Funktionieren Alterstests?

Alterstests sind gerade total angesagt, vor allem in der Langlebigkeits-Community. Vielleicht hast du schon mal Werbung für Tests gesehen, die dir sagen, wie alt dein Körper und dein Stoffwechsel wirklich sind, nicht nur, wie lange du schon auf der Erde lebst.

Wie funktionieren biologische Alterstests und was messen sie? Noch wichtiger: Wie viel kosten Alterstests und wie genau sind sie? Lohnt sich die Info, die du über deine biologische Gesundheit bekommst, langfristig wirklich? Lies diesen Artikel weiter und erfahre alles darüber!

Was sind Alterstests?

Wenn du mit dem aktuellen Boom der biologischen Alterstests nicht vertraut bist, fragst du dich vielleicht, was das überhaupt ist. Ein einfacher Alterstest besteht natürlich darin, deine Geburtsurkunde zu überprüfen und dein Geburtsjahr vom aktuellen Jahr abzuziehen. Damit berechnest du aber nur dein chronologisches Alter.

Ob du es glaubst oder nicht, dein tatsächliches biologisches Alter, das auf deiner Gesundheit basiert, hat oft nur wenig mit deinem chronologischen Alter zu tun. Wenn die Gesundheit deiner Zellen gemessen wird (wir erklären später, was das bedeutet) und die Ergebnisse mit den Durchschnittsergebnissen anderer Menschen in deiner Altersgruppe verglichen werden, passt du vielleicht nicht in diese Gruppe. Vielleicht ähnelt dein Gesundheitszustand eher dem einer Person, die chronologisch viel älter oder viel jünger ist. So erhältst du einen Wert für dein biologisches Alter (1).

Die Bestimmung des biologischen Alters einer Person ist jedoch bei weitem nicht so einfach wie die Bestimmung des chronologischen Alters. In den folgenden Abschnitten werden wir verschiedene Arten von biologischen Alterstests und ihre Funktionsweise erläutern.

Verschiedene Arten von Alterstests

Wie bereits erwähnt, wird bei biologischen Alterstests oft ein Parameter deiner Gesundheit untersucht. Das kann zum Beispiel der Zustand deiner DNA sein, oder die an deine Zellen gebundenen Zucker, oder die Anzahl der Zellteilungen und so weiter.

Einige einfachere Alterstests vergleichen deine Muskelkraft mit der durchschnittlichen Kraft anderer Menschen derselben Altersgruppe und so weiter. Schauen wir uns einige kurze Erklärungen zu diesen Methoden an.

Epigenetische Alterstests

Kann man das Alter einer Person anhand eines DNA-Tests bestimmen? Klar kann man das! Epigenetische Tests machen genau das: Sie checken, wie deine DNA-Moleküle verändert sind.

Hier ist ein Zitat, das ganz einfach erklärt, was Epigenetik ist:

„Epigenetik beschreibt, wie dein Verhalten und deine Umgebung Veränderungen verursachen können, die beeinflussen, wie deine Gene funktionieren. Im Gegensatz zu genetischen Veränderungen (Mutationen) sind epigenetische Veränderungen reversibel und verändern nicht die Reihenfolge der DNA-Basen, aber sie können beeinflussen, wie dein Körper eine DNA-Sequenz liest.“

Epigenetische Veränderungen in deiner DNA sind Signale, die von den Zellen gelesen werden und ihnen mitteilen, wie sie deine DNA verarbeiten und replizieren sollen. Unser Lebensstil kann keine eigentliche Mutation der DNA verursachen (wie es beispielsweise Strahlung kann), aber er kann eine Veränderung in einem oder mehreren dieser epigenetischen Signale bewirken. Diese Muster ändern sich mit dem Alter und werden durch Faktoren wie Stress, Ernährung und Lebensstil beeinflusst und können gemessen werden. Die Idee wurde zuerst von Professor Steve Horvath von der University of California vorgeschlagen (2).

Einige der bereits bekannten und sehr bekannten epigenetischen Tests sind:

• Horvath Clock: Eine der ersten und bekanntesten epigenetischen Uhren, die das biologische Alter anhand spezifischer DNA-Methylierungsstellen vorhersagt.
• GrimAge: Eine Weiterentwicklung der Horvath Clock, die zusätzliche Prädiktoren für die Sterblichkeit einbezieht.
• PhenoAge: Konzentriert sich auf ein breiteres Spektrum von Gesundheitsergebnissen und Krankheitsrisiken.

