Seksuaaliterveys on muutakin kuin halua
Seksuaaliterveys ulottuu paljon pidemmälle kuin pelkkään libidoon ja orgasmiin. Maailman terveysjärjestö (WHO) määrittelee seksuaaliterveyden: "Seksuaaliterveys on seksuaalisuuteen liittyvän fyysisen, emotionaalisen, psyykkisen ja sosiaalisen hyvinvoinnin tila; se ei tarkoita ainoastaan sairauden, toimintahäiriön tai vajavuuden puuttumista."
Vaihdevuodet ovat luonnollinen biologinen vaihe, joka päättää naisen hedelmällisen elämänvaiheen. Ne alkavat tavallisesti keski-iässä, useimmiten 45–55 vuoden iässä, mutta ajankohta vaihtelee yksilöllisesti.
Se on luonnollinen siirtymävaihe, joka tapahtuu, kun naisella on ollut vähintään 12 peräkkäistä kuukautta ilman kuukautisia.
Menopaussin aikana naisen munasarjat lakkaavat vapauttamasta munasoluja ja tuottavat pienempiä määriä hormoneja, kuten estrogeenia ja progesteronia, mikä johtaa erilaisiin fyysisiin ja hormonaalisiin muutoksiin.
Vaikka monet naiset nauttivat seksistä vielä myöhemmällä iälläkin, vaihdevuosiin liittyy muutoksia, jotka voivat vaikuttaa seksuaalisuuteen ja seksuaaliseen hyvinvointiin.
Vaihdevuosien aikana naisilla voi esiintyä esimerkiksi seuraavia muutoksia:
- vulvan ja emättimen kuivuus, vähentynyt luonnollinen kostuminen sekä emättimen joustavuuden heikkeneminen, jotka voivat aiheuttaa epämukavuutta tai kipua emätinyhdynnän aikana.
- vulvan ja emättimen arkuus, ärsytys sekä limakalvojen ja muiden kudosten oheneminen, mikä voi tehdä alueesta herkän ja kosketusaran.
- muutokset erogeenisten alueiden, etenkin klitoriksen, tuntoherkkyydessä: alue voi muuttua joko aiempaa vähemmän herkäksi tai päinvastoin ylikorostuneen herkäksi tavalla, joka tuntuu epämiellyttävältä.
- virtsatieinfektioiden tai hiivatulehdusten lisääntyminen.
- seksuaalisen halun väheneminen.
Miten vaihdevuodet vaikuttavat seksuaaliterveyteen
Hormonimuutokset vaihdevuosien aikana ja niiden jälkeen
Hormonaaliset vaihtelut tarkoittavat normaaleja hormonitasojen muutoksia, joita esiintyy murrosiässä, kuukautiskierron aikana, raskauden aikana sekä perimenopaussin vaiheessa.
Hormonipitoisuudet voivat vaihdella päivittäin, kuukausittain tai ihmisen elämän eri vaiheissa.
Kaksi tärkeintä naissukupuolihormonia ovat estrogeeni ja progesteroni. Vaikka testosteronia pidetään yleensä mieshormonina, myös naiset tuottavat sitä ja tarvitsevat sitä pieniä määriä.
Perimenopaussin aikana munasarjojen estrogeenin ja progesteronin tuotanto vähenee, ja estrogeenitasot laskevat selvästi. Tällöin hormonitasot vaihtelevat usein arvaamattomasti.
Vaihdevuosien aikana estrogeenin, progesteronin ja testosteronin pitoisuudet laskevat.
Estrogeenin ja progesteronin väheneminen aiheuttaa muutoksia emättimen terveydessä. Testosteronitasojen lasku puolestaan liittyy seksuaalisen halun (libidon) heikkenemiseen menopaussin jälkeen.
Postmenopaussi tarkoittaa menopaussin jälkeistä aikaa, jolloin kuukautisia ei ole esiintynyt yli vuoteen. Tällöin estrogeenin ja progesteronin tasot ovat pysyvästi matalia, ja testosteronitasot laskevat vähitellen iän myötä.
Hormoniriippuvainen seksuaalikudos
Emättimen, vulvan, klitoriksen ja virtsaputken kudokset ovat hyvin hormonivasteisia ja erityisen herkkiä estrogeenitasojen vaihteluille.
Perimenopaussin ja menopaussin aikana estrogeenitasojen lasku voi aiheuttaa emättimen kudosten ohenemista, kuivumista ja kimmoisuuden heikkenemistä.
Nämä muutokset heikentävät usein luonnollista kostumista, joka tekee seksistä miellyttävämpää, ja ne voivat aiheuttaa emättimen kuivuutta sekä epämukavuutta yhdynnän aikana.
