de werking van een supplement bepalen (hoe het in interactie staat met het lichaam), veiligheid (hoe groot de kans is dat je bijwerkingen ervaart) en effectiviteit (of het supplement daadwerkelijk doet wat de reclame beweert).
Supplementstudies
De steekproefomvang, of het aantal mensen of dieren dat in de testgroep was opgenomen, is belangrijk.
Hoe lang de test werd uitgevoerd, speelt een grote rol in de betrouwbaarheid ervan. Als de testgroep het supplement slechts een week gebruikte voordat de resultaten werden geanalyseerd, is de kans groot dat er nog geen veranderingen te zien zijn. Hoe langer de duur van de test hoe beter, hoewel dit moeilijk en duur kan zijn, vooral bij een studie met honderden deelnemers over jaren of decennia. Meestal zijn deze soorten studies gebaseerd op een steekproefgroep in een openbare database waarvan de deelnemers pas later beseften dat hun gegevens voor het onderzoek werden gebruikt. De meeste studies met mensen duren enkele weken of maanden.
Studies zouden moeten aantonen dat een supplement niet beter werkt dan, of gelijk is aan, een placebo.
De studie moet dubbelblind en placebogecontroleerd zijn.
De studie moet een voldoende grote steekproefomvang hebben (het aantal mensen in de studie) zodat het zeer kleine veranderingen in gezondheidsuitkomsten zoals bloeddruk of cholesterolniveaus kan detecteren.
Effictiviteit van Supplementen
De effectiviteit van een supplement hangt van veel factoren af, waaronder het type supplement, de dosering, de gezondheid en leeftijd van de persoon. Een lage dosis vitamine C kan bijvoorbeeld nuttig zijn bij het voorkomen van verkoudheden maar niet bij het genezen ervan. Het is belangrijk te onthouden dat supplementen niet gereguleerd zijn zoals voorgeschreven medicijnen of vrij verkrijgbare medicijnen; ze hoeven niet dezelfde rigoureuze testprocessen te doorlopen voordat ze aan consumenten worden verkocht. Hoewel er veel gerenommeerde bedrijven zijn die kwaliteitsvolle supplementen verkopen die veilig zijn voor consumptie —en mogelijk zelfs gunstig zijn— zijn er ook veel onbetrouwbare bedrijven die snel geld proberen te verdienen door ineffectieve producten tegen opgeblazen prijzen te verkopen (of zelfs helemaal gratis aan te bieden).
Steekproefomvang en Demografie
Als je leest dat een studie is uitgevoerd met "n=20" of "n=50," wat betekent dat dan? Het aantal deelnemers in een studie wordt de steekproefomvang genoemd en komt overeen met het aantal keren dat elke persoon is getest. Hoe groter de steekproefomvang, hoe nauwkeuriger je resultaten zullen zijn — maar niet per se veel nauwkeuriger!
Als je een experiment uitvoert waarin je van plan bent te testen of het ene ding het andere veroorzaakt (bijvoorbeeld X veroorzaakt Y), dan is je doel om te ontdekken of er relaties zijn tussen die dingen: hoe vaak gebeurt X wanneer Y gebeurt? Als je doel simpelweg is om te zien of X überhaupt bestaat (bijvoorbeeld, is er zelfs zoiets als X?), dan is je doel simpelweg om te ontdekken of X soms voorkomt maar niet altijd, of vice versa — of beide! In beide gevallen hangt het echter volledig af van het hebben van genoeg mensen in je studie die ervaren wat je zoekt om te ontdekken of iets überhaupt gebeurt. Als iemand tijdens zijn leven niets ervaart, dan zal zelfs een zeer grote steekproef ons niets vertellen omdat ze dit fenomeen nog nooit eerder hebben ervaren (dus ze weten het niet). Evenzeer geldt dat als iedereen dit fenomeen maar slechts één keer in hun leven ervaart, dan kan zelfs een kleine steekproef ons alles vertellen wat we moeten weten omdat we kunnen zien of iemand het eerder heeft ervaren zonder informatie van meerdere mensenlevens nodig te hebben.
