Berberina, una molécula alcaloide bioactiva presente en muchas plantas medicinales tradicionales, está ganando reconocimiento por sus beneficios en la pérdida de peso, el SOP y el control de los niveles de insulina. La berberina también tiene beneficios potenciales en la prevención y el tratamiento del cáncer, que exploraremos en este artículo.
Las investigaciones preliminares muestran la prometedora capacidad de la berberina para inhibir la proliferación de células cancerosas, inducir la apoptosis y mejorar la eficacia de las terapias convencionales. Las dosis habituales de berberina utilizadas en los estudios oscilan entre 1000 y 1500 mg al día, pero se necesita seguir investigando para determinar la dosis óptima y la seguridad a largo plazo.
Berberina: beneficios
La berberina es un compuesto alcaloide aislado de diversas plantas, como las de las familias:
- Annonaceae,
- Berberidaceae,
- Menispermaceae,
- Papaveraceae,
- Ranunculaceae,
- Rutaceae.
La berberina es un compuesto fitoquímico muy conocido utilizado en la medicina tradicional china. Los primeros escritos sugieren que ya se usaban distintas partes de la planta de berberina en el año 650 a. C. La mayor cantidad de berberina se encuentra en las plantas del género Berberis , especialmente en la corteza, el tallo y las raíces. Los métodos modernos de extracción de berberina garantizan una alta pureza y eficiencia del suplemento de berberina (1).
El extracto de berberina se prepara como suplemento en dos formulaciones principales: berberina HCl (o clorhidrato de berberina) y sulfato/cloruro/bromuro de berberina.
Estos suplementos de berberina ofrecen numerosos beneficios para la salud, como:
- pérdida de peso,
- reducción de los niveles de azúcar en sangre,
- reducción del colesterol total y de la presión arterial alta,
- posible ayuda con el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y la eficacia de los tratamientos de FIV.
Puedes leer más sobre los beneficios de la berberina para la salud y la dosis adecuada para estos usos en nuestro artículo anterior: "Berberina: beneficios para la salud, dosis y efectos secundarios".
En el resto de este artículo, nos centraremos exclusivamente en los posibles efectos de la berberina en la prevención y el tratamiento del cáncer.
¿Cómo puede afectar la berberina al crecimiento de las células cancerosas?
Para entender cómo podría la berberina influir en el crecimiento o desarrollo del cáncer, primero debemos comprender cómo actúa a nivel molecular. Una de las formas más conocidas e influyentes en que actúa la berberina es su efecto sobre la vía de la proteína quinasa activada por AMP (AMPK). Al activar esta vía, la berberina puede favorecer la detención de la división celular y promover la muerte celular programada, llamada apoptosis.
Otra vía que afecta la berberina es la vía mTOR, que a menudo está demasiado activa en las células cancerosas. Al inhibir mTOR, la berberina puede reducir la supervivencia de las células cancerosas y aumentar su sensibilidad a otros tratamientos.
Si quieres saber más sobre estas vías y cómo funcionan, lee nuestro artículo: "¿Son las vías AMPK y mTOR la clave molecular de la longevidad?".
Además de su efecto sobre el crecimiento celular o la apoptosis, la berberina también posee potentes propiedades antiinflamatorias. La inflamación crónica es un conocido factor de riesgo para el cáncer, y al reducir la inflamación, la berberina podría ayudar a prevenir el desarrollo del cáncer (2).
Berberina y cáncer: investigación preliminar
Las investigaciones preliminares muestran que la berberina puede inhibir el crecimiento de diversos cultivos de células cancerosas, entre ellos:
- cáncer de mama,
- cáncer de colon,
- cáncer gástrico,
- cáncer de pulmón,
- cáncer de próstata,
- cáncer de hígado.
Por ejemplo, la berberina inhibió la división y el crecimiento de las células de cáncer de mama triple negativo al inducir apoptosis y detener el ciclo celular (3). En modelos de cáncer de colon, la berberina inhibió el crecimiento tumoral y la metástasis (4).
En células de cáncer de hígado, se ha demostrado que la berberina induce autofagia, lo que puede eliminar células cancerosas peligrosas (5). Además, en el cáncer de próstata, se ha observado que la berberina inhibe la vía de señalización del receptor de andrógenos, que desempeña un papel crucial en el crecimiento y la supervivencia de las células del cáncer de próstata (6).
Ten en cuenta que estos estudios se han realizado en placas de laboratorio que contienen cultivos de células aisladas, o en modelos animales. Poner a prueba estas propiedades de la berberina y trasladar los resultados a estudios en humanos es muy difícil. Sin embargo, existen algunos estudios clínicos sobre la berberina y los cánceres humanos, así que veamos qué muestran los resultados.
Berberina y cáncer: estudios clínicos en humanos
Actualmente no existen estudios clínicos sobre la berberina y el cáncer, pero podemos decir que los resultados de los estudios preliminares parecen prometedores.
