Az autofágia egy sejtes folyamat, amely „eltávolítja” az összes sejttörmeléket, azaz az összes régi és sérült sejtrészt. Ez egy módja annak, ahogyan a sejtek megtisztítják magukat, és valójában a görög „autos” (önmag) és a „phagomai” (evés) szavakból származik.
Így járul hozzá az autofágia a hosszú élettartamhoz:
- eltávolítja a sérült és potenciálisan veszélyes sejtrészeket,
- segíti a sejtek egészségének és funkcionálisságának fenntartását,
- megelőzi az életkorral összefüggő betegségeket,
- táplálékforrást kínál éhezés vagy hosszan tartó éhség idején,
- részt vesz a sejtek energiaszintjének kiegyensúlyozásában, különösen fokozott stressz esetén.