Estrogeenin väheneminen aiheuttaa verisuonimuutoksia sukuelinten alueella ja vähentää verenkiertoa klitorikseen sekä ympäröiviin kudoksiin. Tämä heikentää niiden kykyä turvota kiihottumisen aikana, mikä on tärkeä osa seksuaalista mielihyvää.
Estrogeenitasojen lasku vaikuttaa myös virtsaputkeen ja rakkoon. Rakonkudoksen oheneminen ja lisääntynyt herkkyys voivat aiheuttaa virtsaamisoireita, kuten äkillistä pakonomaista virtsaamistarvetta, tihentynyttä virtsaamista tai virtsankarkailua, mikä voi edelleen heikentää seksuaalista mukavuutta ja varmuutta.
Näin ollen menopaussin jälkeinen seksuaalinen epämukavuus on usein ensisijaisesti biologista ja heijastaa hormoniriippuvaisia muutoksia pikemminkin kuin psykologisia syitä.
Vaihdevuosien genitourinaarinen oireyhtymä ja seksuaalinen toiminta
Kun nainen käy läpi menopaussin, hänen estrogeenitasonsa laskevat yhdessä muiden sukupuolisteroidihormonien tasojen kanssa.
Nämä hormonitasojen laskut voivat aiheuttaa muutoksia tietyillä kehon alueilla, kuten emättimessä, vulvassa ja virtsarakossa.
Esimerkiksi estrogeeni auttaa ylläpitämään emättimen kudosten kosteutta ja joustavuutta. Kun estrogeenitasot laskevat, emätin voi kuivua, muuttua kalpeammaksi ja menettää joustavuuttaan, ja se voi tuntua kireältä.
Nämä hormonaaliset muutokset voivat aiheuttaa sukuelinten ja virtsateiden oireiden kokonaisuuden, jota kutsutaan menopaussin genitourinaariseksi oireyhtymäksi (GSM).
GSM määritellään oireiden ja kliinisten löydösten kokonaisuudeksi, joka liittyy estrogeenin ja muiden sukupuolisteroidihormonien vähenemiseen ja joka aiheuttaa muutoksia emättimessä, suurissa ja pienissä häpyhuulissa, klitoriksessa, emättimen eteisessä ja aukossa, virtsaputkessa sekä virtsarakossa (2).
Oireita voivat olla:
- Emättimen kuivuus, polttava tunne sekä kipu tai ärsytys sukupuolielinten alueella,
- Emättimen riittämätön kostuminen yhdynnän aikana, epämukavuus tai kipu yhdynnän yhteydessä sekä seksuaalisen toimintakyvyn heikkeneminen,
- Kiireellinen virtsaamistarve, kivulias virtsaaminen tai toistuvat virtsatieinfektiot.
GSM on hyvin yleinen, ja sitä esiintyy yli puolella postmenopausaalisista naisista. Tila on etenevä, ja usein oireet pahenevat ajan kuluessa ilman hoitoa (3).
Oireiden lievittämiseen ja elämänlaadun parantamiseen on saatavilla erilaisia hoitovaihtoehtoja, jotka vaihtelevat ei-hormonaalisista liukuvoiteista ja kosteuttavista valmisteista hormonikorvaushoitoon (3).
Virtsatieinfektiot, infektioriski ja seksuaalinen hyvinvointi
Miksi virtsatieinfektiot yleistyvät vaihdevuosien jälkeen
Virtsatieinfektiot (UTI:t) ovat yleisiä bakteerien aiheuttamia infektioita, jotka kohdistuvat virtsateihin ja ovat yleisempiä naisilla.
Yleisimpiä virtsatieinfektioiden oireita ovat:
- kivulias virtsaaminen,
- tiheä virtsaamistarve,
- alavatsakipu.
Menopaussi on merkittävä riskitekijä toistuvalle virtsatieinfektiolle (rUTI), ja urogenitaalinen mikrobiomi muuttuu iän myötä, mikä usein heikentää naisen luonnollisia puolustusmekanismeja virtsatieinfektioita vastaan (4).
Lactobacillus on maitohappoa tuottava bakteeriryhmä, joka laskee pH-arvoa ja auttaa ylläpitämään emättimen mikrobiomia, joka suojaa muita bakteereja ja taudinaiheuttajia vastaan.
Menopaussin aikana estrogeenitasojen lasku vähentää Lactobacillus-bakteerien määrää ja nostaa emättimen pH-arvoa.
Tämä yhdistelmä tekee ympäristöstä alttiimman infektioille.