Epigenetische Tests sind sehr genau bei der Vorhersage von altersbedingten Gesundheitsrisiken und Sterblichkeit. Sie werden oft in der Forschung, bei der Gesundheitsoptimierung und in Studien zur Langlebigkeit eingesetzt.

Telomerlängentests

Telomerlängentests waren vor ein paar Jahren super beliebt, und die Länge der Telomere ist immer noch ein sehr wichtiger Parameter in Studien zur Langlebigkeit.

Telomere sind Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, kleine Strukturen, die riesige Mengen an DNA enthalten. Jedes Mal, wenn sich deine Zellen vermehren, müssen sie die DNA entpacken und zuerst ein Stück dieser Schutzkappen entfernen. So können Wissenschaftler verfolgen, wie oft sich eine bestimmte Zelle geteilt hat. Verkürzte Telomere hängen nicht nur mit einem höheren Alter zusammen, sondern auch mit der Entwicklung verschiedener Krankheiten. Derzeit wird dies meist nur in Blutzellen gemacht (3).

Das Problem bei dieser Art von Alterstest ist die Begrenzung der Zelltypen, bei denen die Telomerase-Länge gemessen werden kann. Nicht alle Zellen vermehren sich auf die gleiche Weise. Einige Zellen in unserem Körper vermehren sich nie. Daher ist der Test gleichzeitig sehr genau für einen bestimmten Gewebetyp und sehr ungenau für alle anderen Gewebearten in deinem Körper.

Biomarker-Alterstests

Viele Moleküle können als Biomarker für ein bestimmtes Organ oder Gewebe angesehen werden. Normalerweise wählen Wissenschaftler ein repräsentatives Molekül aus, um die Gesundheit bestimmter Körperteile zu verfolgen. Zum Beispiel sind Cholesterinwerte Biomarker für die Herz-Kreislauf-Gesundheit und das C-reaktive Protein (CRP) ist ein Biomarker für Entzündungen. Biomarker sind Moleküle, die oft in hoher Konzentration vorhanden sind, wenn sich eine Krankheit entwickelt, aber sie können auch die am häufigsten vorkommenden Moleküle in einem Gesundheitssystem sein.

Biomarker-Alterstests messen die Werte eines bestimmten Biomarkers und vergleichen sie mit den Durchschnittswerten gesunder Personen verschiedener Altersgruppen. Sie können allgemeine Infos über deinen Gesundheitszustand liefern, aber nur zu einem bestimmten Aspekt (4).

Wenn du gerade eine vorübergehende Entzündung hast, sind deine CRP-Werte hoch und wahrscheinlich nicht repräsentativ für deinen allgemeinen Gesundheitszustand, wenn du keine Entzündung hast. Auch wenn du deinen Cholesterinspiegel kennst, sagt das nicht viel über die Gesundheit deines Gehirns oder deiner Nieren aus.

Fortgeschrittene Biomarker-Alters-Tests können dir genauere Ergebnisse liefern, weil sie Stoffwechselprodukte oder Proteinprofile deines Körpers messen. Diese sind aber auch teurer.

Glykan-Tests

Glykan-Tests sind relativ neu auf dem Markt und messen einen wichtigen und oft vergessenen Aspekt deiner Gesundheit – die Immunität. Diese Tests analysieren Glykosylierungsmuster, vor allem bei Antikörpern. Glykane sind Zucker, die an deine Proteine gebunden sind, und alle Antikörper sind Proteine. Verschiedene Zuckerarten können sich auf vielfältige Weise anordnen und so komplexe Muster bilden.

Glykosylierungsmuster auf deinen Antikörpern können bestimmen, wie diese bei einer Bedrohung des Immunsystems reagieren. Sie verändern sich mit dem Alter, oft zum Schlechten. Wissenschaftler können diese Muster testen und entdecken, und es gibt bereits kleinere Datenbanken darüber, wie Glykosylierungsmuster in einem bestimmten Alter typischerweise aussehen (5).

