Τα τεστ ηλικίας είναι δημοφιλή στις μέρες μας, ειδικά στην κοινότητα της μακροζωίας. Μπορεί να έχετε δει διαφημίσεις που προωθούν τεστ που μπορούν να σας πουν την πραγματική ηλικία του σώματος και του μεταβολισμού σας, όχι μόνο την πραγματική σας χρονολογική ηλικία.
Πώς λειτουργούν τα τεστ βιολογικής ηλικίας και τι μετρούν; Το πιο σημαντικό, πόσο κοστίζουν τα τεστ ηλικίας και πόσο ακριβή είναι; Αποδίδουν πράγματι μακροπρόθεσμα οι πληροφορίες που λαμβάνετε για τη βιολογική σας υγεία; Συνεχίστε να διαβάζετε αυτό το άρθρο για να έχετε μια πλήρη εικόνα!
Τι είναι τα τεστ ηλικίας;
Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με την πρόσφατη αύξηση της δημοτικότητας των βιολογικών τεστ ηλικίας, ίσως αναρωτιέστε τι είναι αυτά. Η βιολογική ηλικία ενός ανθρώπου δεν έχει σχέση με τη χρονολογική του ηλικία, δηλαδή το πόσο ετών είναι.
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η πραγματική βιολογική σας ηλικία, η οποία βασίζεται στην υγεία σας, έχει συνήθως πολύ μικρή σχέση με τη χρονολογική σας ηλικία. Όταν μετράται η υγεία των κυττάρων σας (θα εξηγήσουμε αργότερα τι σημαίνει αυτό) και τα αποτελέσματα συγκρίνονται με τα μέσα αποτελέσματα άλλων ατόμων της ηλικιακής σας ομάδας, ίσως να μην ταιριάζετε σε αυτά. Ίσως η κατάσταση της υγείας σας να μοιάζει περισσότερο με κάποιον χρονολογικά πολύ μεγαλύτερο ή πολύ νεότερο. Με αυτόν τον τρόπο λαμβάνετε ένα μέτρο της βιολογικής σας ηλικίας (1).
Ωστόσο, ο προσδιορισμός της βιολογικής ηλικίας κάποιου δεν είναι τόσο απλός όσο ο προσδιορισμός της χρονολογικής ηλικίας. Θα συζητήσουμε τους διάφορους τύπους τεστ βιολογικής ηλικίας και τον τρόπο λειτουργίας τους στις παρακάτω ενότητες.
Διαφορετικοί τύποι τεστ ηλικίας
Όπως αναφέραμε προηγουμένως, τα τεστ βιολογικής ηλικίας συχνά εξετάζουν μία παράμετρο της υγείας σας. Αυτή μπορεί ίσως να είναι η κατάσταση του DNA σας ή τα σάκχαρα που συνδέονται με τα κύτταρά σας ή ο αριθμός των φορών που τα κύτταρά σας αντιγράφονται και ούτω καθεξής.
Κάποια απλούστερα τεστ ηλικίας μπορούν να συγκρίνουν τη μυϊκή σας δύναμη με τη μέση δύναμη άλλων ατόμων της ίδιας ηλικιακής ομάδας κ.ο.κ. Ας δούμε ορισμένες σύντομες εξηγήσεις για καθεμία από αυτές τις μεθόδους.
Επιγενετικά τεστ ηλικίας
Μπορείτε να προσδιορίσετε την ηλικία κάποιου με ένα τεστ DNA; Φυσικά και μπορείτε! Τα επιγενετικά τεστ κάνουν ακριβώς αυτό, ελέγχουν την κατάσταση των τροποποιήσεων που υπάρχουν στα μόρια του DNA σας.
Ακολουθεί ένα απόσπασμα που περιγράφει πολύ απλά τι είναι η επιγενετική:
"Η επιγενετική αναφέρεται στο πώς οι συμπεριφορές και το περιβάλλον σας μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές που επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων σας. Σε αντίθεση με τις γενετικές αλλαγές (μεταλλάξεις), οι επιγενετικές αλλαγές είναι αναστρέψιμες και δεν αλλάζουν την αλληλουχία των βάσεων του DNA, αλλά μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα σας διαβάζει μια αλληλουχία DNA."
