Chaga (Inonotus obliquus) is een donkere, houtachtige schimmel die voornamelijk groeit op berkenbomen in koude streken zoals Noord-Europa, Siberië en delen van Canada. Het heeft een lange geschiedenis van gebruik in de Russische en Oost-Europese kruidentradities.
Veel belangstelling voor Chaga komt voort uit het gehalte aan antioxidanten en de mogelijke rol bij het beschermen van cellen tegen oxidatieve stress.
Oxidatieve stress is een normaal onderdeel van de stofwisseling, maar in te grote mate kan het na verloop van tijd bijdragen aan celbeschadiging. Antioxidanten helpen onstabiele moleculen te neutraliseren die cellen kunnen beschadigen, wat een van de redenen is waarom deze verbindingen een groeiend aandachtsgebied zijn geworden bij gezond ouder worden.
Wat Maakt Chaga Uniek?
Chaga bevat verschillende antioxiderende verbindingen, waaronder polysachariden, polyfenolen, melanineverbindingen en triterpenoiden. Samen lijken deze verbindingen invloed te hebben op oxidatieve stress en ontstekingsroutes die gekoppeld zijn aan veroudering en chronische ziekteprocessen (1,2).
Een van de meer onderscheidende kenmerken van Chaga is het hoge gehalte aan melanine, dat bijdraagt aan zowel het donkere uiterlijk als de werking tegen vrije radicalen (2). Chaga die op berkenbomen groeit, bevat ook betuline en betulinezure verbindingen die het uit de berk zelf opneemt. Onderzoekers hebben deze verbindingen bestudeerd vanwege hun potentiële ontstekingsremmende eigenschappen en andere biologische effecten (1,2).
Verschillende extractiemethoden produceren ook verschillende profielen van verbindingen. Waterextracten zijn over het algemeen rijker aan polysachariden, terwijl alcoholextracten hogere gehaltes aan triterpenoiden en polyfenolen bevatten.
Naast gezond ouder worden, is Chaga ook onderzocht in preklinisch onderzoek naar de mogelijke effecten op kankerbiologie, metabole gezondheid en virale infecties. Deze bevindingen komen echter grotendeels uit laboratorium- en dierstudies, en het menselijk bewijs blijft beperkt (1).
Lees meer over medicinale paddenstoelen in onze gerelateerde artikelen: Wat Is Lion’s Mane, Reishi: Een Paddenstoel om Goed Oud te Worden, Werken paddenstoelsupplementen echt?
Chaga en Oxidatieve Stress
In preklinische studies hebben Chaga-extracten effecten aangetoond die relevant zijn voor oxidatieve stress en ontstekingsroutes (1,3). Polysachariden geïsoleerd uit Chaga hebben ook effecten getoond op verschillende immuuncellen die betrokken zijn bij de vroege afweerrespons van het lichaam (2).
Onderzoekers hebben Chaga ook onderzocht op de mogelijke effecten op ontstekingsroutes die gekoppeld zijn aan de metabole en cardiovasculaire gezondheid. In plaats van via één specifiek mechanisme te werken, lijkt Chaga invloed te hebben op verschillende systemen die betrokken zijn bij celonderhoud en een normale fysiologische functie.
Hoewel deze bevindingen veelbelovend zijn, komt het meeste huidige bewijs nog steeds uit preklinisch onderzoek in plaats van grote menselijke onderzoeken. Dat betekent ook dat formulering en consistentie bijzonder belangrijk worden bij het evalueren van Chaga-supplementen.
