La Santé Sexuelle au-delà du Désir
La santé sexuelle dépasse largement la simple question de la libido et de l'orgasme. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) la définit comme "un état de bien-être physique, émotionnel, mental et social en relation avec la sexualité ; elle ne consiste pas seulement en l'absence de maladie, de dysfonctionnement ou d'infirmité" (1).
La ménopause est un processus biologique naturel qui marque la fin des années reproductives de la femme. Elle survient généralement au milieu de la vie, le plus souvent entre 45 et 55 ans, bien que cet âge puisse varier.
Il s'agit d'une transition naturelle qui est confirmée lorsqu'une femme a passé au moins 12 mois consécutifs sans menstruations.
Au cours de la ménopause, les ovaires cessent de libérer des ovules et produisent des niveaux inférieurs d'hormones comme les œstrogènes et la progestérone, ce qui entraîne divers changements physiques et hormonaux.
Bien que de nombreuses femmes continuent d'avoir une vie sexuelle agréable tard dans leur vie, certaines modifications accompagnent la ménopause et peuvent affecter la sexualité.
Parmi les changements que les femmes peuvent rencontrer lors de la ménopause, on trouve :
- une sécheresse vulvaire et vaginale, une lubrification moindre et une perte 'd'élasticité' vaginale, ce qui peut entraîner un inconfort ou de la douleur lors des rapports sexuels avec pénétration,
- une sensibilité et une irritation de la vulve et du vagin, ainsi qu'un amincissement des tissus, rendant la zone douloureuse au toucher,
- des modifications de la sensibilité des zones érogènes, en particulier du clitoris, qui devient soit moins sensible, soit hautement sensible d'une manière désagréable,
- une augmentation des infections urinaires ou des poussées de muguet,
- une baisse du niveau de désir sexuel.
Comment la ménopause modifie la santé sexuelle
Fluctuations hormonales pendant et après la ménopause
Les fluctuations hormonales font référence aux modifications normales des niveaux d'hormones qui se produisent pendant la puberté, les cycles menstruels, la grossesse et la périménopause.
Les niveaux d'hormones peuvent fluctuer quotidiennement, mensuellement ou tout au long des différentes étapes de la vie d'une personne.
Les deux principales hormones sexuelles féminines sont les œstrogènes et la progestérone. Bien que la testostérone soit considérée comme une hormone masculine, les femmes en produisent et en ont également besoin en petite quantité.
Pendant la périménopause, les ovaires commencent à produire moins d'œstrogènes et de progestérone, les niveaux d'œstrogènes chutant de manière significative. Les hormones d'une femme en périménopause fluctuent de façon imprévisible.
Pendant la ménopause, les niveaux d'œstrogènes, de progestérone et de testostérone diminuent.
La baisse des niveaux d'œstrogènes et de progestérone entraînez des modifications de la santé vaginale. Une baisse de la testostérone est quant à elle liée à une diminution du désir sexuel (libido) après la ménopause.
La postménopause correspond à la période suivant la ménopause, lorsqu'une femme n'a pas eu de règles depuis plus d'un an. Les femmes postménopausées présentent des niveaux durablement bas d'œstrogènes et de progestérone, tandis que les niveaux de testostérone diminuent progressivement avec l'âge.
Tissus sexuels dépendants des hormones
Les tissus vaginaux, vulvaires, clitoridiens et urétraux sont hautement sensibles aux hormones et particulièrement réactifs aux variations des niveaux d'œstrogènes.
Pendant la périménopause et la ménopause, la baisse des œstrogènes peut rendre les tissus vaginaux plus fins, mais plus secs et moins élastiques.
Ces changements réduisent souvent la lubrification naturelle qui rend les rapports sexuels mais plus confortables, et contribuent à la sécheresse vaginale ainsi qu'à l'inconfort pendant l'acte.