Οι επιγενετικές αλλαγές στο DNA σας είναι σήματα που διαβάζουν τα κύτταρα, τα οποία τους λένε πώς να επεξεργαστούν και να αναπαραγάγουν το DNA σας. Ο τρόπος ζωής μας δεν μπορεί να προκαλέσει μια σωστή μετάλλαξη στο DNA (όπως μπορεί να κάνει η ακτινοβολία, για παράδειγμα), αλλά μπορεί να προκαλέσει μια τροποποίηση σε ένα ή περισσότερα από αυτά τα επιγενετικά σήματα. Τα πρότυπα αυτά αλλάζουν με την ηλικία και επηρεάζονται από παράγοντες όπως το στρες, η διατροφή και ο τρόπος ζωής και μπορούν να μετρηθούν. Η ιδέα προτάθηκε για πρώτη φορά από τον καθηγητή Steve Horvath στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (2).
Ορισμένα από τα ήδη διάσημα και πολύ γνωστά επιγενετικά τεστ είναι:
- Horvath Clock: Ένα από τα πρώτα και πιο γνωστά επιγενετικά ρολόγια που προβλέπουν τη βιολογική ηλικία χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες περιοχές μεθυλίωσης του DNA.
- GrimAge: Βελτίωση του Horvath Clock που ενσωματώνει πρόσθετους προγνωστικούς παράγοντες θνησιμότητας.
- PhenoAge: Επικεντρώνεται σε ένα ευρύτερο φάσμα αποτελεσμάτων για την υγεία και κινδύνους ασθενειών.
Τα επιγενετικά τεστ είναι εξαιρετικά ακριβή για την πρόβλεψη των κινδύνων για την υγεία και τη θνησιμότητα που σχετίζονται με τη γήρανση. Χρησιμοποιούνται συχνά στην έρευνα, στη βελτιστοποίηση της υγείας και σε μελέτες μακροζωίας.
Τεστ μήκους των τελομερών
Τα τεστ μήκους των τελομερών ήταν εξαιρετικά δημοφιλή πριν από μερικά χρόνια, ενώ το μήκος των τελομερών εξακολουθεί να αποτελεί μια πολύ σημαντική παράμετρο των μελετών μακροζωίας.
Τα τελομερή είναι προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των χρωμοσωμάτων, μικροί σχηματισμοί που συσκευάζουν τεράστιες ποσότητες DNA. Κάθε φορά που το κύτταρό σας αναπαράγεται, πρέπει πρώτα να αναλύσει το DNA και να αφαιρέσει λίγο από αυτά τα προστατευτικά καλύμματα. Με αυτόν τον τρόπο οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν πόσες φορές έχει διαιρεθεί ένα συγκεκριμένο κύτταρο. Τα κοντύτερα τελομερή δεν συνδέονται μόνο με τη μεγαλύτερη ηλικία, αλλά και με την ανάπτυξη διαφόρων ασθενειών. Προς το παρόν, αυτό γίνεται ως επί το πλείστον μόνο στα κύτταρα του αίματος (3).
Το πρόβλημα με αυτόν τον τύπο εξέτασης ηλικίας είναι ο περιορισμός του τύπου των κυττάρων στα οποία μπορείτε να μετρήσετε το μήκος της τελομεράσης. Δεν πολλαπλασιάζονται όλα τα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο. Ορισμένα κύτταρα στο σώμα μας δεν πολλαπλασιάζονται ποτέ. Ως εκ τούτου, το τεστ είναι ταυτόχρονα πολύ ακριβές μόνο για έναν τύπο ιστού και πολύ ανακριβές για κάθε άλλο ιστό του σώματός σας.
Τεστ ηλικίας βιοδεικτών
Πολλά μόρια μπορούν να θεωρηθούν βιοδείκτες ενός συγκεκριμένου οργάνου ή ιστού. Συνήθως, οι επιστήμονες επιλέγουν ένα αντιπροσωπευτικό μόριο για την παρακολούθηση της υγείας ορισμένων τμημάτων του σώματός σας. Για παράδειγμα, τα επίπεδα χοληστερόλης είναι βιοδείκτες για την καρδιαγγειακή σας υγεία και η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) είναι βιοδείκτης για τη φλεγμονή. Οι βιοδείκτες είναι μόρια που συχνά υπάρχουν σε μεγάλη ποσότητα όταν αναπτύσσεται μια ασθένεια, αλλά μπορεί επίσης να είναι το μόριο που βρίσκεται πιο συχνά σε ένα σύστημα υγείας.
Τα τεστ ηλικίας βιοδεικτών μετρούν τα επίπεδα ενός συγκεκριμένου βιοδείκτη και τα συγκρίνουν με τα μέσα επίπεδα υγιών ατόμων διαφόρων ηλικιακών ομάδων. Μπορούν να δώσουν γενικές πληροφορίες για την κατάσταση της υγείας σας, αλλά μόνο για έναν συγκεκριμένο (4).
