Τα υλικά συσκευασίας είναι μεγάλη υπόθεση, φίλοι μου. Έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον και πρέπει να σκεφτούμε το αποτύπωμα άνθρακα κάθε υλικού. Σε αυτή τη θέση, θα μιλήσουμε για το αποτύπωμα CO2 των πλαστικών, γυάλινων και χάρτινων συσκευασιών, καθώς και για τις επιπτώσεις της αποστολής αυτών των υλικών.
Το «ανακυκλώσιμο» δεν ισούται πάντα με το «ανακυκλωμένο»
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών, μόνο το 8,5% του πλαστικού που παράγεται στις ΗΠΑ ανακυκλώνεται. Το υπόλοιπο καταλήγει στις χωματερές, στους αποτεφρωτήρες ή στο περιβάλλον. Αν και τα ποσοστά ανακύκλωσης πλαστικών ποικίλλουν ανά χώρα και περιοχή, είναι σαφές ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για τη μείωση των πλαστικών αποβλήτων.1
Πράσινο πλύσιμο και ετικέτες συσκευασίας
Με την αυξανόμενη ανησυχία για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των υλικών συσκευασίας, πολλές εταιρείες αρχίζουν να χρησιμοποιούν ετικέτες συσκευασίας όπως «ανακυκλώσιμες» ή «κατασκευασμένες από ανακυκλωμένα υλικά» για να προσελκύσουν τους καταναλωτές με οικολογική συνείδηση. Ωστόσο, δεν είναι όλες αυτές οι ετικέτες ίδιες.
Μια συνήθης πρακτική είναι το «πράσινο πλύσιμο», όπου οι εταιρείες προβάλλουν υπερβολικούς ή παραπλανητικούς ισχυρισμούς σχετικά με τα περιβαλλοντικά οφέλη των προϊόντων τους. Για παράδειγμα, ένα προϊόν που χαρακτηρίζεται ως «ανακυκλώσιμο» μπορεί στην πραγματικότητα να μην ανακυκλώνεται λόγω έλλειψης υποδομών ή υψηλού κόστους. Ή ένα προϊόν που χαρακτηρίζεται ως «κατασκευασμένο από ανακυκλωμένα υλικά» μπορεί να περιέχει μόνο ένα μικρό ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών, καθιστώντας το συνολικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο ελάχιστο.
Όταν πρόκειται για πλαστικές συσκευασίες, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ του «ανακυκλώσιμου» και του «κατασκευασμένου από ανακυκλωμένα υλικά». Το «ανακυκλώσιμο» σημαίνει ότι το υλικό μπορεί να ανακυκλωθεί, αλλά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα ανακυκλωθεί. Από την άλλη πλευρά, το «κατασκευασμένο από ανακυκλωμένα υλικά» σημαίνει ότι το υλικό είναι κατασκευασμένο από ανακυκλωμένο περιεχόμενο και επομένως είναι πιο βιώσιμο.
Όταν επιλέγετε υλικά συσκευασίας, είναι σημαντικό να αναζητάτε ετικέτες που υποδεικνύουν υψηλά επίπεδα ανακυκλωμένου περιεχομένου, όπως «κατασκευασμένο από 100% ανακυκλωμένα υλικά». Επιπλέον, είναι σημαντικό να εξετάζετε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του προϊόντος, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου απόρριψής του μετά τη χρήση.
Γνωρίζοντας την πράσινη πλύση και κατανοώντας τη διαφορά μεταξύ των ετικετών συσκευασίας, οι καταναλωτές μπορούν να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις και να επιλέγουν υλικά συσκευασίας που είναι πραγματικά βιώσιμα.
Πλαστική συσκευασία
Το πλαστικό είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο υλικό συσκευασίας επειδή είναι ανθεκτικό και φθηνό. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, η παραγωγή και η διάθεση του πλαστικού είναι σαν εκείνον τον φίλο που πάντα χαλάει το πάρτι. Η παραγωγή του πλαστικού απαιτεί τεράστιες ποσότητες ορυκτών καυσίμων, γεγονός που οδηγεί σε εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Και αυτό γίνεται όλο και χειρότερο. Η παραγωγή πλαστικού αυξάνεται κάθε χρόνο, οδηγώντας σε περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και συμβάλλοντας στην κλιματική αλλαγή. Συν τοις άλλοις, τα πλαστικά απόβλητα μπορεί να χρειαστούν εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθούν. Μολύνουν τους ωκεανούς μας και βλάπτουν την άγρια ζωή. Στην πραγματικότητα, οι πλαστικές συσκευασίες συμβάλλουν σημαντικά στα πλαστικά απόβλητα στους ωκεανούς, προκαλώντας βλάβη στη θαλάσσια ζωή και διαταράσσοντας τα οικοσυστήματα.
