Autofagia on soluprosessi, joka "poistaa" kaikki solujätteet eli kaikki vanhat ja vaurioituneet solun osat. Se on tapa, jolla solut puhdistavat itseään, ja se tulee itse asiassa kreikan sanoista "autos" (itse) ja "phagomai" (syöminen).
Näin autofagia vaikuttaa pitkäikäisyyteen:
- se poistaa vaurioituneita ja mahdollisesti vaarallisia solun osia,
- auttaa soluja pysymään terveinä ja toimintakykyisinä,
- ehkäisee ikään liittyviä sairauksia,
- tarjoaa ravinnonlähteen aliravitsemuksen tai pitkittyneen nälän aikana,
- osallistuu soluenergian tasapainottamiseen, erityisesti lisääntyneen stressin aikana.