Les tests de vieillissement sont actuellement très populaires, en particulier dans la communauté de la longévité. Vous avez peut-être vu des publicités et des annonces promouvant des tests qui peuvent vous indiquer quel âge a réellement votre corps et votre métabolisme, pas seulement depuis combien de temps vous existez sur la planète Terre.
Comment fonctionnent les tests de l'âge biologique et que mesurent-ils ? Plus important encore, combien coûtent les tests de vieillissement et quelle est leur précision ? Les informations obtenues sur votre santé biologique valent-elles vraiment à long terme ? Continuez à lire cet article pour tout savoir !
Qu'est-ce que les tests de vieillissement ?
Si vous n'êtes pas familier avec la récente popularité des tests de l'âge biologique, vous vous demandez peut-être ce que cela signifie. Bien sûr, un test simple de vieillissement consiste à vérifier votre acte de naissance et à soustraire votre année de naissance de l'année actuelle. Cependant, cela ne calcule que votre âge chronologique.
Croyez-le ou non, votre âge biologique réel, qui est basé sur votre santé, a souvent très peu à voir avec votre âge chronologique. Lorsque la santé de vos cellules est mesurée (nous expliquerons plus loin ce que cela signifie) et que les résultats sont comparés à ceux des autres personnes de votre groupe d'âge, vous ne vous retrouverez peut-être pas dans la moyenne. Peut-être que votre état de santé sera plus similaire à celui de quelqu'un chronologiquement beaucoup plus âgé ou beaucoup plus jeune. C'est ainsi que l'on obtient une mesure de votre âge biologique (1).
Cependant, déterminer l'âge biologique de quelqu'un n'est pas aussi simple que de déterminer l'âge chronologique. Nous discuterons des différents types de tests de l'âge biologique et de leur fonctionnement dans les sections ci-dessous.
Différents types de tests de vieillissement
Comme nous l'avons mentionné précédemment, les tests de l'âge biologique mesurent souvent un paramètre de votre santé. Cela peut être l'état de votre ADN, ou les sucres attachés à vos cellules, ou le nombre de fois que vos cellules se sont reproduites, et ainsi de suite.
Certains tests de vieillissement plus simples peuvent comparer votre force musculaire à celle des autres personnes dans le même groupe d'âge, et ainsi de suite. Voyons quelques explications brèves de chacune de ces méthodes.
Tests de l'âge épigénétique
Pouvez-vous deviner l'âge de quelqu'un grâce à un test ADN ? Bien sûr ! Les tests épigénétiques font exactement cela, ils vérifient l'état des modifications présentes sur vos molécules d'ADN.
Voici une citation qui décrit très simplement ce qu'est l'épigénétique :
"L'épigénétique fait référence à la manière dont vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent la façon dont vos gènes fonctionnent. Contrairement aux changements génétiques (mutations), les changements épigénétiques sont réversibles et ne modifient pas la séquence des bases de l'ADN, mais ils peuvent changer la manière dont votre corps lit une séquence d'ADN."
Les changements épigénétiques dans votre ADN sont des signaux pour les cellules qui leur indiquent comment traiter et répliquer votre ADN. Nos modes de vie ne peuvent pas provoquer une mutation appropriée de l'ADN (comme le ferait par exemple les radiations), mais ils peuvent provoquer une modification d'un ou plusieurs de ces signaux épigénétiques. Ces motifs changent avec l'âge et sont influencés par des facteurs tels que le stress, le régime alimentaire et le mode de vie, et peuvent être mesurés. L'idée a été proposée pour la première fois par le professeur Steve Horvath à l'Université de Californie (2).
Parmi les tests épigénétiques déjà célèbres et très connus, on trouve :
- Horvath Clock : L'un des premiers et des plus connus des horloges épigénétiques qui prédisent l'âge biologique à l'aide de sites spécifiques de méthylation de l'ADN.
- GrimAge : Un raffinement de l'Horvath Clock qui intègre des prédicteurs supplémentaires de mortalité.
- PhenoAge : Se concentre sur une gamme plus large de résultats de santé et de risques de maladies.
Les tests épigénétiques sont très précis pour prédire les risques de santé liés au vieillissement et la mortalité. Ils sont souvent utilisés dans la recherche, l'optimisation de la santé et les études sur la longévité.
Tests de longueur des télomères
Les tests de longueur des télomères étaient extrêmement populaires il y a quelques années, et la longueur des télomères reste un paramètre très important étudié dans le domaine de la longévité.
