Ålderstester är alla raseri just nu, särskilt i livslängdsgemenskapen. Du kanske har sett reklamfilmer och annonser som marknadsför tester som kan berätta hur gammal din kropp och ämnesomsättning verkligen är, inte bara hur länge du finns på planeten Jorden.
Hur fungerar biologiska ålderstester och vad mäter de? Ännu viktigare, hur mycket kostar ålderstester och hur exakta är de? Lönar sig den information du får om din biologiska hälsa verkligen på lång sikt? Fortsätt läsa den här artikeln och få reda på hela scoopet!
Vad är ålderstester?
Om du inte känner till den senaste tidens ökade popularitet för biologiska ålderstester kanske du undrar vad de ens är. Visst, ett enkelt ålderstest är att kontrollera ditt födelsecertifikat och subtrahera ditt födelseår från innevarande år. Men det är bara att beräkna din kronologiska ålder.
Tro det eller ej, men din faktiska biologiska ålder, som baseras på din hälsa, har ofta väldigt lite att göra med din kronologiska ålder. När dina cellers hälsa mäts (vi förklarar senare vad det innebär) och resultaten jämförs med de genomsnittliga resultaten för andra personer i din åldersgrupp, kanske du inte passar in i den. Kanske liknar din hälsostatus mer någon som är kronologiskt mycket äldre eller mycket yngre. Det är så du får ett mått på din biologiska ålder (1).
Att fastställa en persons biologiska ålder är dock inte alls lika enkelt som att fastställa den kronologiska åldern. Vi kommer att diskutera olika typer av biologiska ålderstester och hur de fungerar i avsnitten nedan.
Olika typer av ålderstester
Som vi nämnde tidigare testar biologiska ålderstester ofta en parameter av din hälsa. Det kan till exempel vara statusen på ditt DNA, eller sockerarter som sitter fast i dina celler, eller antalet gånger som dina celler replikeras, och så vidare.
Vissa enklare ålderstester kan jämföra din muskelstyrka med den genomsnittliga styrkan hos andra personer i samma åldersgrupp, och så vidare. Låt oss titta på några korta förklaringar av var och en av dessa metoder.
Epigenetiska ålderstester
Kan man avgöra någons ålder med hjälp av ett DNA-test? Visst kan man det! Epigenetiska tester gör just det, de kontrollerar statusen för de modifieringar som finns på dina DNA-molekyler.
Här är ett citat som på ett mycket enkelt sätt beskriver vad epigenetik är:
”Epigenetik handlar om hur ditt beteende och din miljö kan orsaka förändringar som påverkar hur dina gener fungerar. Till skillnad från genetiska förändringar (mutationer) är epigenetiska förändringar reversibla och förändrar inte sekvensen av DNA-baser, men de kan förändra hur din kropp läser en DNA-sekvens.”
Epigenetiska förändringar i ditt DNA är signaler som cellerna läser av och som talar om för dem hur de ska bearbeta och replikera ditt DNA. Vår livsstil kan inte orsaka en riktig mutation i DNA:t (som t.ex. strålning kan göra), men den kan orsaka en förändring i en eller flera av dessa epigenetiska signaler. Dessa mönster förändras med åldern och påverkas av faktorer som stress, kost och livsstil, och de kan mätas. Idén fördes först fram av professor Steve Horvath vid University of California (2).
Några av de redan berömda och mycket välkända epigenetiska testerna är
- Horvaths klocka: En av de första och mest välkända epigenetiska klockorna som förutsäger biologisk ålder med hjälp av specifika DNA-metyleringsställen.
- GrimAge: En förfining av Horvath Clock som innehåller ytterligare prediktorer för dödlighet.
- PhenoAge: Fokuserar på ett bredare spektrum av hälsoutfall och sjukdomsrisker.
Epigenetiska tester är mycket träffsäkra när det gäller att förutsäga åldersrelaterade hälsorisker och dödlighet. De används ofta inom forskning, hälsooptimering och studier av livslängd.
Test av telomerlängd
Test av telomerlängd var extremt populärt för ett par år sedan, och telomerlängden är fortfarande en mycket viktig parameter i studier av livslängd.
Telomerer är skyddande lock i ändarna av kromosomer, små formationer som innehåller enorma mängder DNA. Varje gång din cell reproducerar sig måste den packa upp DNA:t och ta bort en bit av dessa skyddande lock först. Det är på så sätt forskarna kan spåra hur många gånger en viss cell har delat sig. Förkortade telomerer är inte bara kopplade till en högre ålder utan också till utvecklingen av olika sjukdomar. Än så länge görs detta oftast bara i blodceller (3).
Problemet med denna typ av ålderstest är begränsningen av den typ av celler i vilka man kan mäta telomeraslängden. Alla celler förökar sig inte på samma sätt. Vissa celler i våra kroppar förökar sig aldrig. Därför är testet samtidigt mycket exakt endast för en typ av vävnad och mycket felaktigt för alla andra vävnader i kroppen.
Ålderstest för biomarkörer
Många molekyler kan betraktas som biomarkörer för ett visst organ eller en viss vävnad. Vanligtvis väljer forskare en representativ molekyl för att spåra hälsan hos vissa delar av din kropp. Till exempel är kolesterolnivåer biomarkörer för din kardiovaskulära hälsa, och C-reaktivt protein (CRP) är en biomarkör för inflammation. Biomarkörer är molekyler som ofta förekommer i stora mängder när en sjukdom utvecklas, men de kan också vara den molekyl som oftast hittas i ett hälsosystem.
Ålderstester för biomarkörer mäter nivåerna av en viss biomarkör och jämför dem med de genomsnittliga nivåerna hos friska personer i olika åldersgrupper. De kan ge allmän information om ditt hälsotillstånd, men bara om ett specifikt tillstånd (4).
Om du för närvarande lider av en tillfällig inflammationsprocess i kroppen kommer dina CRP-nivåer att vara höga, och förmodligen inte representativa för din allmänna hälsa när du inte är under inflammation. Även om du känner till dina kolesterolnivåer säger det inte mycket om din hjärn- eller njurhälsa.
Avancerade biomarkörålderstester kan ge dig mer exakta resultat eftersom de mäter metaboliska produkter eller proteinprofiler i din kropp. Dessa kommer också med ett högre pris.
Glykan tester
Glykan tester är ganska nya på marknaden, och de mäter en viktig och ofta bortglömd aspekt av din hälsa – immunförsvaret. Dessa tester analyserar glykosyleringsmönster, främst på antikroppar. Glykana är sockerarter som är fästa vid dina proteiner, och alla antikroppar är proteiner. Olika typer av sockerarter kan arrangera sig på många sätt, och de bildar därmed intrikata mönster.
Glykosyleringsmönster på dina antikroppar kan avgöra hur de interagerar när de utsätts för immunhot. De förändras med åldern, ofta till det sämre. Forskare kan testa och upptäcka dessa, och det finns redan mindre databaser om hur glykosyleringsmönster vanligtvis ser ut vid en viss ålder (5).
Några viktiga egenskaper hos glykan tester är:
- De är mycket känsliga.
- De kan noggrant förutsäga och övervaka systemisk inflammation.
- De ger insikter i immunförsvarets hälsa.
Dessa tester är för närvarande inte bland de mer exakta, men de utvecklas snabbt.
Funktionella ålderstester
Som namnet antyder kommer funktionella ålderstester att mäta någon funktion av din kropp och jämföra den med genomsnittliga resultat för människor i din åldersgrupp. Om du presterar bättre än genomsnittet kommer din biologiska ålder att verka yngre än din kronologiska ålder.