Le manque d'œstrogènes entraîne des modifications vasculaires dans la zone génitale, réduisant le flux sanguin vers le clitoris et les tissus environnants. Cela limite leur capacité à entrer en engorgement lors de l'excitation, un processus pourtant essentiel au plaisir sexuel.
Des niveaux d'œstrogènes plus bas affectent également l'urètre et la vessie. L'amincissement et la sensibilité accrue du tissu vésical peuvent contribuer à des symptômes urinaires tels que des impériosités (besoin urgent d'uriner), une augmentation de la fréquence ou des fuites urinaires, qui peuvent interférer davantage avec le confort sexuel et la confiance en soi.
Ainsi, l'inconfort sexuel après la ménopause est souvent d'origine principalement biologique, reflétant des changements dépendants des hormones plutôt que des causes psychologiques.
Syndrome génito-urinaire de la ménopause et fonction sexuelle
Lorsqu'une femme traverse la ménopause, ses niveaux d'œstrogènes diminuent en même temps que les niveaux d'autres hormones stéroïdes sexuelles.
Ces baisses peuvent entraîner des modifications dans certaines zones de son corps, telles que le vagin, la vulve et la vessie.
Par exemple, les œstrogènes aident à maintenir les tissus vaginaux humides et souples. Mais lorsque les niveaux d'œstrogènes diminuent, le vagin peut devenir sec, pâle, rigide et donner une sensation d'étroitesse.
Ces chutes hormonales peuvent conduire à un ensemble de symptômes génitaux et urinaires regroupés sous le nom de syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM).
Le SGUM se définit comme un ensemble de symptômes et de signes associés à une diminution des œstrogènes et d'autres stéroïdes sexuels, impliquant des modifications du vagin, des grandes et petites lèvres, du clitoris, du vestibule et de l'introitus, de l'urètre et de la vessie (2).
Les symptômes peuvent inclure :
- Sécheresses vaginales, sensations de brûlure, ainsi que des douleurs ou des irritations dans la zone génitale,
- Une mauvaise lubrification vaginale pendant les rapports sexuels, un inconfort ou de la douleur lors du coït, et une altération de la fonction sexuelle,
- un besoin urgent d'uriner, des mictions douloureuses ou des infections urinaires récurrentes (IUR).
Le SGUM est très répandu, touchant plus de la moitié des femmes postménopausées. Cette condition est évolutive et, fréquemment, les symptômes s'aggravent avec le temps en l'absence de traitement (3).
Différentes options thérapeutiques — allant des lubrifiants et hydratants non hormonaux à la thérapie hormonale de substitution — sont disponibles pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie (3).
Infections urinaires, risque infectieux et bien-être sexuel
Pourquoi les infections urinaires augmentent après la ménopause
Les infections urinaires (IU) sont des infections bactériennes courantes qui touchent le système urinaire et surviennent plus fréquemment chez les femmes.
Les symptômes les plus courants des IU comprennent :
- une miction douloureuse,
- une envie fréquente d'uriner,
- des douleurs dans le bas de l'abdomen.
La ménopause est un facteur de risque prédominant pour les infections urinaires récurrentes (IUR), et le microbiome urogénital évolue à mesure que les femmes avancent en âge, réduisant souvent les mécanismes de défense naturels de la femme contre les IU (4).
Le Lactobacillus, un type de bactérie qui produit de l'acide lactique et abaisse ainsi le pH, aide à établir un microbiome vaginal capable de protéger contre d'autres bactéries et agents pathogènes.
Pendant la ménopause, la diminution des niveaux d'œstrogènes entraîne une baisse des lactobacilles et une hausse correspondante du pH vaginal.
Cette combinaison crée un environnement plus vulnérable aux infections.
L'impact des infections récurrentes sur la confiance et l'activité sexuelle
Les infections urinaires récurrentes peuvent avoir un impact significatif sur la fonction sexuelle en raison de la douleur, de l'inconfort et du stress psychologique qu'elles provoquent.