Σύμφωνα με μελέτη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, κάθε τόνος πλαστικής συσκευασίας που παράγεται εκπέμπει περίπου 1,83 τόνους CO2. Ωστόσο, το βάρος του πλαστικού είναι σημαντικά ελαφρύτερο από το γυαλί ή το χαρτί, πράγμα που σημαίνει ότι κατά τη μεταφορά εκπέμπεται λιγότερο CO2.2
Γυάλινη συσκευασία
Το γυαλί θεωρείται συχνά μια πιο βιώσιμη επιλογή συσκευασίας σε σύγκριση με το πλαστικό. Κατασκευάζεται από φυσικά υλικά, όπως η άμμος, και είναι ανακυκλώσιμο. Αλλά μην ενθουσιάζεστε πολύ, η παραγωγή γυαλιού έχει τα δικά της προβλήματα. Απαιτεί υψηλές θερμοκρασίες, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε σημαντικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Επίσης, το γυαλί είναι βαρύτερο από το πλαστικό, οπότε απαιτεί περισσότερη ενέργεια για τη μεταφορά του. Οι γυάλινες συσκευασίες έχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο να σπάσουν σε σχέση με το πλαστικό, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς, ιδίως κατά τη μεταφορά και την απόρριψη.
Σύμφωνα με μελέτη της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Γυάλινων Εμπορευματοκιβωτίων, κάθε τόνος γυάλινης συσκευασίας που παράγεται εκπέμπει περίπου 0,67 τόνους CO2. Ωστόσο, το βάρος του γυαλιού είναι σημαντικά βαρύτερο από το πλαστικό, πράγμα που σημαίνει ότι εκπέμπεται περισσότερο CO2 κατά τη μεταφορά.3
Χάρτινη συσκευασία
Η χάρτινη συσκευασία είναι μια δημοφιλής επιλογή επειδή είναι βιοδιασπώμενη και ανακυκλώσιμη. Αλλά ας μην ξεχνάμε ότι η παραγωγή χαρτιού απαιτεί σημαντικές ποσότητες νερού και ενέργειας και συμβάλλει στην αποψίλωση των δασών. Η χρήση της χάρτινης συσκευασίας έχει οδηγήσει σε σημαντική αποψίλωση των δασών σε πολλά μέρη του κόσμου, καταστρέφοντας οικοτόπους και αυξάνοντας τον κίνδυνο κλιματικής αλλαγής. Επιπλέον, η μεταφορά των προϊόντων από χαρτί μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές εκπομπές ρύπων, ιδίως όταν αυτά μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις.
Σύμφωνα με μελέτη του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση, κάθε τόνος χάρτινης συσκευασίας που παράγεται εκπέμπει περίπου 1,41 τόνους CO2. Το βάρος του χαρτιού βρίσκεται μεταξύ του βάρους του πλαστικού και του γυαλιού, πράγμα που σημαίνει ότι οι εκπομπές CO2 από τη ναυτιλία είναι επίσης μεταξύ εκείνων του πλαστικού και του γυαλιού.4
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Augment Life χρησιμοποιεί χαρτί πιστοποιημένο από το FSC. Το σήμα FSC πιστοποιεί ότι το χαρτί έχει παραχθεί με υπεύθυνες μεθόδους που έχουν αποφύγει τις περιβαλλοντικές ζημιές.
Επίσης, αγαπάμε το χαρτί περισσότερο από το γυαλί επειδή γνωρίζουμε ότι (α) αν πέσει σε ένα ποτάμι ή σε μια χωματερή θα βιοδιασπαστεί γρήγορα. Και (β) το χαρτί είναι σημαντικά ελαφρύτερο από το γυαλί, οπότε όταν μεταφέρεται είτε από ξηράς, είτε από θαλάσσης, είτε από αέρος, θα έχει μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα. Επιπλέον, είναι όμορφα και συχνά διατηρούνται από τους πελάτες μας και χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση προμηθειών χειροτεχνίας, συλλεκτικών αντικειμένων και άλλων!