Εάν υποφέρετε σήμερα από μια προσωρινή διαδικασία φλεγμονής στο σώμα σας, τα επίπεδα της CRP θα είναι υψηλά και πιθανότατα δεν θα αντιπροσωπεύουν τη συνολική σας υγεία όταν δεν είστε υπό φλεγμονή. Επίσης, αν γνωρίζετε τα επίπεδα της χοληστερόλης σας, αυτό δεν θα σας πει πολλά για την υγεία του εγκεφάλου ή των νεφρών σας.
Τα προηγμένα τεστ ηλικίας βιοδεικτών μπορούν να σας δώσουν πιο ακριβή αποτελέσματα επειδή θα μετρήσουν μεταβολικά προϊόντα ή πρωτεϊνικά προφίλ του σώματός σας. Αυτές έχουν επίσης υψηλότερη τιμή.
Τεστ γλυκανών
Τα τεστ γλυκανών είναι αρκετά νέα στην αγορά και μετρούν ένα σημαντικό και συχνά ξεχασμένο χαρακτηριστικό της υγείας σας - την ανοσία. Τα τεστ αυτά αναλύουν τα μοτίβα γλυκοζυλίωσης, κυρίως στα αντισώματα. Οι γλυκάνες είναι σάκχαρα που συνδέονται με τις πρωτεΐνες σας και όλα τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες. Διαφορετικοί τύποι σακχάρων μπορούν να ταξινομηθούν με πολλούς τρόπους και έτσι σχηματίζουν περίπλοκα μοτίβα.
Τα μοτίβα γλυκοζυλίωσης στα αντισώματά σας μπορούν να καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν όταν αντιμετωπίζουν ανοσολογικές απειλές. Αλλάζουν με την ηλικία, συχνά προς το χειρότερο. Οι επιστήμονες μπορούν να τα εξετάσουν και να τα ανακαλύψουν, και υπάρχουν ήδη μικρότερες βάσεις δεδομένων για το πώς φαίνονται συνήθως τα μοτίβα γλυκοζυλίωσης σε μια δεδομένη ηλικία (5).
Ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά των τεστ γλυκάνης:
- Είναι εξαιρετικά ευαίσθητα.
- Μπορούν να προβλέψουν και να παρακολουθήσουν με ακρίβεια τη συστημική φλεγμονή.
- Παρέχουν πληροφορίες για την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα τεστ αυτά δεν είναι προς το παρόν από τα πιο ακριβή, αλλά αναπτύσσονται με ταχείς ρυθμούς.
Λειτουργικά τεστ ηλικίας
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα λειτουργικά τεστ ηλικίας θα μετρήσουν κάποια λειτουργία του σώματός σας και θα τη συγκρίνουν με το μέσο όρο των ατόμων της ηλικιακής σας ομάδας. Εάν έχετε καλύτερη βαθμολογία από τον μέσο όρο, η βιολογική σας ηλικία θα φαίνεται νεότερη από ό,τι είστε χρονολογικά.
Ορισμένες από τις μετρούμενες παραμέτρους μπορούν να είναι (6):
- δύναμη λαβής,
- ταχύτητα περπατήματος,
- λειτουργία των πνευμόνων,
- τεστ μνήμης,
- περιεκτικότητα σε λίπος και μυς.
Τα λειτουργικά τεστ ηλικίας είναι από τα πιο αναξιόπιστα, επειδή εξαρτώνται από πάρα πολλούς παράγοντες. Για παράδειγμα, αν είστε κουρασμένοι, δεν θα έχετε πολύ καλές επιδόσεις σε κανένα από τα τεστ που σχετίζονται με την άσκηση.
Ένα καλό παράδειγμα είναι οι ευρέως διαθέσιμες ζυγαριές μπάνιου και γυμναστηρίου, οι οποίες μετρούν σωματικές παραμέτρους όπως τα ποσοστά λίπους και μυών, η οστική μάζα και οι ποσότητες πρωτεϊνών. Με βάση όλες τις μετρήσεις, γενικά προβλέπουν επίσης τη μεταβολική ηλικία. Πώς το κάνουν αυτό οι ζυγαριές μπάνιου;
Όταν ανεβαίνετε στη ζυγαριά ξυπόλητοι, η ζυγαριά θα στείλει μια μικρή ποσότητα ηλεκτρικού ρεύματος στο σώμα σας, μέσω των ποδιών σας. Η ζυγαριά θα διαβάσει την αντίσταση που "βρήκε" το ρεύμα στο σώμα σας και με βάση αυτή θα υπολογίσει πόση μυϊκή μάζα και πόσο λίπος έχετε. Οι μύες είναι πιο ηλεκτρικά αγώγιμοι από το λίπος, οπότε όσο περισσότερους μύες έχετε, τόσο περισσότερο ηλεκτρικό ρεύμα θα περάσει από τη μέτρηση.