Einige wichtige Merkmale von Glykan-Tests sind:

• Sie sind sehr empfindlich.
• Sie können systemische Entzündungen genau vorhersagen und überwachen.
• Sie geben Einblicke in die Gesundheit des Immunsystems.
  

Diese Tests gehören derzeit nicht zu den genauesten, aber sie werden rasch weiterentwickelt.

Funktionelle Alterstests

Wie der Name schon sagt, messen funktionelle Alterstests bestimmte Funktionen deines Körpers und vergleichen sie mit dem Durchschnittsergebnis von Leuten in deiner Altersgruppe. Wenn du besser als der Durchschnitt abschneidest, scheint dein biologisches Alter jünger zu sein als dein chronologisches Alter.

Einige der gemessenen Parameter können sein (6):

• Griffstärke,
• Gehgeschwindigkeit,
• Lungenfunktion,
• Gedächtnistests,
• Fett- und Muskelanteil.

Funktionelle Alterstests gehören zu den unzuverlässigsten, weil sie von zu vielen Faktoren abhängen. Wenn du zum Beispiel müde bist, wirst du bei den Bewegungstests nicht so gut abschneiden.

Ein gutes Beispiel sind die gängigen Badezimmer- und Fitnessstudio-Waagen, die Körperparameter wie Fett- und Muskelanteil, Knochenmasse und Proteinmenge messen. Basierend auf allen Messungen sagen sie in der Regel auch das Stoffwechselalter voraus. Wie machen das Badezimmerwaagen?

Wenn du barfuß auf die Waage steigst, sendet diese einen schwachen elektrischen Strom durch deine Füße in deinen Körper. Die Waage misst den Widerstand, den der Strom in deinem Körper „vorfindet”, und berechnet auf dieser Grundlage, wie viel Muskeln und Fett du hast. Muskeln sind elektrisch leitfähiger als Fett, sodass je mehr Muskeln du hast, desto mehr Strom fließt durch die Messung.

Was könnte hier das Problem sein? Nun, zum Beispiel kann sich das Messergebnis erheblich ändern, je nachdem, wie hydriert du bist. Wenn du vor dem Wiegen viel Wasser getrunken hast, denkt die Waage, dass du mehr Muskeln hast als wenn du überhaupt nicht hydriert bist. Warum? Weil Wasser Strom leitet.

Sind biologische Alterstests genau?

Biologische Alterstests sind nicht perfekt, können aber sehr nützlich sein. Ihre Wirksamkeit hängt ab von:

• Genauigkeit: Epigenetische Tests sind die zuverlässigsten und validiertesten und bieten präzise Vorhersagen zu altersbedingten Gesundheitsrisiken. Telomer- und Biomarker-Tests sind nützlich, aber weniger spezifisch.
• Reproduzierbarkeit: Eine wichtige Frage bei biologischen Alterstests ist, ob du das gleiche Ergebnis bekommst, wenn du den gleichen Test ein- oder zweimal wiederholst. Die Antwort ist oft, dass diese Tests nicht reproduzierbar sind, was die Ergebnisse fragwürdig macht. Epigenetische Tests sind normalerweise gut reproduzierbar.
• Vorhersagewert: Viele Alterstests, vor allem epigenetische, können genau zeigen, ob man für genetisch bedingte Krankheiten anfällig ist.
• Einschränkungen: Die Ergebnisse ändern sich oft, wenn verschiedene Leute die Probe bearbeiten oder wenn die Datenbank, die zur Bestimmung des biologischen Alters verwendet wird, sehr klein ist. Je mehr Leute mitmachen, desto zuverlässiger ist die statistische Analyse.
• Biologische Alterstests können nicht alle Aspekte des Alterns berücksichtigen, wie zum Beispiel das altersspezifische Altern von Organen oder psychologische Faktoren.

Was ist der genaueste biologische Alterstest?

Derzeit sind die genauesten biologischen Alterstests, die es gibt, epigenetische Tests. Das heißt nicht, dass sie alles testen können, was in deinem Körper altern kann, aber sie können dein DNA-Alter ziemlich genau vorhersagen, das die Grundlage für viele andere Alterungsprozesse ist.

Wie viel kosten Alterstests?