Les télomères sont des caps protecteurs à l'extrémité des chromosomes, de petites formations qui contiennent une grande quantité d'ADN. Chaque fois qu'une cellule se reproduit, elle doit déballer l'ADN et retirer un peu de ces caps protecteurs. C'est ainsi que les scientifiques peuvent suivre combien de fois une cellule spécifique s'est divisée. Les télomères raccourcis sont non seulement liés à un âge plus avancé, mais aussi au développement de diverses maladies. Pour l'instant, cela se fait principalement sur les cellules sanguines (3).
Le problème avec ce type de test de vieillissement est la limitation du type de cellules dans lesquelles vous pouvez mesurer la longueur des télomères. Toutes les cellules ne se multiplient pas de la même manière. Certaines cellules de notre corps ne se multiplient jamais. Par conséquent, le test est très précis pour un type de tissu, mais très imprécis pour tous les autres tissus de votre corps.
Tests d'âge basés sur les biomarqueurs
De nombreuses molécules peuvent être considérées comme des biomarqueurs d'un organe ou d'un tissu spécifique. Habituellement, les scientifiques choisissent une molécule représentative pour suivre la santé de certaines parties de votre corps. Par exemple, les niveaux de cholestérol sont des biomarqueurs pour la santé cardiovasculaire, et la protéine C-réactive (CRP) est un biomarqueur pour l'inflammation. Les biomarqueurs sont des molécules souvent présentes en grande quantité lorsque la maladie se développe, mais elles peuvent aussi être les molécules les plus courantes dans un système de santé particulier.
Les tests de l'âge basés sur les biomarqueurs mesurent les niveaux d'un biomarqueur particulier et les comparent aux niveaux moyens des individus en bonne santé de différents groupes d'âge. Ils peuvent fournir des informations générales sur l'état de votre santé, mais uniquement sur un aspect spécifique (4).
Si vous souffrez actuellement d'un processus inflammatoire temporaire dans votre corps, vos niveaux de CRP seront élevés et probablement non représentatifs de votre santé globale lorsque vous n'êtes pas sous inflammation. De même, si vous connaissez vos niveaux de cholestérol, cela ne vous dira rien sur la santé de votre cerveau ou de vos reins.
Les tests avancés basés sur les biomarqueurs peuvent fournir des résultats plus précis car ils mesurent les produits métaboliques ou les profils protéiques de votre corps. Cela coûte également plus cher.
Tests glycanes
Les tests glycanes sont relativement nouveaux sur le marché, et ils mesurent une caractéristique importante et souvent oubliée de votre santé : l'immunité. Ces tests analysent les motifs de glycosylation, principalement sur les anticorps. Les glycans sont des sucres attachés à vos protéines, et tous les anticorps sont des protéines. Différents types de sucres peuvent se disposer de différentes manières, formant ainsi des motifs complexes.
Les motifs de glycosylation sur vos anticorps peuvent déterminer comment ils interagissent face aux menaces immunitaires. Ils changent avec l'âge, souvent pour le pire. Les scientifiques peuvent tester et découvrir ces motifs, et il existe déjà des bases de données plus petites sur la façon dont les motifs de glycosylation apparaissent typiquement à un âge donné (5).
Voici quelques caractéristiques clés des tests de glycanes :
- Ils sont très sensibles.
- Ils peuvent prédire et surveiller de manière précise l'inflammation systémique.
- Ils fournissent des informations sur la santé du système immunitaire.
Ces tests ne sont actuellement pas les plus précis, mais ils sont en plein développement.
Tests de l'âge fonctionnel
Comme leur nom l'indique, les tests de l'âge fonctionnel mesurent certaines fonctions de votre corps et les comparent aux résultats moyens des personnes de votre groupe d'âge. Si vous obtenez un score supérieur à la moyenne, votre âge biologique semblera plus jeune que votre âge chronologique.
Certains des paramètres mesurés peuvent être (6) :
- force de préhension,
- vitesse de marche,
- fonction pulmonaire,
- tests de mémoire,
- contenu en graisses et en muscles.
Les tests de l'âge fonctionnel sont parmi les moins fiables car ils dépendent de trop de facteurs. Par exemple, si vous êtes fatigué, vous ne serez pas très performant lors des tests liés à l'exercice.
Un bon exemple est les balances de salle de bain et de gym, qui mesurent des paramètres corporels comme les pourcentages de graisses et de muscles, la masse osseuse et les quantités de protéines. Basées sur toutes les mesures, elles prédisent généralement aussi l'âge métabolique. Comment les balances de salle de bain font-elles cela ?
