La astaxantina es uno de los pigmentos responsables del intenso color rojo-rosado del salmón, las gambas y las plumas de los flamencos. Pertenece a una familia de pigmentos naturales llamados carotenoides, la misma familia que el betacaroteno, pero su forma la distingue del resto. La molécula es lo bastante larga como para atravesar por completo la membrana que rodea una célula, con cada extremo asomando al espacio acuoso a ambos lados.
La vitamina C actúa en las partes acuosas del cuerpo, y la vitamina E se sitúa dentro de la propia membrana grasa; la astaxantina hace de puente entre ambas. Eso fue lo que despertó el interés de los investigadores por ella en un primer momento (1).
¿De dónde procede la astaxantina?
El salmón y las gambas obtienen su color de lo que comen, y más abajo en la cadena alimentaria son las microalgas las que producen la astaxantina en primer lugar. La especie utilizada para los suplementos es Haematococcus pluvialis, un alga de agua dulce que la produce como una protección solar incorporada cuando la luz solar intensa o la sequía la someten a estrés, pasando del verde al rojo intenso a medida que lo hace.
Es la fuente natural más rica que se conoce, y también llegan pequeñas cantidades a través de la dieta si el salmón, las gambas o el kril ya forman parte de ella (1).
Astaxantina natural frente a sintética: ¿cuál es la diferencia?
Si compras un suplemento en Europa, esto ya está prácticamente decidido por ti.
La forma autorizada aquí para los suplementos es un extracto del alga Haematococcus pluvialis. La versión sintética se elabora a partir de derivados del petróleo y se vende como aditivo para piensos, para colorear los peces de piscifactoría, y prácticamente ninguna investigación en humanos la ha utilizado (2).
Es el mismo compuesto en ambos casos, pero no la misma mezcla: el alga produce principalmente una forma de la molécula, unida a ácidos grasos, mientras que la versión de fábrica es una mezcla de formas sin grasas adheridas. Sin embargo, esas grasas no suponen la ventaja de absorción que a veces se vende. La digestión las elimina, y la astaxantina libre se absorbe bastante mejor (2).
¿Qué grado de potencia tiene como antioxidante?
Los antioxidantes actúan neutralizando los radicales libres, moléculas inestables que se acumulan a causa de factores estresantes como la luz solar, la contaminación y el ejercicio intenso, y que desgastan las células con el tiempo si no se controlan.
En el laboratorio, la astaxantina es potente. En sistemas de prueba similares a membranas ha neutralizado radicales libres de forma más eficaz que la vitamina E (3). Resultados como estos dependen en gran medida de las condiciones del ensayo, y de ahí proceden las enormes cifras multiplicadoras que aparecen en las webs de suplementos, las que afirman que es cientos o miles de veces más potente que la vitamina C.
Cuando los investigadores reunieron 12 ensayos con 380 personas, la astaxantina produjo una pequeña reducción en un marcador sanguíneo de daño. Los marcadores de inflamación también disminuyeron, pero sobre todo en personas con diabetes, más que en voluntarios sanos (4).
Así que la respuesta corta es que la astaxantina es un antioxidante potente en el laboratorio y suave en una persona, al menos por ahora. Hacen falta más ensayos, y de mayor tamaño.
¿Para qué se ha estudiado la astaxantina?
Los ensayos en humanos se concentran en cuatro áreas: la piel, los ojos, la recuperación tras el ejercicio y las grasas sanguíneas. En general son pequeños y breves, y no todos apuntan en la misma dirección. En el ejercicio, la señal está en los marcadores sanguíneos de daño muscular más que en el rendimiento (5). Varios estudios sobre los ojos han administrado astaxantina junto con luteína y zeaxantina, lo que dificulta separar su aportación individual (6).
Repasamos cada una de ellas, y lo que la evidencia muestra y no muestra, en ¿Cuáles son los beneficios de la astaxantina?
¿Cuánta astaxantina puedes tomar?
La ingesta diaria aceptable de astaxantina según la EFSA es de 0,2 mg por kilo de peso corporal, es decir, unos 14 mg al día de todas las fuentes para un adulto de 70 kg. Consideró seguros 8 mg procedentes de un suplemento, sumados a una ingesta elevada de pescado y marisco (7), y esa es ahora la cantidad máxima autorizada en la UE para cualquier persona mayor de 14 años (8).
Muchos estudios en humanos han utilizado entre 4 y 12 mg al día (6), así que el límite de la UE se sitúa dentro del rango que la investigación ha probado realmente.
En Augment Life, Astaxantina aporta 8 mg por cápsula procedentes de Haematococcus pluvialis.
Efectos secundarios y seguridad
La astaxantina cuenta con un buen historial de seguridad en los ensayos en humanos realizados hasta ahora, sin efectos secundarios graves notificados (6). Los suplementos de astaxantina no deben usarse durante el embarazo o la lactancia, ya que no existe suficiente investigación en ninguno de los dos grupos para establecer que sean seguros.
Conclusión
La astaxantina cuenta con un historial de laboratorio inusualmente bueno y una base de evidencia en humanos que todavía no le ha dado alcance. Lo que puedes hacer en la práctica es más limitado: elige la forma derivada de algas y considera los 8 mg como la cifra de referencia, no como un punto de partida sobre el que aumentar.
Más información
- ¿Cuáles son los beneficios de la astaxantina?
- Cómo tomar astaxantina: mejor momento, formas y otras consideraciones
- ¿Por qué se toma la coenzima Q10 como suplemento?
Fuentes Bibliográficas
- Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications: a review. Marine Drugs. 2014;12(1):128-152. https://doi.org/10.3390/md12010128
- Nair A, Ahirwar A, Singh S, Lodhi R, Lodhi A, Rai A, et al. Astaxanthin as a King of Ketocarotenoids: Structure, Synthesis, Accumulation, Bioavailability and Antioxidant Properties. Marine Drugs. 2023;21(3):176. https://doi.org/10.3390/md21030176
- Naguib YMA. Antioxidant activities of astaxanthin and related carotenoids. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2000;48(4):1150-1154. https://doi.org/10.1021/jf991106k
- Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition Research. 2022;99:40-50. https://doi.org/10.1016/j.nutres.2021.09.005
- Liu S, Yao W, Wei Y, Azhati S, Wu Y, Zhong W, et al. The Effects of Astaxanthin Supplementation on Exercise Recovery Biomarkers and Exercise Performance: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2026;18(10):1570. https://doi.org/10.3390/nu18101570
- Donoso A, González-Durán J, Agurto Muñoz A, González PA, Agurto-Muñoz C. Therapeutic uses of natural astaxanthin: an evidence-based review focused on human clinical trials. Pharmacological Research. 2021;166:105479. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2021.105479
- EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA Journal. 2020;18(2):5993. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2020.5993
- Commission Implementing Regulation (EU) 2023/1581 of 1 August 2023 amending Implementing Regulation (EU) 2017/2470 as regards the conditions of use of the novel food astaxanthin-rich oleoresin from Haematococcus pluvialis algae. Official Journal of the European Union. 2023;L 194:4-7. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/HTML/?uri=CELEX:32023R1581