Der Preis für verschiedene Alterstests hängt hauptsächlich davon ab, wie komplex der Test ist und wie teuer die wissenschaftliche Methode dahinter ist. Die teuersten Tests sind in der Regel auch die zuverlässigsten, weil die Wissenschaft dahinter am meisten Zeit in Anspruch nimmt.

Hier ist eine kleine Übersicht über die Kosten für biologische Alterstests:

• Epigenetische Alterstests – 100 bis 500+ US-Dollar,
• Telomerlängentests – 50 bis 200 US-Dollar,
• Biomarker-basierte Tests – 100 bis 400 US-Dollar,
• Funktionelle Alterstests – 50 bis 100 US-Dollar.
  

Diese Beträge zahlst du für die einmalige Durchführung des Tests. Einige Unternehmen bieten möglicherweise einen Folgetest an, der im Preis inbegriffen ist. Wenn du dich entscheidest, einige deiner Gewohnheiten zu ändern und zu sehen, ob sich dies auf deinen Gesundheitszustand auswirkt, musst du den Alterstest erneut beantragen und durchführen lassen.

Fazit

Das Fazit ist klar: Kein Alterstest kann das gesamte Spektrum des Alterns erfassen. Das Altern ist ein komplexer Prozess, der sich über Jahre erstreckt und viele Faktoren umfasst, von Geweben, Organen und Zellen bis hin zur psychischen Gesundheit. Derzeit kann kein Alterstest all das genau messen, aber einige Tests können dir einen guten Eindruck vom Zustand deiner Zellgesundheit vermitteln.

Bevor du dich für den Kauf und die Durchführung eines Alterstests entscheidest, recherchiere gründlich. Prüfe, was genau gemessen wird und wie deine Ergebnisse mit der Datenbank der Ergebnisse anderer Personen verglichen werden. Überprüfe auch, ob deine Probe mindestens zwei- oder dreimal parallel getestet wird, um die Reproduzierbarkeit sicherzustellen. Überlege dir, was du mit dem Alterstest herausfinden möchtest und ob der Test dir nur sehr begrenzte Daten liefern kann. Versuche, einen Test zu finden, der mindestens mehr als einen Faktor abdeckt und dir eine gründliche Analyse verschiedener Aspekte deiner Gesundheit liefert.

Literaturquellen:

1. Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health. 
2. Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
3. Fuster JJ, Andrés V. Telomere biology and cardiovascular disease. Circ Res. 2006 Nov 24;99(11):1167-80. doi: 10.1161/01.RES.0000251281.00845.18. PMID: 17122447.
4. Moqri M, Herzog C, Poganik JR, Ying K, Justice JN, Belsky DW, Higgins-Chen AT, Chen BH, Cohen AA, Fuellen G, Hägg S, Marioni RE, Widschwendter M, Fortney K, Fedichev PO, Zhavoronkov A, Barzilai N, Lasky-Su J, Kiel DP, Kennedy BK, Cummings S, Slagboom PE, Verdin E, Maier AB, Sebastiano V, Snyder MP, Gladyshev VN, Horvath S, Ferrucci L. Validation of biomarkers of aging. Nat Med. 2024 Feb;30(2):360-372. doi: 10.1038/s41591-023-02784-9. Epub 2024 Feb 14. PMID: 38355974; PMCID: PMC11090477.
5. Krištić J, Vučković F, Menni C, Klarić L, Keser T, Beceheli I, Pučić-Baković M, Novokmet M, Mangino M, Thaqi K, Rudan P, Novokmet N, Sarac J, Missoni S, Kolčić I, Polašek O, Rudan I, Campbell H, Hayward C, Aulchenko Y, Valdes A, Wilson JF, Gornik O, Primorac D, Zoldoš V, Spector T, Lauc G. Glycans are a novel biomarker of chronological and biological ages. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014 Jul;69(7):779-89. doi: 10.1093/gerona/glt190. Epub 2013 Dec 10. PMID: 24325898; PMCID: PMC4049143.
6. Wang Y, Meng T, Yang W, Yan M, Su X, Wang X, Chen L, Ren Y. Association of grip strength and comorbidities with all-cause mortality in the older hypertensive adults. Front Public Health. 2023 Jun 28;11:1162425. doi: 10.3389/fpubh.2023.1162425. PMID: 37457245; PMCID: PMC10345221.