Το ανακυκλωμένο πλαστικό θεωρείται γενικά πιο βιώσιμο από το παρθένο πλαστικό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το ανακυκλωμένο πλαστικό χρησιμοποιεί υπάρχοντα υλικά, αντί να απαιτεί την εξόρυξη και επεξεργασία νέων πόρων.
Η παραγωγή παρθένου πλαστικού περιλαμβάνει την εξόρυξη αργού πετρελαίου ή φυσικού αερίου, τη διύλιση και την επεξεργασία του σε πλαστική ρητίνη. Η διαδικασία αυτή απαιτεί σημαντικές ποσότητες ενέργειας και παράγει εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Από την άλλη πλευρά, η ανακύκλωση πλαστικού περιλαμβάνει τη συλλογή χρησιμοποιημένων πλαστικών προϊόντων, τη διαλογή τους ανά τύπο, τον καθαρισμό και την επεξεργασία τους και, στη συνέχεια, την κατασκευή τους σε νέα προϊόντα. Αν και η ανακύκλωση απαιτεί επίσης ενέργεια και μπορεί να παράγει κάποιες εκπομπές, συνήθως χρησιμοποιεί λιγότερη ενέργεια και παράγει λιγότερες εκπομπές από την παραγωγή παρθένου πλαστικού.
Εκτός από τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της παραγωγής πλαστικού, η ανακύκλωση πλαστικού μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση των πλαστικών αποβλήτων και στη διατήρηση των φυσικών πόρων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ανακύκλωση από μόνη της δεν είναι αρκετή για την επίλυση του προβλήματος των πλαστικών αποβλήτων και της ρύπανσης και ότι απαιτούνται και άλλες στρατηγικές, όπως η μείωση της χρήσης πλαστικών και η βελτίωση των συστημάτων διαχείρισης αποβλήτων.
Κατανάλωση ορυκτών καυσίμων: rPET vs. PET
Η ποσότητα ορυκτών καυσίμων που απαιτείται για την παραγωγή ανακυκλωμένου τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (rPET) σε σύγκριση με το παρθένο ΡΕΤ μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις συγκεκριμένες διαδικασίες παραγωγής και τις εμπλεκόμενες αλυσίδες εφοδιασμού. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, η παραγωγή rPET απαιτεί λιγότερα ορυκτά καύσιμα από την παραγωγή παρθένου PET.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Cleaner Production εκτιμά ότι η παραγωγή rPET απαιτεί περίπου 31-54% λιγότερα ορυκτά καύσιμα από την παραγωγή παρθένου PET, ανάλογα με τις συγκεκριμένες διαδικασίες παραγωγής που χρησιμοποιούνται. Μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό διαπίστωσε ότι η παραγωγή rPET από μπουκάλια ΡΕΤ μετά την κατανάλωση απαιτούσε περίπου 67% λιγότερη ενέργεια από την παραγωγή παρθένου ΡΕΤ.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ η παραγωγή rPET μπορεί να απαιτεί λιγότερα ορυκτά καύσιμα, η ίδια η διαδικασία ανακύκλωσης εξακολουθεί να απαιτεί ενέργεια, κυρίως για τη συλλογή, τη διαλογή, τον καθαρισμό και την επεξεργασία των πλαστικών αποβλήτων. Επιπλέον, άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως οι εκπομπές και η χρήση νερού, μπορεί επίσης να ποικίλλουν ανάλογα με τις συγκεκριμένες διαδικασίες παραγωγής που χρησιμοποιούνται.
