Autofagie is een cellulair proces dat alle afvalstoffen in cellen "verwijdert", oftewel alle oude en beschadigde celonderdelen. Het is een manier waarop cellen zichzelf reinigen, en het woord komt eigenlijk uit het Grieks: "autos" (zelf) en "phagomai" (eten).
Dit is hoe autofagie bijdraagt aan een langere levensduur:
- Het verwijdert beschadigde en mogelijk gevaarlijke celonderdelen,
- Helpt cellen gezond en functioneel te blijven,
- Voorkomt leeftijdsgerelateerde ziekten,
- Biedt een voedselbron in tijden van hongersnood of langdurige honger,
- Neemt deel aan de energiebalans in cellen, vooral onder verhoogde stress.