Estos hallazgos ponen de relieve un gran potencial de la berberina, pero hay que recordar que se trata solo de investigación muy preliminar. Es necesario realizar estudios más amplios y complejos para:
- determinar cuál es la dosis adecuada de berberina,
- comprobar si es segura para todos los pacientes,
- confirmar que la berberina realmente detiene o previene el crecimiento del cáncer.
Berberina y quimioterapia
Dado que la berberina está vinculada al crecimiento y la muerte celular de tantas maneras, surge una pregunta importante: ¿interfiere la berberina con la quimioterapia?
La respuesta es más complicada que un simple sí o no. La berberina tiene el potencial de tanto potenciar como interferir con la quimioterapia, lo cual depende en gran medida del contexto y del fármaco quimioterápico específico en cuestión. Esto es lo que sabemos hasta ahora (7):
-
Cisplatino y doxorrubicina: se ha observado que la berberina aumenta la sensibilidad de las células cancerosas a estos fármacos quimioterápicos. Esto podría significar que se necesitarían dosis menores durante los tratamientos, si esto se confirma en estudios clínicos en humanos.
- La berberina puede inhibir enzimas hepáticas como el CYP3A4, que metabolizan muchos fármacos, incluidos algunos agentes quimioterápicos. Esto altera los niveles del fármaco quimioterápico en el organismo, lo que podría aumentar su toxicidad y reducir su eficacia.
No empieces a tomar berberina por tu cuenta, bajo ningún concepto, si actualmente estás en tratamiento de quimioterapia. El momento de administración, la dosis y los fármacos quimioterápicos específicos implicados deben considerarse cuidadosamente para evitar posibles interacciones negativas.
Berberina e inmunoterapia
Las investigaciones preliminares sugieren que la berberina podría funcionar junto con ciertos agentes inmunoterapéuticos. Esto se debe a la posible capacidad de la berberina para inhibir el crecimiento de las células cancerosas e inducir la apoptosis.
Sin embargo, los efectos de la berberina sobre el sistema inmunitario no se comprenden del todo, y la berberina podría interferir con ciertas inmunoterapias. Al igual que con la quimioterapia, la berberina puede afectar al metabolismo de los fármacos al inhibir enzimas hepáticas.
Conclusión
La evidencia nos muestra que la berberina podría ser potencialmente un arma natural para la prevención y el tratamiento del cáncer. Puede actuar sobre múltiples vías moleculares implicadas en el desarrollo del cáncer y posee propiedades antiinflamatorias.
Sin embargo, hay que ser cautos aquí. Aunque los datos preclínicos y los primeros datos clínicos sobre la berberina son prometedores, se necesita más investigación para comprender plenamente el papel de la berberina en el metabolismo del cáncer. Si vas a utilizarla, ¡habla primero con tu profesional de la salud!
Fuentes bibliográficas:
- Juan Manuel Germán-Acacio, David Eduardo Meza-Sánchez, David Morales-Morales, Chapter 3 - Therapeutically relevant natural products as AMPK activators in the treatment of diabetes, Editor(s): Atta-ur-Rahman,
Studies in Natural Products Chemistry, Elsevier, Volume 66, 2020, Pages 57-90, ISSN 1572-5995, ISBN 9780128179079, https://doi.org/10.1016/B978-0-12-817907-9.00003-9.
- Almatroodi SA, Alsahli MA, Rahmani AH. Berberine: An Important Emphasis on Its Anticancer Effects through Modulation of Various Cell Signaling Pathways. Molecules. 2022 Sep 10;27(18):5889. doi: 10.3390/molecules27185889.
- El Khalki L, Maire V, Dubois T, Zyad A. Berberine Impairs the Survival of Triple Negative Breast Cancer Cells: Cellular and Molecular Analyses. Molecules. 2020 Jan 24;25(3):506. doi: 10.3390/molecules25030506.
- Tarawneh N, Hamadneh L, Abu-Irmaileh B, Shraideh Z, Bustanji Y, Abdalla S. Berberine Inhibited Growth and Migration of Human Colon Cancer Cell Lines by Increasing Phosphatase and Tensin and Inhibiting Aquaporins 1, 3 and 5 Expressions. Molecules. 2023 Apr 29;28(9):3823. doi: 10.3390/molecules28093823.
- Wang N, Feng Y, Zhu M, Tsang CM, Man K, Tong Y, Tsao SW. Berberine induces autophagic cell death and mitochondrial apoptosis in liver cancer cells: the cellular mechanism. J Cell Biochem. 2010 Dec 15;111(6):1426-36. doi: 10.1002/jcb.22869.
- Liu CH, Tang WC, Sia P, Huang CC, Yang PM, Wu MH, Lai IL, Lee KH. Berberine inhibits the metastatic ability of prostate cancer cells by suppressing epithelial-to-mesenchymal transition (EMT)-associated genes with predictive and prognostic relevance. Int J Med Sci. 2015 Jan 1;12(1):63-71. doi: 10.7150/ijms.9982.
- Jiang X, Jiang Z, Jiang M, Sun Y. Berberine as a Potential Agent for the Treatment of Colorectal Cancer. Front Med (Lausanne). 2022 Apr 28;9:886996. doi: 10.3389/fmed.2022.886996.
