Det bor 2 grannar på samma gata, båda 82 år. Den ene cyklar till torget, tar med sig barnbarnen till parken och träffar vänner över en kopp kaffe och ett parti schack. Den andre tar tabletter mot flera kroniska sjukdomar och behöver hjälp med inköp och vardagssysslor.
Man skulle kunna svära på att de inte var jämnåriga. Forskare har ett ord för de år vi lever i god hälsa: "hälsospann" (på engelska "healthspan"). Det är vad de flesta av oss menar när vi säger att vi vill leva längre.
Så hur skiljer sig hälsospann från livslängd, och hur stort är glappet mellan de två för de flesta av oss?
Vad är skillnaden mellan hälsospann och livslängd?
Livslängd är hur länge du lever. Hälsospann är hur många av de åren du lever i god hälsa, innan en långvarig sjukdom eller funktionsnedsättning börjar begränsa dig (1).
Friska år är svårare att räkna, och 2 personer med samma sjukdom kan må väldigt olika (1). För hela länder använder Världshälsoorganisationen (WHO) ett närliggande mått som kallas förväntad hälsosam livslängd: hur många år människor kan förvänta sig att leva i full hälsa när hänsyn tas till sjukdom och funktionsnedsättning (2).
Hur stort är glappet mellan hälsospann och livslängd?
År 2023 kunde människor världen över i genomsnitt förvänta sig att leva 73,3 år, varav 62,8 i full hälsa, en skillnad på cirka 10,5 år (2).
Det betyder inte ett decennium av sjukdom i slutet av livet. Dessa ungefär 10 år är en sammanlagd spridning över ett helt liv, där allvarligare problem väger tyngre. Det kan handla om några år med diabetes, en period med värkande leder och en tid då man behöver hjälp hemma.
Glappet har vuxit. Mellan 2000 och 2019 vann människor i genomsnitt 6,5 levnadsår men bara 5,4 friska år, så glappet ökade från 8,5 till 9,6 år (3). En trolig förklaring, enligt forskarna vid Mayo Clinic bakom dessa siffror, är att färre dör i förtid av plötslig sjukdom, så att fler lever tillräckligt länge för att utveckla långvariga sjukdomar (3). WHO har sedan dess ändrat hur dessa siffror beräknas, så siffrorna för 2019 och 2023 går inte att jämföra direkt.
Kvinnor lever oftast längre än män, men deras glapp var också 2,4 år större. Tyskland hade den största skillnaden mellan män och kvinnor av alla länder, på 3,6 år, och USA hade det största glappet totalt, på 12,4 år (3).
Går det att lägga till friska år i stället för sjuka?
År 1980 föreslog Stanford-läkaren James Fries att om människor kunde skjuta upp sin första allvarliga sjukdom skulle tiden som man är sjuk krympa till en kort period allra sist i livet (4). Han kallade detta sjuklighetens kompression (på engelska "compression of morbidity"), vilket innebär att sjukdomen pressas ihop till färre år.
Fries team testade senare detta genom att följa 1 741 tidigare studenter vid University of Pennsylvania från 40-årsåldern till mitten av 70-årsåldern. De med de hälsosammaste vanorna, utifrån rökning, kroppsvikt och motion, drabbades av funktionsnedsättning mer än 5 år senare än de med de minst hälsosamma vanorna. De sista åren hade de också ungefär hälften så stora svårigheter med vardagliga uppgifter (5).
Forskare vid Harvard såg samma mönster hos fler än 111 000 sjuksköterskor och andra yrkesverksamma inom vården. En 50-årig kvinna med 4 eller 5 hälsosamma vanor kunde förvänta sig ungefär 34 år till utan cancer, hjärtsjukdom, stroke och typ 2-diabetes. En kvinna utan någon av dessa vanor kunde förvänta sig ungefär 24. För män var siffrorna 31 och 23,5 år (6). Vanorna omfattade att inte röka, regelbunden motion och bra kost. Läs mer om hälsosamma vanor som stöder ett längre och friskare liv.
Människor med hälsosamma vanor har ofta också andra fördelar, till exempel mer pengar, mindre stress eller bättre tillgång till läkare, så vanorna kanske inte förklarar hela skillnaden.
Kan du mäta ditt eget hälsospann?
Inte direkt, eftersom det inte finns något enskilt test för det (1). Regelbundna kontroller av blodtryck, kolesterol och blodsocker visar hur din risk för sjukdom förändras över tid. Din styrka, kondition och hur lätt du tar dig uppför trappan eller reser dig från golvet visar hur väl kroppen fungerar. Inget av detta är ett poängvärde för hälsospann, men tillsammans visar de vilket håll det är på väg åt.
Sammanfattning
Människor lever längre, men omkring 10 av deras år levs med nedsatt hälsa. Läkarvetenskapen har lagt till år snabbare än den har lagt till friska år. Ändå är de friska åren inte givna: människor som hade hälsosamma vanor i 40- och 50-årsåldern var fria från funktionsnedsättning och kroniska sjukdomar flera år längre.
Den här artikeln är avsedd som allmän information och är inte medicinsk rådgivning. Om du har en sjukdom eller tar läkemedel, prata med din läkare eller apotekspersonal innan du ändrar din kost eller dina träningsvanor.
Läs mer
Litteraturkällor
- Kaeberlein M. How healthy is the healthspan concept? GeroScience. 2018;40(4):361-364. https://doi.org/10.1007/s11357-018-0036-9
- World Health Organization. Global Health Estimates 2000-2023: life expectancy and healthy life expectancy. Released 2 October 2026. https://www.who.int/data/global-health-estimates
- Garmany A, Terzic A. Global healthspan-lifespan gaps among 183 World Health Organization member states. JAMA Network Open. 2024;7(12):e2450241. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.50241
- Fries JF. Aging, natural death, and the compression of morbidity. New England Journal of Medicine. 1980;303(3):130-135. https://doi.org/10.1056/NEJM198007173030304
- Vita AJ, Terry RB, Hubert HB, Fries JF. Aging, health risks, and cumulative disability. New England Journal of Medicine. 1998;338(15):1035-1041. https://doi.org/10.1056/NEJM199804093381506
- Li Y, Schoufour J, Wang DD, Dhana K, Pan A, Liu X, et al. Healthy lifestyle and life expectancy free of cancer, cardiovascular disease, and type 2 diabetes: prospective cohort study. BMJ. 2020;368:l6669. https://doi.org/10.1136/bmj.l6669