Γιατί τα περισσότερα συμπληρώματα αποθηκεύονται σε πλαστικό;
Η θλιβερή αλήθεια είναι ότι είναι φτηνά. Όταν η παραγγελία γίνεται κατά χιλιάδες, ένα πλαστικό δοχείο μπορεί να κοστίζει μόλις μερικά λεπτά. Συγκρίνετε αυτό με ένα χάρτινο ή γυάλινο δοχείο, το οποίο θα κοστίζει πάντα πέντε έως είκοσι φορές περισσότερο από το πλαστικό, ανεξάρτητα από την ποσότητα που παράγεται. Προς το παρόν, δυστυχώς, το πλαστικό λειτουργεί πολύ καλά, κρατάει τα πράγματα στεγνά και αεροστεγή και είναι φτηνό! Αλλά έχει ένα κόστος, τα ορυκτά καύσιμα (πετρέλαιο) πρέπει να ληφθούν από το έδαφος για την παραγωγή των χημικών ουσιών που απαιτούνται για τη δημιουργία πλαστικών δοχείων. Η παραγωγή τους, η αλυσίδα εφοδιασμού, το τέλος της ζωής τους, όλα οδηγούν σε μικροπλαστικό στο έδαφος, το νερό και τα τρόφιμα που χρειάζονται όλα τα έμβια όντα για να ζήσουν. Και δεν είναι ασυνήθιστο το γεγονός ότι το πλαστικό βρίσκεται στο στομάχι θαλάσσιων ζώων, όπως φάλαινες, χελώνες και ψάρια. Αντιλαμβανόμαστε ότι το πλαστικό είναι ζωτικής σημασίας για την ιατρική, είναι μια πολύτιμη καινοτομία που δεν θα εξαφανιστεί σύντομα. Αλλά όταν έχει επαρκή υποκατάστατα, όπως οι χάρτινοι σωλήνες μας, πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια πολύτιμη διαφορά που πρέπει να γίνει. Και δεν βλάπτει τη διάρκεια ζωής των συμπληρωμάτων.
Συμπέρασμα
Συμπερασματικά, κάθε υλικό συσκευασίας έχει το δικό του αποτύπωμα άνθρακα και τις δικές του περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ενώ το πλαστικό είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο υλικό συσκευασίας, έχει σημαντικές περιβαλλοντικές συνέπειες. Το γυαλί και το χαρτί θεωρούνται συχνά πιο βιώσιμες επιλογές, αλλά έχουν και αυτά τα δικά τους μειονεκτήματα. Είναι σημαντικό να εξετάζεται ολόκληρος ο κύκλος ζωής των υλικών συσκευασίας και να επιλέγεται η πιο βιώσιμη επιλογή με βάση τις ατομικές ανάγκες και συνθήκες. Η βιώσιμη συσκευασία μπορεί να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, στη διατήρηση των φυσικών πόρων και στην προστασία του περιβάλλοντος. Επιπλέον, πρέπει να λάβουμε υπόψη τις επιπτώσεις της αποστολής αυτών των υλικών, καθώς το βάρος κάθε υλικού επηρεάζει την ποσότητα CO2 που εκπέμπεται κατά τη μεταφορά.
Μείνετε συντονισμένοι για περισσότερες γνώσεις, φίλοι μου.
Παραπομπές
- United States Environmental Protection Agency. (2021). Facts and Figures about Materials, Waste and Recycling.
https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data#Plastics - European Commission. (2016). Emissions from plastics production: An urgent problem. https://ec.europa.eu/environment/integration/research/newsalert/pdf/emissions_from_plastics_production_an_urgent_problem_IR6_en.pdf
- European Container Glass Federation. (2018). The carbon footprint of glass packaging in the European Union.
https://feve.org/wp-content/uploads/2018/11/FEVE_LCA_Report_2018.pdf - World Wildlife Fund. (2021). Environmental Paper Network.
https://epnworldwide.org/
