Las pruebas de edad están de moda en estos momentos, especialmente en la comunidad de longevidad. Es posible que haya visto anuncios y publicidades que promocionan pruebas que pueden decirle qué edad tiene realmente su cuerpo y su metabolismo, no solo cuánto tiempo vive en el planeta Tierra.
¿Cómo funcionan las pruebas de edad biológica y qué miden? Más importante aún, ¿cuánto cuestan las pruebas de edad y qué tan precisas son? ¿La información que obtiene sobre su salud biológica realmente vale la pena a largo plazo? ¡Siga leyendo este artículo y descubra toda la información!
¿Qué son las pruebas de edad?
Si no está familiarizado con el reciente aumento de popularidad de las pruebas de edad biológica, es posible que se pregunte qué son. Seguramente, una prueba de edad simple es verificar su certificado de nacimiento y restar su año de nacimiento del año actual. Sin embargo, eso solo calcula su edad cronológica.
Lo crea o no, su edad biológica real, que se basa en su salud, a menudo tiene muy poco que ver con su edad cronológica. Cuando se mide la salud de tus células (más adelante explicaremos qué significa eso) y se comparan los resultados con los resultados promedio de otras personas de tu grupo de edad, es posible que no encajes en él. Tal vez tu estado de salud sea más similar al de alguien cronológicamente mucho mayor o mucho más joven. Así es como se obtiene una medida de tu edad biológica (1).
Sin embargo, determinar la edad biológica de alguien no es tan sencillo como determinar la edad cronológica. Analizaremos diferentes tipos de pruebas de edad biológica y cómo funcionan en las secciones siguientes.
Diferentes tipos de pruebas de edad
Como mencionamos anteriormente, las pruebas de edad biológica a menudo evaluarán un parámetro de tu salud. Este puede ser quizás el estado de tu ADN, o los azúcares unidos a tus células, o la cantidad de veces que tus células se replicaron, etc.
Algunas pruebas de edad más simples pueden comparar tu fuerza muscular con la fuerza promedio de otras personas del mismo grupo de edad, etc. Veamos algunas breves explicaciones de cada uno de estos métodos.
Pruebas epigenéticas de edad
¿Se puede saber la edad de alguien mediante una prueba de ADN? ¡Por supuesto que se puede! Las pruebas epigenéticas hacen exactamente eso, comprueban el estado de las modificaciones presentes en las moléculas de ADN.
A continuación se incluye una cita que describe de forma muy sencilla lo que es la epigenética:
"La epigenética se refiere a cómo los comportamientos y el entorno pueden provocar cambios que afectan al funcionamiento de los genes. A diferencia de los cambios genéticos (mutaciones), los cambios epigenéticos son reversibles y no modifican la secuencia de bases del ADN, pero pueden cambiar la forma en que el cuerpo lee una secuencia de ADN".
Los cambios epigenéticos en el ADN son señales que las células deben leer y que les indican cómo procesar y replicar el ADN. Nuestro estilo de vida no puede provocar una mutación adecuada del ADN (como puede hacerlo la radiación, por ejemplo), pero sí puede provocar una modificación en una o más de estas señales epigenéticas. Estos patrones cambian con la edad y están influenciados por factores como el estrés, la dieta y el estilo de vida, y se pueden medir. La idea fue propuesta por primera vez por el profesor Steve Horvath de la Universidad de California (2).
Algunas de las pruebas epigenéticas ya famosas y muy conocidas son:
- Reloj de Horvath: uno de los primeros y más conocidos relojes epigenéticos que predicen la edad biológica utilizando sitios específicos de metilación del ADN.
- GrimAge: un refinamiento del Reloj de Horvath que incorpora predictores adicionales de mortalidad.
- PhenoAge: se centra en una gama más amplia de resultados de salud y riesgos de enfermedades.
Las pruebas epigenéticas son muy precisas para predecir los riesgos de salud y la mortalidad relacionados con el envejecimiento. A menudo se utilizan en investigación, optimización de la salud y estudios de longevidad.
Pruebas de longitud de telómeros
Las pruebas de longitud de telómeros fueron extremadamente populares hace un par de años, y la longitud de los telómeros sigue siendo un parámetro muy importante en los estudios de campo de la longevidad.
