Fungerar ålderstest?

Ålderstester är alla raseri just nu, särskilt i livslängdsgemenskapen. Du kanske har sett reklamfilmer och annonser som marknadsför tester som kan berätta hur gammal din kropp och ämnesomsättning verkligen är, inte bara hur länge du finns på planeten Jorden.

Hur fungerar biologiska ålderstester och vad mäter de? Ännu viktigare, hur mycket kostar ålderstester och hur exakta är de? Lönar sig den information du får om din biologiska hälsa verkligen på lång sikt? Fortsätt läsa den här artikeln och få reda på hela scoopet!

Vad är ålderstester?

Om du inte känner till den senaste tidens ökade popularitet för biologiska ålderstester kanske du undrar vad de ens är. Visst, ett enkelt ålderstest är att kontrollera ditt födelsecertifikat och subtrahera ditt födelseår från innevarande år. Men det är bara att beräkna din kronologiska ålder.

Tro det eller ej, men din faktiska biologiska ålder, som baseras på din hälsa, har ofta väldigt lite att göra med din kronologiska ålder. När dina cellers hälsa mäts (vi förklarar senare vad det innebär) och resultaten jämförs med de genomsnittliga resultaten för andra personer i din åldersgrupp, kanske du inte passar in i den. Kanske liknar din hälsostatus mer någon som är kronologiskt mycket äldre eller mycket yngre. Det är så du får ett mått på din biologiska ålder (1).

Att fastställa en persons biologiska ålder är dock inte alls lika enkelt som att fastställa den kronologiska åldern. Vi kommer att diskutera olika typer av biologiska ålderstester och hur de fungerar i avsnitten nedan.

Olika typer av ålderstester

Som vi nämnde tidigare testar biologiska ålderstester ofta en parameter av din hälsa. Det kan till exempel vara statusen på ditt DNA, eller sockerarter som sitter fast i dina celler, eller antalet gånger som dina celler replikeras, och så vidare.

Vissa enklare ålderstester kan jämföra din muskelstyrka med den genomsnittliga styrkan hos andra personer i samma åldersgrupp, och så vidare. Låt oss titta på några korta förklaringar av var och en av dessa metoder.

Epigenetiska ålderstester

Kan man avgöra någons ålder med hjälp av ett DNA-test? Visst kan man det! Epigenetiska tester gör just det, de kontrollerar statusen för de modifieringar som finns på dina DNA-molekyler.

Här är ett citat som på ett mycket enkelt sätt beskriver vad epigenetik är:

”Epigenetik handlar om hur ditt beteende och din miljö kan orsaka förändringar som påverkar hur dina gener fungerar. Till skillnad från genetiska förändringar (mutationer) är epigenetiska förändringar reversibla och förändrar inte sekvensen av DNA-baser, men de kan förändra hur din kropp läser en DNA-sekvens.”

Epigenetiska förändringar i ditt DNA är signaler som cellerna läser av och som talar om för dem hur de ska bearbeta och replikera ditt DNA. Vår livsstil kan inte orsaka en riktig mutation i DNA:t (som t.ex. strålning kan göra), men den kan orsaka en förändring i en eller flera av dessa epigenetiska signaler. Dessa mönster förändras med åldern och påverkas av faktorer som stress, kost och livsstil, och de kan mätas. Idén fördes först fram av professor Steve Horvath vid University of California (2).

Några av de redan berömda och mycket välkända epigenetiska testerna är

• Horvaths klocka: En av de första och mest välkända epigenetiska klockorna som förutsäger biologisk ålder med hjälp av specifika DNA-metyleringsställen.
• GrimAge: En förfining av Horvath Clock som innehåller ytterligare prediktorer för dödlighet.
• PhenoAge: Fokuserar på ett bredare spektrum av hälsoutfall och sjukdomsrisker.

Epigenetiska tester är mycket träffsäkra när det gäller att förutsäga åldersrelaterade hälsorisker och dödlighet. De används ofta inom forskning, hälsooptimering och studier av livslängd.

Test av telomerlängd

Test av telomerlängd var extremt populärt för ett par år sedan, och telomerlängden är fortfarande en mycket viktig parameter i studier av livslängd.

Telomerer är skyddande lock i ändarna av kromosomer, små formationer som innehåller enorma mängder DNA. Varje gång din cell reproducerar sig måste den packa upp DNA:t och ta bort en bit av dessa skyddande lock först. Det är på så sätt forskarna kan spåra hur många gånger en viss cell har delat sig. Förkortade telomerer är inte bara kopplade till en högre ålder utan också till utvecklingen av olika sjukdomar. Än så länge görs detta oftast bara i blodceller (3).

Problemet med denna typ av ålderstest är begränsningen av den typ av celler i vilka man kan mäta telomeraslängden. Alla celler förökar sig inte på samma sätt. Vissa celler i våra kroppar förökar sig aldrig. Därför är testet samtidigt mycket exakt endast för en typ av vävnad och mycket felaktigt för alla andra vävnader i kroppen.