Ποιο θα μπορούσε να είναι το πρόβλημα εδώ; Λοιπόν, για παράδειγμα, η μέτρηση μπορεί να αλλάξει σημαντικά ανάλογα με το πόσο ενυδατωμένοι είστε. Αν πιείτε πάρα πολύ νερό πριν ανεβείτε στη ζυγαριά, η ζυγαριά θα νομίζει ότι έχετε περισσότερους μύες σε σύγκριση με το αν δεν είστε καθόλου ενυδατωμένοι. Γιατί; Επειδή το νερό άγει τον ηλεκτρισμό.
Είναι ακριβή τα βιολογικά τεστ ηλικίας;
Τα βιολογικά τεστ ηλικίας δεν είναι τέλεια αλλά μπορούν να είναι πολύ χρήσιμα. Η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται από:
- Την ακρίβεια: Τα επιγενετικά τεστσ είναι τα πιο αξιόπιστα και επικυρωμένα, προσφέροντας ακριβείς προβλέψεις των κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με τη γήρανση. Τα τελομερή και οι δοκιμές βιοδεικτών είναι χρήσιμα αλλά λιγότερο ακριβή.
- Την επαναληψιμότητα: Ένα μεγάλο ερώτημα για τα βιολογικά τεστ ηλικίας είναι αν θα έχετε το ίδιο αποτέλεσμα αν κάνετε το ίδιο τεστ μία ή δύο φορές ακόμα. Η απάντηση είναι πολύ συχνά ότι οι εξετάσεις αυτές δεν έχουν καμία επαναληψιμότητα, γεγονός που καθιστά τα αποτελέσματα που λαμβάνετε αμφισβητήσιμα. Οι επιγενετικές δοκιμές έχουν συνήθως υψηλή επαναληψιμότητα.
- Την προγνωστική αξία: Πολλά τεστ ηλικίας, ιδίως τα επιγενετικά, μπορούν να δείξουν με ακρίβεια αν έχετε προδιάθεση να αναπτύξετε γενετικά σχετιζόμενες ασθένειες.
- Τους περιορισμούς: Τα αποτελέσματα συχνά αλλάζουν εάν διαφορετικά άτομα χειρίζονται το δείγμα ή εάν η βάση δεδομένων που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της βιολογικής σας ηλικίας είναι πολύ μικρή. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των συμμετεχόντων, τόσο πιο αξιόπιστη θα είναι η στατιστική ανάλυση.
Τα βιολογικά τεστ ηλικίας δεν μπορούν να υπολογίσουν όλες τις πτυχές της γήρανσης, όπως η γήρανση συγκεκριμένων οργάνων ή οι ψυχολογικοί παράγοντες.
Ποιο είναι το πιο ακριβές βιολογικό τεστ ηλικίας;
Επί του παρόντος, τα πιο ακριβή βιολογικά τεστ ηλικίας που διατίθενται σήμερα είναι τα επιγενετικά τεστ. Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούν να εξετάσουν κάθε τι που μπορεί να γεράσει στο σώμα σας, αλλά μπορούν να πλησιάσουν στην πρόβλεψη της ηλικίας του DNA σας, η οποία αποτελεί τη βάση πολλών άλλων διαδικασιών γήρανσης.
Πόσο κοστίζουν τα τεστ ηλικίας;
Η τιμή των διαφόρων ηλικιακών τεστ εξαρτάται κυρίως από το πόσο πολύπλοκο είναι το τεστ και πόσο ακριβή είναι η επιστημονική μέθοδος πίσω από αυτό. Τα πιο ακριβά τεστ είναι συνήθως και τα πιο αξιόπιστα, επειδή η επιστήμη πίσω από αυτά απαιτεί τον περισσότερο χρόνο για την εκτέλεσή τους.