Los telómeros son tapas protectoras en los extremos de los cromosomas, pequeñas formaciones que contienen enormes cantidades de ADN. Cada vez que su célula se reproduce, necesita descomprimir el ADN y eliminar un poco de esas tapas protectoras primero. Así es como los científicos pueden rastrear cuántas veces se ha dividido una célula específica. Los telómeros acortados no solo están relacionados con una edad avanzada, sino también con el desarrollo de diversas enfermedades. Por ahora, esto se hace principalmente solo en las células sanguíneas (3).
El problema con este tipo de prueba de edad es la limitación del tipo de células en las que se puede medir la longitud de la telomerasa. No todas las células se multiplican de la misma manera. Algunas células de nuestro cuerpo nunca se multiplican. Por lo tanto, la prueba es simultáneamente muy precisa solo para un tipo de tejido y muy inexacta para todos los demás tejidos de su cuerpo.
Pruebas de edad de biomarcadores
Muchas moléculas pueden considerarse biomarcadores de un órgano o tejido específico. Por lo general, los científicos eligen una molécula representativa para hacer un seguimiento de la salud de ciertas partes de su cuerpo. Por ejemplo, los niveles de colesterol son biomarcadores de su salud cardiovascular y la proteína C reactiva (PCR) es un biomarcador de inflamación. Los biomarcadores son moléculas que suelen estar presentes en gran cantidad cuando se desarrolla una enfermedad, pero también pueden ser la molécula que se encuentra con mayor frecuencia en un sistema de salud.
Las pruebas de edad de biomarcadores miden los niveles de un determinado biomarcador y los comparan con los niveles promedio de individuos sanos de diferentes grupos de edad. Pueden brindar información general sobre el estado de su salud, pero solo sobre un biomarcador específico (4).
Si actualmente sufre un proceso inflamatorio temporal en su cuerpo, sus niveles de PCR serán altos y probablemente no sean representativos de su salud general cuando no esté bajo inflamación. Además, si conoce sus niveles de colesterol, eso no le dirá mucho sobre la salud de su cerebro o riñones.
Las pruebas avanzadas de biomarcadores de edad pueden brindarle resultados más precisos porque medirán los productos metabólicos o los perfiles proteicos de su cuerpo. También tienen un precio más alto.
Pruebas de glicanos
Las pruebas de glicanos son bastante nuevas en el mercado y miden una característica importante y a menudo olvidada de su salud: la inmunidad. Estas pruebas analizan los patrones de glicosilación, principalmente en anticuerpos. Los glicanos son azúcares unidos a sus proteínas y todos los anticuerpos son proteínas. Los diferentes tipos de azúcares pueden organizarse de muchas maneras y, por lo tanto, forman patrones intrincados.
Los patrones de glicosilación en sus anticuerpos pueden determinar cómo interactúan cuando se presentan amenazas inmunológicas. Cambian con la edad, a menudo para peor. Los científicos pueden probarlos y descubrirlos, y ya existen bases de datos más pequeñas sobre cómo se ven típicamente los patrones de glicosilación a una edad determinada (5).
Algunas características clave de las pruebas de glicanos son:
Son muy sensibles.
Pueden predecir y monitorear con precisión la inflamación sistémica.
Proporcionan información sobre la salud del sistema inmunológico. Estas pruebas no son actualmente de las más precisas, pero se están desarrollando rápidamente.
Pruebas de edad funcional
Como sugiere su nombre, las pruebas de edad funcional medirán alguna función de su cuerpo y la compararán con el resultado promedio de las personas de su grupo de edad. Si obtiene una puntuación mejor que la media, su edad biológica parecerá más joven de lo que es cronológicamente.
Algunos de los parámetros que se pueden medir son (6):
fuerza de agarre,
velocidad al caminar,
función pulmonar,
pruebas de memoria,
contenido de grasa y músculo.
Las pruebas de edad funcional se encuentran entre las menos fiables porque dependen de demasiados factores. Por ejemplo, si está fatigado, no tendrá un buen rendimiento en ninguna de las pruebas relacionadas con el ejercicio.
Un buen ejemplo son las básculas de baño y gimnasio, que se encuentran comúnmente disponibles y que miden parámetros corporales como porcentajes de grasa y músculo, masa ósea y cantidades de proteínas. En función de todas las mediciones, generalmente también predicen la edad metabólica. ¿Cómo hacen esto las básculas de baño?