Dubbelblind, Placebogecontroleerde Studies
De beste manier om te bepalen of een supplement effectief is, is door het uitvoeren van een dubbelblind, placebogecontroleerde studie. Dat betekent dat noch de onderzoekers, noch de deelnemers weten welke behandeling ze krijgen totdat de gegevens zijn verzameld en geanalyseerd door een onafhankelijke partij die niet betrokken was bij het creëren of uitvoeren van enig deel van de studie. Dit helpt zowel de nauwkeurigheid als de objectiviteit te waarborgen bij het concluderen of iets wel of niet werkt, omdat er geen vooringenomenheid wordt geïntroduceerd in beide zijden tijdens het onderzoeksproces. De reden waarom deze methode zo belangrijk is, is omdat mensen positieve resultaten kunnen ervaren van elke soort behandeling simpelweg door te geloven dat dat het geval zal zijn — een fenomeen dat bekend staat als het placebo-effect.
De kracht van geloof is keer op keer aangetoond in medische onderzoeksstudies, waar patiënten placebos kregen in plaats van medicijnen of operaties voor aandoeningen zoals pijn (die door placebos kan worden verlicht), angst (ook verlicht door placebos), depressie (angst lijkt hier ook een rol te spelen) en zelfs kanker!
Dus als je supplementen neemt in de hoop op verlichting van een aandoening die nog geen bekende genezing heeft (zoals chronische pijn of angst), is het belangrijk om te begrijpen welke factoren mogelijk je eigen symptomen veroorzaken voordat je beslist of het de moeite waard is om geld uit te geven aan bepaalde supplementen (of zelfs andere alternatieven zoals meditatie).
PubMed
Je vindt erg veel verschillende soorten bronnen als je zoekt naar onderzoek op het internet. De meest betrouwbare bron wordt een "peer-reviewed" of "evidence-based" artikel genoemd omdat het beoordeeld werd door andere experts in het veld voordat het werd gepubliceerd.
Als je wilt lezen over de effecten van een specifiek supplement of behandeling, zoek dan op PubMed (de database van de National Library of Medicine). PubMed bevat meer dan 28 miljoen citaties voor MEDLINE, levenswetenschappelijke tijdschriften en online boeken. PubMed kan worden doorzocht met behulp van zoekwoorden zoals: kruidengeneeskunde, supplementen, vitamines en mineralen, enz., wat relevante artikelen in hun database zal opleveren die je vraag kunnen beantwoorden op basis van hoe je je zoekopdracht hebt geformuleerd.
Resultaten vs. Marketing
Wanneer het op onderzoek naar supplementen aankomt, zijn de resultaten vaak niet zo robuust als de marketingclaims. Eén ding dat een studie minder robuust maakt, is als deze is uitgevoerd met een kleine steekproefomvang. Een grote populatie mensen is nodig voor studies om statistisch significant en betrouwbaar in hun resultaten te zijn. Een andere factor die een studie minder robuust maakt, is als deze is uitgevoerd op één specifieke demografische groep (bijvoorbeeld alleen mannen), omdat dit betekent dat we aannames doen over andere groepen op basis van dit beperkte datapunt.
Conclusie
We hopen dat dit artikel je heeft geholpen het belang van evidence-based onderzoek te begrijpen. In gevallen waar er niet voldoende onderzoek is, raden we voorzichtigheid en matiging aan bij het gebruik van deze supplementen. Hoewel we geloven dat het lichaam met zorg en respect moet worden behandeld door middel van voeding en lichaamsbeweging, erkennen we ook dat supplementen een belangrijke rol kunnen spelen in de gezondheid als ze correct worden gebruikt. We moedigen je aan om je eigen onderzoek te doen naar elk supplement voordat je het inneemt, zodat je geïnformeerde beslissingen kunt nemen over wat werkt voor jouw lichaam!
