The Great Debate: Which is the Greenest of Them All - Plastic, Glass, or Paper?

Голямата дискусия: кой е най-зеленият от всички – пластмасата, стъклото или хартията?

20 юни 2023 г.

Опаковъчните материали са голяма работа, приятели. Те оказват значително влияние върху околната среда и трябва да се замислим за въглеродния отпечатък на всеки от тях. В тази публикация ще поговорим за CO2 отпечатъка на пластмасовите, стъклените и хартиените опаковки, както и за ефекта от транспортирането на тези материали.

„Подлежащо на рециклиране“ не винаги означава „рециклирано“

Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ едва около 8,5% от произведената в САЩ пластмаса се рециклира. Останалата част попада на сметища, в инсинератори или в околната среда. Въпреки че процентът на рециклиране на пластмаса е различен в отделните държави и региони, е ясно, че все още има много да се направи за намаляване на пластмасовите отпадъци.¹

Грийнуошинг и етикети на опаковките

На фона на нарастващата загриженост за въздействието на опаковъчните материали върху околната среда много компании започват да използват етикети като „подлежи на рециклиране“ или „изработено от рециклирани материали“, за да привлекат екологично ориентираните потребители. Не всички тези етикети обаче са равностойни.

Една често срещана практика е т.нар. „грийнуошинг“, при която компаниите правят преувеличени или подвеждащи твърдения за екологичните ползи от своите продукти. Например продукт с етикет „подлежи на рециклиране“ може в действителност да не се рециклира поради липса на инфраструктура или заради високи разходи. Или продукт с етикет „изработен от рециклирани материали“ може да съдържа само малък процент рециклирани материали, което прави цялостното му въздействие върху околната среда минимално.

Когато става въпрос за пластмасови опаковки, е важно да се разбира разликата между „подлежащо на рециклиране“ и „изработено от рециклирани материали“. „Подлежащо на рециклиране“ означава, че материалът може да бъде рециклиран, но не означава непременно, че ще бъде рециклиран. От друга страна, „изработено от рециклирани материали“ означава, че материалът е направен от рециклирано съдържание и затова е по-устойчив.

Когато избирате опаковъчни материали, е важно да търсите етикети, които показват високо съдържание на рециклирани материали, например „изработено от 100% рециклирани материали“. Освен това е важно да се вземе предвид целият жизнен цикъл на продукта, включително как ще бъде изхвърлен след употреба.

Като познават грийнуошинга и разбират разликата между различните етикети на опаковките, потребителите могат да вземат по-информирани решения и да избират опаковъчни материали, които са наистина устойчиви.

Пластмасови опаковки

Пластмасата е широко използван опаковъчен материал, защото е издръжлива и евтина. Но нека бъдем честни – производството и изхвърлянето на пластмаса приличат на онзи приятел, който винаги разваля партито. За производството на пластмаса са необходими огромни количества изкопаеми горива, което води до емисии на парникови газове. И положението само се влошава. Производството на пластмаса расте всяка година, което води до още повече емисии на парникови газове и допринася за изменението на климата. Освен това пластмасовите отпадъци могат да се разграждат стотици години. Те замърсяват океаните ни и вредят на дивата природа. Всъщност пластмасовите опаковки са значителен източник на пластмасови отпадъци в океаните, които вредят на морския живот и нарушават екосистемите.

Според проучване на Европейската комисия всеки тон произведени пластмасови опаковки отделя около 1,83 тона CO2. Теглото на пластмасата обаче е значително по-малко от това на стъклото или хартията, което означава, че при транспортирането се отделя по-малко CO2.²

Стъклени опаковки

Стъклото често се смята за по-устойчива опаковъчна алтернатива в сравнение с пластмасата. Прави се от природни материали, като пясък, и подлежи на рециклиране. Но не се въодушевявайте прекалено – производството на стъкло си има свои проблеми. То изисква високи температури, което може да доведе до значителни емисии на парникови газове. Освен това стъклото е по-тежко от пластмасата, така че за транспортирането му е необходима повече енергия. Стъклените опаковки също така се чупят по-лесно от пластмасовите, което може да доведе до наранявания, особено по време на транспортиране и изхвърляне.