Toistuvien infektioiden vaikutus seksuaaliseen itseluottamukseen ja seksuaaliseen aktiivisuuteen
Toistuvat virtsatieinfektiot voivat vaikuttaa merkittävästi seksuaaliseen toimintakykyyn niiden aiheuttaman kivun, epämukavuuden ja psyykkisen stressin vuoksi.
Tutkimukset osoittavat, että toistuvista virtsatieinfektioista (rUTI) kärsivät naiset raportoivat selvästi heikompaa seksuaalista tyytyväisyyttä ja enemmän seksuaalisen toimintahäiriön oireita (5).
Urogenitaalisiin infektioihin liittyy merkittävä sosiaalinen stigma. Monille naisille urogenitaalisten oireiden tai ongelmien käsittely ei ole kulttuurisesti hyväksyttävää, mikä voi aiheuttaa häpeän ja nolouden tunteita (6).
Urogenitaaliset infektiot voivat vaikuttaa mielenterveyteen. Vaikutukset vaihtelevat stressistä masennukseen ja ahdistukseen, ja ne ovat voimakkaampia naisilla, joilla esiintyy toistuvia infektioita (6).
Miksi infektioiden ehkäisy on osa seksuaaliterveyttä
Ehkäisyllä on keskeinen rooli virtsatieinfektioiden riskin vähentämisessä. Toistuvia virtsatieinfektioita voidaan ehkäistä esimerkiksi hyvällä hygienialla, riittävällä nesteytyksellä sekä virtsaamalla ennen ja jälkeen yhdynnän.
Henkilöillä, jotka eivät ole pitkäaikaisessa monogaamisessa parisuhteessa ja harrastavat suojaamatonta seksiä, on suurentunut riski saada sukupuoliteitse tarttuvia infektioita (STI).
Postmenopausaaliset naiset ovat erityisen alttiita sukupuoliteitse tarttuville infektioille, koska hauraat vulvan kudokset voivat helpottaa virusten pääsyä elimistöön.
Siksi turvallisen seksin harjoittaminen on edelleen tärkeää missä tahansa iässä, vaikka raskaus ei enää ole mahdollinen.
Miksi pelkkä liukuvoide ei välttämättä riitä lievittämään seksuaalisia oireita täysin
Monet postmenopausaaliset naiset kokevat emättimen tai vulvan kuivuutta, kudosten ohenemista (atrofiaa) sekä kipua yhdynnän aikana.
Näiden oireiden lievittämiseksi liukuvoiteita voidaan käyttää seksin aikana tuomaan lyhytaikaista helpotusta, kun taas kosteusvoiteet on tarkoitettu päivittäiseen käyttöön, kuten kasvojen tai vartalon kosteusvoiteet.
Liukuvoiteita tai kosteusvoiteita valittaessa on tärkeää lukea tuoteselosteet huolellisesti.
Vältä ainesosia, kuten glyseriiniä (joka voi lisätä hiivatulehduksen riskiä), parabeeneja (erityisesti, jos sinulla on ollut hormonille herkkä syöpä), hajusteita, propyleeniglykolia ja natriumlauryylisulfaattia (SLS), sillä ne voivat häiritä emättimen bakteeritasapainoa ja aiheuttaa ärsytystä tai infektioita.
Liukuvoiteiden ja kosteusvoiteiden teho on kuitenkin rajallinen postmenopausaalisilla naisilla, joilla on GSM-oireyhtymä.
Liukuvoiteet ja kosteusvoiteet eivät hoida GSM:n taustalla olevaa syytä, joka hoidetaan parhaiten reseptilääkkeillä, kuten estrogeeneilla ja prasteronilla (paikallinen dehydroepiandrosteroni, DHEA).
Hormonien vaikutus ja seksuaalikudoksen terveys
Paikallinen hormoniterapia tarkoittaa hoitoa, jossa hormoneja annostellaan suoraan vulvan tai emättimen alueelle GSM-oireiden lievittämiseksi.
Se kuljettaa pieniä määriä estrogeenia, DHEA:ta tai estronia suoraan emättimen kudoksiin.
Tätä kohdennettua hoitotapaa pidetään suositeltavana, koska se:
- Palauttaa kosteuden ja joustavuuden emättimen kudoksiin,
- Lievittää GSM-oireita tehokkaammin,
- Vähentää systeemisten sivuvaikutusten riskiä (esim. veritulpat, kohonnut syöpäriski),
- Välttää suun kautta otettaviin hormoniterapioihin liittyvät suuremmat riskit.
Paikalliset hormonivalmisteet määrätään yleensä emätinrenkaana, tablettina tai voiteena.