Des études montrent que les femmes souffrant d'IUR rapportent une satisfaction sexuelle nettement inférieure et des taux plus élevés de dysfonctionnement sexuel (5).
Il existe un stigmate social important autour des infections urogénitales. Pour de nombreuses femmes, discuter des problèmes urogénitaux n'est souvent pas culturellement acceptable, ce qui peut entraîner des sentiments de honte et d'embarras (6).
Les infections urogénitales peuvent affecter la santé mentale. Ces impacts sur la santé mentale vont du stress à la dépression et à l'anxiété, et sont plus prononcés chez les femmes qui subissent des épisodes récurrents (6).
Pourquoi la prévention des infections fait partie de la santé sexuelle
La prévention joue un rôle clé dans la réduction du risque d'IU. On peut réduire la récurrence des IU grâce à des mesures préventives telles qu'une hygiène appropriée, une bonne hydratation et le fait d'uriner avant et après les rapports sexuels.
Les personnes qui ne sont pas engagées dans une relation monotone à long terme et qui ont des rapports sexuels non protégés présentent un risque arrut d'infections sexuellement transmissibles (IST).
Les femmes postménopausées sont particulièrement vulnérables aux IST car la fragilité des tissus vulvaires peut permettre à ces virus de pénétrer plus facilement dans l'organisme.
Par conséquent, la pratique du sexe à moindre risque reste essentielle à tout âge, même si la grossesse n'est plus possible.
Pourquoi la lubrification seule peut ne pas résoudre entièrement les symptômes sexuels
De nombreuses femmes postménopausées souffrent de sécheresse vaginale ou vulvaire, d'un amincissement des tissus (atrophie) et de douleurs lors des rapports sexuels.
Pour soulager ces symptômes, les lubrifiants peuvent être utilisés pendant l'activité sexuelle comme un soulagement à court terme, tandis que les hydratants sont conçus pour un usage quotidien, à l'image des crèmes hydratantes pour le visage ou le corps.
Lors du choix de lubrifiants ou d'hydratants, veillez à lire attentivement les étiquettes.
Évitez les ingrédients tels que la glycérine (qui peut augmenter le risque de mycose), les parabènes (en particulier si vous avez des antécédents de cancer hormono-dépendant), les parfums, le propylène glycol et le laurylsulfate de sodium (SLS), car ils peuvent perturber l'équilibre naturel des bactéries dans le vagin et potentiellement causer des irritations ou des infections.
Cependant, l'action des lubrifiants et des hydratants présente des limites pour les femmes postménopausées souffrant de SGUM.
Les lubrifiants et les hydratants ne seront pas efficaces pour traiter la cause sous-jacente du SGUM, qui est mieux prise en charge par des thérapies sur ordonnance, notamment les œstrogènes et la prastérone (déhydroépiandrostérone topique, DHEA).
Soutien hormonal et santé des tissus sexuels
L'hormonothérapie locale fait référence à un traitement hormonal appliqué directement sur la vulve ou la zone vaginale pour soulager les symptômes associés au SGUM.
Elle délivre de faibles doses d'œstrogènes, de DHEA ou d'œstrone directement aux tissus vaginaux.
Cette approche ciblée est privilégiée car elle :
- restaure l'humidité et l'élasticité des tissus vaginaux,
- offre un soulagement plus efficace des symptômes du SGUM,
- minimise le risque d'effets secondaires systémiques (par exemple, caillots sanguins, risque accru de cancer),
- évite les risques plus élevés associés aux hormonothérapies orales.
Les produits hormonaux locaux sont généralement prescrits sous forme d'anneau vaginal, de comprimé ou de crème.
Contrairement aux pilules orales, qui sont systémiques (ce qui signifie qu'elles affectent l'ensemble de votre corps), les traitements localisés délivrent de faibles doses d'hormones uniquement aux zones concernées.