Cuando te subes a la báscula descalzo, esta envía una pequeña corriente eléctrica a través de tus pies y hacia tu cuerpo. La báscula lee la resistencia que la corriente "encuentra" en tu cuerpo y, en función de eso, calcula cuánto músculo y grasa tienes. Los músculos son más conductores de electricidad que la grasa, por lo que cuantos más músculos tengas, más electricidad pasará por la medición.
¿Cuál podría ser el problema aquí? Bueno, por ejemplo, la medición puede cambiar significativamente dependiendo de lo hidratado que estés. Si bebiste mucha agua antes de subirte a la báscula, la báscula pensará que tienes más músculos en comparación con cuando no estás hidratado en absoluto. ¿Por qué? Porque el agua conduce la electricidad.
¿Son precisas las pruebas de edad biológica?
Las pruebas de edad biológica no son perfectas, pero pueden ser muy útiles. Su eficacia depende de:
Precisión: las pruebas epigenéticas son las más sólidas y validadas, y ofrecen predicciones precisas de los riesgos para la salud relacionados con el envejecimiento. Las pruebas de telómeros y biomarcadores son útiles, pero menos específicas. Reproducibilidad: Una de las grandes preguntas sobre las pruebas de edad biológica es si se obtendrá el mismo resultado si se realiza la misma prueba una o dos veces más. La respuesta es muy a menudo que estas pruebas no tienen ninguna reproducibilidad, lo que hace que los resultados que se obtienen sean cuestionables. Las pruebas epigenéticas suelen tener una alta reproducibilidad.
Valor predictivo: Muchas pruebas de edad, especialmente las epigenéticas, pueden mostrar con precisión si usted está predispuesto a desarrollar enfermedades relacionadas con la genética.
Limitaciones: Los resultados suelen cambiar si diferentes personas manipulan la muestra o si la base de datos de datos que se utiliza para determinar su edad biológica es muy pequeña. Cuanto mayor sea el número de participantes, más fiable será el análisis estadístico.
Las pruebas de edad biológica no pueden tener en cuenta todos los aspectos del envejecimiento, como el envejecimiento específico de los órganos o los factores psicológicos.
¿Cuál es la prueba de edad biológica más precisa?
Actualmente, las pruebas de edad biológica más precisas disponibles son las pruebas epigenéticas. Eso no significa que puedan evaluar cada elemento que puede envejecer en su cuerpo, pero pueden acercarse a predecir la edad de su ADN, que es la base de muchos otros procesos de envejecimiento.
¿Cuánto cuestan las pruebas de edad?
El precio de las diferentes pruebas de edad depende principalmente de la complejidad de la prueba y de lo costoso que sea el método científico que la respalda. Las pruebas más caras suelen ser también las más confiables porque la ciencia que las respalda es la que requiere más tiempo para realizarse.
A continuación, se muestra un pequeño desglose de los costos de las pruebas de edad biológica:
Pruebas de edad epigenética: $100–$500+,
Pruebas de longitud de telómeros: $50–$200,
Pruebas basadas en biomarcadores: $100–$400,
Pruebas de edad funcional: $50–$100.
Pagará estas cantidades para realizar la prueba una vez. Algunas empresas pueden ofrecer una prueba de seguimiento que puede estar incluida en el precio. Si decide cambiar algunos de sus hábitos y ver si afectan su estado de salud, deberá solicitar y realizar la prueba de edad nuevamente.
Conclusión
La conclusión es clara: ninguna prueba de edad puede capturar el espectro completo del envejecimiento. El envejecimiento es un proceso complejo que abarca años e involucra muchos factores, desde tejidos, órganos y células hasta la salud mental. Actualmente, ninguna prueba de edad puede medir con precisión todo eso, pero algunas pruebas pueden acercarse a decirle el estado de su salud celular.
Antes de decidir comprar y realizar una prueba de edad, investigue. Verifique qué se está midiendo exactamente y cómo se comparan sus resultados con la base de datos de resultados de otras personas. Además, verifique si su muestra se analizará en paralelo al menos dos o tres veces para verificar la reproducibilidad. Considere lo que desea averiguar con la prueba de edad y si la prueba solo puede brindarle datos muy limitados. Intente encontrar una prueba que abarque al menos más de un factor y pueda brindarle un análisis exhaustivo de múltiples aspectos de su salud.
Fuentes bibliográficas:
- Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health.
- Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
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