Lorsque vous montez sur la balance pieds nus, la balance envoie un petit courant électrique à travers vos pieds et dans votre corps. La balance lira la résistance que le courant a "trouvée" dans votre corps, et en se basant sur cela, elle calculera la quantité de muscles et de graisses que vous avez. Les muscles sont plus conducteurs électriquement que la graisse, donc plus vous avez de muscles, plus l'électricité circulera dans la mesure.
Quel pourrait être le problème ici ? Eh bien, par exemple, la mesure peut changer considérablement en fonction de votre niveau d'hydratation. Si vous avez bu beaucoup d'eau avant de monter sur la balance, celle-ci pensera que vous avez plus de muscles que lorsque vous êtes complètement déshydraté. Pourquoi ? Parce que l'eau conduit l'électricité.
Les tests de l'âge biologique sont-ils précis ?
Les tests de l'âge biologique sont loin d'être parfaits, mais peuvent être très utiles. Leur efficacité dépend de :
- Précision : Les tests épigénétiques sont les plus robustes et validés, offrant des prédictions précises des risques de santé liés au vieillissement. Les tests des télomères et les tests de biomarqueurs sont utiles mais moins spécifiques.
- Reproductibilité : Une grande question pour les tests de l'âge biologique est : obtiendrez-vous le même résultat si vous effectuez le même test une ou deux fois de plus ? La réponse est souvent que ces tests n'ont pas de reproductibilité, ce qui rend les résultats que vous obtenez discutables. Les tests épigénétiques ont généralement une forte reproductibilité.
- Valeur prédictive : De nombreux tests de l'âge, notamment les tests épigénétiques, peuvent montrer de manière précise si vous êtes prédisposé à développer des maladies génétiquement liées.
- Limitations : Les résultats changent souvent si des personnes différentes manipulent l'échantillon, ou si la base de données utilisée pour déterminer votre âge biologique est très petite. Plus le nombre de participants est élevé, plus l'analyse statistique sera fiable.
Les tests de l'âge biologique ne peuvent pas tenir compte de tous les aspects du vieillissement, comme le vieillissement spécifique des organes ou les facteurs psychologiques.
Quel est le test de l'âge biologique le plus précis ?
Actuellement, les tests de l'âge biologique les plus précis disponibles aujourd'hui sont les tests épigénétiques. Cela ne signifie pas qu'ils peuvent tester chaque chose qui peut vieillir dans votre corps, mais ils peuvent se rapprocher de la prédiction de votre âge génétique, qui est la base de nombreux autres processus de vieillissement.
Combien coûtent les tests de l'âge ?
Le prix des différents tests de l'âge dépend principalement de la complexité du test et de la méthode scientifique utilisée. Les tests les plus chers sont généralement aussi les plus fiables car la science qui les sous-tend prend plus de temps à être réalisée.
Voici un petit aperçu des coûts des tests de l'âge biologique :
- Tests de l'âge épigénétique - 100 $ à 500 $+,
- Tests de longueur des télomères - 50 $ à 200 $,
- Tests basés sur les biomarqueurs - 100 $ à 400 $,
- Tests de l'âge fonctionnel - 50 $ à 100 $.
Vous paierez ces montants pour effectuer le test une seule fois. Certaines entreprises peuvent offrir un test de suivi qui peut être inclus dans le prix. Si vous décidez de modifier certaines de vos habitudes et de vérifier si elles affectent votre état de santé, vous devrez demander et effectuer à nouveau le test de l'âge.
Conclusion
La conclusion est claire : aucun test de l'âge ne peut capturer l'ensemble du spectre du vieillissement. Le vieillissement est un processus complexe qui s'étend sur des années et implique de nombreux facteurs, des tissus, organes et cellules à la santé mentale. Actuellement, aucun test de l'âge ne peut mesurer tout cela avec précision, mais certains tests peuvent se rapprocher de l'évaluation de l'état de votre santé cellulaire.
Avant de décider d'acheter et d'effectuer un test de l'âge, faites vos recherches. Vérifiez ce qui est exactement mesuré, et comment vos résultats sont comparés à la base de données des résultats d'autres personnes. Vérifiez également si votre échantillon sera testé en parallèle au moins deux ou trois fois pour la reproductibilité. Pensez à ce que vous souhaitez découvrir grâce au test de l'âge, et si le test ne peut vous donner que des données très limitées. Essayez de trouver un test qui couvre au moins plus de facteurs qu'un seul, et qui peut vous offrir une analyse approfondie de plusieurs aspects de votre santé.
Sources littéraires :
- Rapaport, L. (2024) Tests de l'âge biologique : Comment ils fonctionnent et s'ils sont légitimes. Everyday Health.
- Horvath S. Âge de méthylation de l'ADN des tissus humains et des types cellulaires. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
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