Ακολουθεί μια μικρή ανάλυση του κόστους των τεστ βιολογικής ηλικίας:
- Επιγενετικά τεστ ηλικίας - $100–$500+,
- Τεστ μήκους τελομερών - $50–$200,
- Τεστ που βασίζονται σε βιοδείκτες - $100–$400,
- Λειτουργικά τεστ ηλικίας - $50–$100.
Θα πληρώσετε αυτά τα ποσά για να κάνετε το τεστ μία φορά. Ορισμένες εταιρείες μπορεί να προσφέρουν ένα επαναληπτικό τεστ που μπορεί να περιλαμβάνεται στην τιμή. Αν αποφασίσετε να αλλάξετε κάποιες από τις συνήθειές σας και να δείτε αν αυτές επηρεάζουν την κατάσταση της υγείας σας, θα πρέπει να ζητήσετε και να κάνετε ξανά το τεστ ηλικίας.
Συμπέρασμα
Το συμπέρασμα είναι σαφές: κανένα τεστ ηλικίας δεν μπορεί να καταγράψει το πλήρες φάσμα της γήρανσης. Η γήρανση είναι μια σύνθετη διαδικασία που εκτείνεται σε χρόνια και περιλαμβάνει πολλούς παράγοντες, από τους ιστούς, τα όργανα και τα κύτταρα μέχρι την ψυχική υγεία. Επί του παρόντος, κανένα τεστ ηλικίας δεν μπορεί να μετρήσει με ακρίβεια όλα αυτά, αλλά ορισμένα τεστ μπορούν να πλησιάσουν στο να σας πουν την κατάσταση της κυτταρικής σας υγείας.
Προτού αποφασίσετε να αγοράσετε και να εκτελέσετε ένα τεστ ηλικίας, κάντε την έρευνά σας. Ελέγξτε τι ακριβώς μετράται και πώς συγκρίνονται τα αποτελέσματά σας με τη βάση δεδομένων των αποτελεσμάτων άλλων ανθρώπων. Επίσης, ελέγξτε αν το δείγμα σας θα εξεταστεί παράλληλα τουλάχιστον δύο ή τρεις φορές για λόγους επαναληψιμότητας. Σκεφτείτε τι θέλετε να μάθετε από το τεστ ηλικίας και αν το τεστ μπορεί να σας δώσει μόνο πολύ περιορισμένα δεδομένα. Προσπαθήστε να βρείτε ένα τεστ που να καλύπτει τουλάχιστον περισσότερους παράγοντες από έναν και να μπορεί να σας δώσει μια ενδελεχή ανάλυση πολλαπλών πτυχών της υγείας σας.
Βιβλιογραφικές πηγές:
- Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health.
- Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
- Fuster JJ, Andrés V. Telomere biology and cardiovascular disease. Circ Res. 2006 Nov 24;99(11):1167-80. doi: 10.1161/01.RES.0000251281.00845.18. PMID: 17122447.
- Moqri M, Herzog C, Poganik JR, Ying K, Justice JN, Belsky DW, Higgins-Chen AT, Chen BH, Cohen AA, Fuellen G, Hägg S, Marioni RE, Widschwendter M, Fortney K, Fedichev PO, Zhavoronkov A, Barzilai N, Lasky-Su J, Kiel DP, Kennedy BK, Cummings S, Slagboom PE, Verdin E, Maier AB, Sebastiano V, Snyder MP, Gladyshev VN, Horvath S, Ferrucci L. Validation of biomarkers of aging. Nat Med. 2024 Feb;30(2):360-372. doi: 10.1038/s41591-023-02784-9. Epub 2024 Feb 14. PMID: 38355974; PMCID: PMC11090477.
- Krištić J, Vučković F, Menni C, Klarić L, Keser T, Beceheli I, Pučić-Baković M, Novokmet M, Mangino M, Thaqi K, Rudan P, Novokmet N, Sarac J, Missoni S, Kolčić I, Polašek O, Rudan I, Campbell H, Hayward C, Aulchenko Y, Valdes A, Wilson JF, Gornik O, Primorac D, Zoldoš V, Spector T, Lauc G. Glycans are a novel biomarker of chronological and biological ages. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014 Jul;69(7):779-89. doi: 10.1093/gerona/glt190. Epub 2013 Dec 10. PMID: 24325898; PMCID: PMC4049143.
- Wang Y, Meng T, Yang W, Yan M, Su X, Wang X, Chen L, Ren Y. Association of grip strength and comorbidities with all-cause mortality in the older hypertensive adults. Front Public Health. 2023 Jun 28;11:1162425. doi: 10.3389/fpubh.2023.1162425. PMID: 37457245; PMCID: PMC10345221.