Според проучване на Европейската федерация на производителите на стъклени опаковки всеки тон произведени стъклени опаковки отделя около 0,67 тона CO2. Теглото на стъклото обаче е значително по-голямо от това на пластмасата, което означава, че при транспортирането се отделя повече CO2.³

Хартиени опаковки

Хартиените опаковки са популярен избор, защото са биоразградими и подлежат на рециклиране. Но да не забравяме, че за производството на хартия са нужни значителни количества вода и енергия и то допринася за обезлесяването. Използването на хартиени опаковки е довело до сериозно обезлесяване в много части на света, унищожавайки местообитания и увеличавайки риска от изменение на климата. Освен това транспортирането на хартиени продукти може да доведе до значителни емисии, особено когато се превозват на големи разстояния.

Според проучване на Световния фонд за дивата природа (WWF) всеки тон произведени хартиени опаковки отделя около 1,41 тона CO2. Теглото на хартията е между това на пластмасата и стъклото, което означава, че и емисиите на CO2 при транспортиране са между тези на пластмасата и стъклото.⁴

Ето защо Augment Life използва хартия със сертификат FSC. Знакът FSC удостоверява, че хартията е добита по отговорни методи, които избягват щети за околната среда.

Също така предпочитаме хартията пред стъклото, защото знаем, че (а) ако попадне в река или на сметище, тя бързо ще се разгради. И (б) хартията е значително по-лека от стъклото, така че при превоз по суша, море или въздух има по-малък въглероден отпечатък. Освен това те са красиви и често клиентите ни ги запазват и ги използват за съхранение на материали за ръкоделие, колекционерски предмети и много други!

Защо повечето добавки се съхраняват в пластмаса?

Тъжната истина, приятели, е, че пластмасата е евтина. При поръчка на хиляди бройки пластмасова опаковка може да струва едва няколко цента. Сравнете това с хартиена или стъклена опаковка, която винаги струва пет до двадесет пъти повече от пластмасовата, независимо от произведеното количество. Засега, за съжаление, пластмасата върши чудесна работа – пази съдържанието сухо и херметично затворено, а е и евтина! Но има своята цена: изкопаеми горива (нефт) трябва да бъдат извлечени от земята, за да се получат химикалите, необходими за производството на пластмасови опаковки. Производството, веригата на доставки и краят на жизнения цикъл водят до микропластмаса в почвата, водата и храните, от които се нуждаят всички живи същества. Не е рядкост да се намира пластмаса в стомасите на морски животни като китове, костенурки и риби. Осъзнаваме, че пластмасата е жизненоважна за медицината и е ценно нововъведение, което няма да изчезне скоро. Но когато има достатъчно добри заместители, като нашите хартиени тубуси, вярваме, че това е ценна разлика, която си струва да направим. И тя не вреди на срока на годност на добавките.

Заключение

В заключение, всеки опаковъчен материал има собствен въглероден отпечатък и въздействие върху околната среда. Макар пластмасата да е широко използван опаковъчен материал, тя има сериозни последици за околната среда. Стъклото и хартията често се смятат за по-устойчиви варианти, но и те си имат своите недостатъци. Важно е да се вземе предвид целият жизнен цикъл на опаковъчните материали и да се избере най-устойчивият вариант според индивидуалните нужди и обстоятелства. Устойчивите опаковки могат да помогнат за намаляване на емисиите на парникови газове, за опазване на природните ресурси и за защита на околната среда. Освен това трябва да вземем предвид ефекта от транспортирането на тези материали, тъй като теглото на всеки материал влияе върху количеството CO2, отделено при превоза.

Следете ни за още интересни факти, приятели.