Ålderstest för biomarkörer

Många molekyler kan betraktas som biomarkörer för ett visst organ eller en viss vävnad. Vanligtvis väljer forskare en representativ molekyl för att spåra hälsan hos vissa delar av din kropp. Till exempel är kolesterolnivåer biomarkörer för din kardiovaskulära hälsa, och C-reaktivt protein (CRP) är en biomarkör för inflammation. Biomarkörer är molekyler som ofta förekommer i stora mängder när en sjukdom utvecklas, men de kan också vara den molekyl som oftast hittas i ett hälsosystem.

Ålderstester för biomarkörer mäter nivåerna av en viss biomarkör och jämför dem med de genomsnittliga nivåerna hos friska personer i olika åldersgrupper. De kan ge allmän information om ditt hälsotillstånd, men bara om ett specifikt tillstånd (4).

Om du för närvarande lider av en tillfällig inflammationsprocess i kroppen kommer dina CRP-nivåer att vara höga, och förmodligen inte representativa för din allmänna hälsa när du inte är under inflammation. Även om du känner till dina kolesterolnivåer säger det inte mycket om din hjärn- eller njurhälsa.

Avancerade biomarkörålderstester kan ge dig mer exakta resultat eftersom de mäter metaboliska produkter eller proteinprofiler i din kropp. Dessa kommer också med ett högre pris.

Glykan tester

Glykan tester är ganska nya på marknaden, och de mäter en viktig och ofta bortglömd aspekt av din hälsa – immunförsvaret. Dessa tester analyserar glykosyleringsmönster, främst på antikroppar. Glykana är sockerarter som är fästa vid dina proteiner, och alla antikroppar är proteiner. Olika typer av sockerarter kan arrangera sig på många sätt, och de bildar därmed intrikata mönster.

Glykosyleringsmönster på dina antikroppar kan avgöra hur de interagerar när de utsätts för immunhot. De förändras med åldern, ofta till det sämre. Forskare kan testa och upptäcka dessa, och det finns redan mindre databaser om hur glykosyleringsmönster vanligtvis ser ut vid en viss ålder (5).

Några viktiga egenskaper hos glykan tester är:

• De är mycket känsliga.
• De kan noggrant förutsäga och övervaka systemisk inflammation.
• De ger insikter i immunförsvarets hälsa.

Dessa tester är för närvarande inte bland de mer exakta, men de utvecklas snabbt.

Funktionella ålderstester

Som namnet antyder kommer funktionella ålderstester att mäta någon funktion av din kropp och jämföra den med genomsnittliga resultat för människor i din åldersgrupp. Om du presterar bättre än genomsnittet kommer din biologiska ålder att verka yngre än din kronologiska ålder.

Några av de parametrar som mäts kan vara (6):

• greppstyrka,
• gånghastighet,
• lungfunktion,
• minnestester,
• fett- och muskelinnehåll.

Funktionella ålderstester är bland de mest opålitliga eftersom de beror på för många faktorer. Till exempel, om du är trött kommer du inte att prestera särskilt bra på några av de träningsrelaterade testen.

Ett bra exempel är de vanliga badrums- och gymvågar, som mäter kroppsliga parametrar som fett- och muskelprocent, benmassa och proteinmängder. Baserat på alla mätningar förutspår de även generellt den metaboliska åldern. Hur gör badrumsvågar detta?

När du ställer dig på vågen barfota skickar vågen en liten elektrisk ström genom dina fötter och in i din kropp. Vågen läser av motståndet som strömmen "träffade" i din kropp och baserat på det beräknar den hur mycket muskel och fett du har. Muskler är mer elektriskt ledande än fett, så ju mer muskler du har, desto mer elektricitet kommer att passera genom mätningen.

Vad kan vara problemet här? Ja, till exempel kan mätningen förändras avsevärt beroende på hur välhydrerad du är. Om du har druckit mycket vatten innan du ställer dig på vågen kommer vågen att tro att du har mer muskler jämfört med när du inte är hydrerad alls. Varför? För att vatten leder elektricitet.

Är biologiska ålderstester exakta?