Ce type d'administration peut également, dans de nombreux cas, apporter un soulagement plus rapide et plus efficace que les seules pilules orales. Il n'est pas nécessaire d'attendre que le médicament passe par la circulation sanguine ; il commence à agir immédiatement.
L'hormonothérapie locale est généralement sûre pour une utilisation à long terme, contrairement à l'hormonothérapie systémique dont les risques augmentent avec l'âge.
La DHEA
Au cours de la dernière décennie, des formulations intravaginales contenant de la DHEA ont été approuvées aux États-Unis et en Europe.
Chez les femmes ménopausées présentant des symptômes vulvo-vaginaux sévères, la DHEA intravaginale a montré des effets bénéfiques significatifs sur l'atrophie vaginale et une amélioration possible de la fonction sexuelle (7).
Cependant, à l'heure actuelle, aucun avantage de la thérapie par DHEA orale n'a été démontré, et des études portant sur des échantillons plus larges sont nécessaires pour évaluer sa sécurité et son efficacité chez les femmes préménopausées et postménopausées (7).
Cependant, à l'heure actuelle, aucun avantage de la thérapie par DHEA orale n'a été démontré, et des études portant sur des échantillons plus larges sont nécessaires pour évaluer sa sécurité et son efficacité chez les femmes préménopausées et postménopausées (7).
Conclusion : la santé sexuelle est une question de confort, de fonction et de qualité de vie
La sexualité ne s'arrête pas — et ne devrait pas s'arrêter — avec la ménopause. L'idée reçue selon laquelle la ménopause signifie la fin du plaisir sexuel est obsolète, néfaste et tout simplement fausse.
Comprendre la santé sexuelle à la ménopause est la première étape pour réinvestir votre vie intime et découvrir que cette transition ne signifie pas la fin du plaisir, de la connexion ou de la satisfaction.
Bien que la ménopause apporte des changements à votre corps, ces modifications sont gérables, traitables et ne constituent absolument pas une fatalité face à laquelle il faudrait souffrir en silence.
La clé est de reconnaître que ces changements sont des conditions médicales associées à des solutions médicales, et non des conséquences inévitables que vous devez endurer. Ils s'installent progressivement, vous laissant le temps de vous adapter et de chercher des solutions.
Avec les connaissances appropriées, du soutien et des soins médicaux adaptés, votre vie intime peut continuer à être épanouissante et agréable.
Sources littéraires:
- World Health Organization. Sexual health and well-being [Internet]. Geneva: World Health Organization; [cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.who.int/teams/sexual-and-reproductive-health-and-research-(srh)/areas-of-work/sexual-health
- Portman DJ, Gass ML, Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women's Sexual Health and the North American Menopause Society. Menopause. 2014 Oct;21(10):1063–1068. doi:10.1097/GME.0000000000000329.
- Carlson K, Nguyen H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [updated 2024 Oct 5; cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
- Jung C, Brubaker L. The etiology and management of recurrent urinary tract infections in postmenopausal women. Climacteric. 2019 Jun;22(3):242–249. doi:10.1080/13697137.2018.1551871.
- Medina-Polo J, Guntiñas-Castillo A, Arrébola-Pajares A, Juste-Álvarez S, de la Calle-Moreno A, Romero-Otero J, Rodríguez-Antolín A. Assessing the influence of recurrent urinary tract infections on sexual function: a case-control study. J Sex Med. 2025 Apr 8;22(3):454–463. doi:10.1093/jsxmed/qdae198.
- Thomas-White K, Navarro P, Wever F, King L, Dillard LR, Krapf J. Psychosocial impact of recurrent urogenital infections: a review. Women’s Health. 2023;19:17455057231216537. doi:10.1177/17455057231216537.
- Tang J, Chen LR, Chen KH. The utilization of dehydroepiandrosterone as a sexual hormone precursor in premenopausal and postmenopausal women: an overview. Pharmaceuticals (Basel). 2021 Dec 29;15(1):46. doi:10.3390/ph15010046.