Toisin kuin suun kautta otettavat lääkkeet, jotka vaikuttavat koko kehoon (systeemisesti), paikalliset hoidot kohdentavat pienet hormonimäärät vain oirealueille.
Tämäntyyppinen annostelu voi monissa tapauksissa tarjota myös nopeampaa ja tehokkaampaa helpotusta kuin pelkät suun kautta otettavat lääkkeet. Lääkkeen ei tarvitse kulkeutua verenkierron kautta, vaan se alkaa vaikuttaa heti.
Paikallinen hormoniterapia on yleensä turvallista pitkäaikaisessa käytössä. Tämä eroaa systeemisestä hormoniterapiasta, jossa riskit lisääntyvät iän myötä.
DHEA
Viime vuosikymmenen aikana Yhdysvalloissa ja Euroopassa on hyväksytty emättimeen annosteltavia DHEA (dehydroepiandrosteroni)-valmisteita.
Emättimen kudoksessa DHEA muuttuu estrogeeneiksi ja androgeeneiksi, joiden on osoitettu parantavan naisten seksuaalista toimintaa, kuten seksuaalista halua, kiihottumista ja mielihyvää.
Menopausaalisilla naisilla, joilla on vaikeita vulvovaginaalisia oireita, emättimeen annosteltava DHEA on osoittanut merkittäviä hyötyjä emättimen atrofian hoidossa sekä mahdollisia parannuksia seksuaaliseen toimintakykyyn (7).
Tällä hetkellä suun kautta otettavan DHEA-hoidon hyötyjä ei ole osoitettu, ja sen turvallisuuden ja tehon arvioimiseksi sekä ennen vaihdevuosia että niiden jälkeen tarvitaan suurempia tutkimuksia (7).
Johtopäätös: seksuaaliterveys liittyy mukavuuteen, toimintakykyyn ja elämänlaatuun.
Seksuaalisuus ei pääty – eikä sen pitäisi päättyä – menopaussin myötä. Ajatus siitä, että menopaussi tarkoittaa seksuaalisen mielihyvän loppumista, on vanhentunut, haitallinen ja yksinkertaisesti epätosi.
Menopaussin seksuaaliterveyden ymmärtäminen on ensimmäinen askel kohti intiimin elämän takaisin ottamista ja sen oivaltamista, että tämä siirtymä ei tarkoita mielihyvän, läheisyyden tai tyydytyksen loppua.
Vaikka menopaussi tuo mukanaan muutoksia kehoon, nämä muutokset ovat hallittavissa ja hoidettavissa, eikä niitä tarvitse missään tapauksessa kärsiä hiljaisuudessa.
Tärkeää on ymmärtää, että nämä muutokset ovat lääketieteellisiä tiloja, joihin on olemassa hoitokeinoja, eivätkä väistämättömiä seurauksia, jotka täytyy vain kestää. Ne etenevät vähitellen, mikä antaa aikaa sopeutua ja hakea ratkaisuja.
Oikean tiedon, tuen ja lääketieteellisen hoidon avulla intiimi elämä voi jatkua tyydyttävänä ja nautinnollisena.
Kirjallisuuslähteet:
- World Health Organization. Sexual health and well-being [Internet]. Geneva: World Health Organization; [cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.who.int/teams/sexual-and-reproductive-health-and-research-(srh)/areas-of-work/sexual-health
- Portman DJ, Gass ML, Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women's Sexual Health and the North American Menopause Society. Menopause. 2014 Oct;21(10):1063–1068. doi:10.1097/GME.0000000000000329.
- Carlson K, Nguyen H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [updated 2024 Oct 5; cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
- Jung C, Brubaker L. The etiology and management of recurrent urinary tract infections in postmenopausal women. Climacteric. 2019 Jun;22(3):242–249. doi:10.1080/13697137.2018.1551871.
- Medina-Polo J, Guntiñas-Castillo A, Arrébola-Pajares A, Juste-Álvarez S, de la Calle-Moreno A, Romero-Otero J, Rodríguez-Antolín A. Assessing the influence of recurrent urinary tract infections on sexual function: a case-control study. J Sex Med. 2025 Apr 8;22(3):454–463. doi:10.1093/jsxmed/qdae198.
- Thomas-White K, Navarro P, Wever F, King L, Dillard LR, Krapf J. Psychosocial impact of recurrent urogenital infections: a review. Women’s Health. 2023;19:17455057231216537. doi:10.1177/17455057231216537.
- Tang J, Chen LR, Chen KH. The utilization of dehydroepiandrosterone as a sexual hormone precursor in premenopausal and postmenopausal women: an overview. Pharmaceuticals (Basel). 2021 Dec 29;15(1):46. doi:10.3390/ph15010046.