Biologiska ålderstester är inte perfekta men kan vara mycket användbara. Deras effektivitet beror på:

• Noggrannhet: Epigenetiska tester är de mest robusta och validerade, och erbjuder precisa förutsägelser av åldersrelaterade hälsorisker. Telomer- och biomarkörtester är användbara men mindre specifika.
• Reproducerbarhet: En stor fråga för biologiska ålderstester är om du får samma resultat om du gör samma test en eller två gånger till? Svaret är ofta att dessa tester inte har någon reproducerbarhet, vilket gör resultaten du får tvivelaktiga. Epigenetiska tester har vanligtvis hög reproducerbarhet.
• Prediktiv värde: Många ålderstester, särskilt epigenetiska, kan exakt visa om du är predisponerad för att utveckla genetiskt relaterade sjukdomar.
• Begränsningar: Resultaten förändras ofta om olika personer hanterar provet, eller om databasen med data som används för att fastställa din biologiska ålder är väldigt liten. Ju fler deltagare, desto mer pålitlig blir den statistiska analysen.
  Biologiska ålderstester kan inte ta hänsyn till alla aspekter av åldrande, såsom organ-specifikt åldrande eller psykologiska faktorer.

Vad är det mest exakta biologiska ålderstestet?

För närvarande är de mest exakta biologiska ålderstesterna som finns tillgängliga idag epigenetiska tester. Det betyder inte att de kan testa varje enskild sak som kan åldras i din kropp, men de kan komma nära att förutsäga din DNA-ålder, vilket är grunden för många andra åldrandeprocesser.

Hur mycket kostar ålderstester?

Priset på olika ålderstester beror främst på hur komplex testet är och hur dyr den vetenskapliga metoden bakom det är. De dyraste testen är vanligtvis också de mest pålitliga, eftersom vetenskapen bakom dem tar mest tid att genomföra.

Här är en liten sammanfattning av kostnaderna för biologiska ålderstester:

• Epigenetiska ålderstester – 100–500 USD+,
• Telomerlängdtester – 50–200 USD,
• Biomarkör-baserade tester – 100–400 USD,
• Funktionella ålderstester – 50–100 USD.

Du kommer att betala dessa belopp för att genomföra testet en gång. Vissa företag kan erbjuda ett uppföljningstest som kan ingå i priset. Om du beslutar att ändra några av dina vanor och se om de påverkar din hälsostatus, måste du begära och genomföra ålderstestet igen.

Slutsats

Slutsatsen är tydlig: Inget ålderstest kan fånga hela åldrande-spektrumet. Åldrande är en komplex process som sträcker sig över år och involverar många faktorer, från vävnader, organ och celler till mental hälsa. För närvarande kan inget ålderstest noggrant mäta allt detta, men vissa tester kan komma nära att berätta om statusen för din cellulära hälsa.

Innan du bestämmer dig för att köpa och genomföra ett ålderstest, gör din research. Kolla vad som exakt mäts, och hur dina resultat jämförs med databasen av andra personers resultat. Kontrollera också om ditt prov kommer att testas parallellt minst två eller tre gånger för reproducerbarhet. Tänk på vad du vill ta reda på från ålderstestet, och om testet bara kan ge dig mycket begränsad data. Försök att hitta ett test som åtminstone täcker fler faktorer än en, och kan ge dig en grundlig analys av flera aspekter av din hälsa.

Litteraturkällor:

1. Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health. 
2. Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
3. Fuster JJ, Andrés V. Telomere biology and cardiovascular disease. Circ Res. 2006 Nov 24;99(11):1167-80. doi: 10.1161/01.RES.0000251281.00845.18. PMID: 17122447.
4. Moqri M, Herzog C, Poganik JR, Ying K, Justice JN, Belsky DW, Higgins-Chen AT, Chen BH, Cohen AA, Fuellen G, Hägg S, Marioni RE, Widschwendter M, Fortney K, Fedichev PO, Zhavoronkov A, Barzilai N, Lasky-Su J, Kiel DP, Kennedy BK, Cummings S, Slagboom PE, Verdin E, Maier AB, Sebastiano V, Snyder MP, Gladyshev VN, Horvath S, Ferrucci L. Validation of biomarkers of aging. Nat Med. 2024 Feb;30(2):360-372. doi: 10.1038/s41591-023-02784-9. Epub 2024 Feb 14. PMID: 38355974; PMCID: PMC11090477.
5. Krištić J, Vučković F, Menni C, Klarić L, Keser T, Beceheli I, Pučić-Baković M, Novokmet M, Mangino M, Thaqi K, Rudan P, Novokmet N, Sarac J, Missoni S, Kolčić I, Polašek O, Rudan I, Campbell H, Hayward C, Aulchenko Y, Valdes A, Wilson JF, Gornik O, Primorac D, Zoldoš V, Spector T, Lauc G. Glycans are a novel biomarker of chronological and biological ages. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014 Jul;69(7):779-89. doi: 10.1093/gerona/glt190. Epub 2013 Dec 10. PMID: 24325898; PMCID: PMC4049143.
6. Wang Y, Meng T, Yang W, Yan M, Su X, Wang X, Chen L, Ren Y. Association of grip strength and comorbidities with all-cause mortality in the older hypertensive adults. Front Public Health. 2023 Jun 28;11:1162425. doi: 10.3389/fpubh.2023.1162425. PMID: 37457245; PMCID: PMC10345221.