L’alcool est omniprésent, et fait souvent partie intégrante des fêtes, des célébrations et de la vie quotidienne. Nous savons tous que consommer trop d’alcool, trop souvent, peut avoir des effets très néfastes sur notre corps et notre esprit. Mais quel est l’impact d’une consommation régulière d’alcool sur le vieillissement ? Allons-nous vieillir plus vite si nous buvons de l’alcool ?
Dans cet article, nous abordons des questions essentielles concernant l’alcool et son influence sur le vieillissement, en nous appuyant sur des études scientifiques pour offrir une perspective claire.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’effet de la consommation d’alcool sur le vieillissement, poursuivez votre lecture !
Quel est l’impact de l’alcool sur l’âge biologique ?
L’âge biologique reflète l’état physiologique de votre corps, et il peut être très différent de votre âge chronologique.
Il a été démontré que l’alcool influence le vieillissement biologique en agissant sur la santé cellulaire et l’inflammation (1–3). Voici une liste des effets négatifs d’une consommation excessive d’alcool (4) :
- Accélération du stress oxydatif,
- Dommages à l’ADN,
- Réduction du ratio NAD+ : NADH,
- Raccourcissement accéléré des télomères, les extrémités protectrices des chromosomes qui se raccourcissent naturellement avec l’âge (2).
Dans une étude précédente, les chercheurs ont mis en évidence un lien entre la consommation excessive d’alcool et une longueur de télomères plus courte. Selon cette étude, la longueur des télomères était presque divisée par deux chez les personnes ayant une consommation élevée d’alcool, comparé à celles qui ne buvaient qu’occasionnellement (2).
L’étude a également démontré une corrélation directe entre la consommation d’alcool et la santé des télomères : plus la consommation quotidienne est élevée, plus la longueur des télomères diminue. Les personnes buvant plus de quatre unités d’alcool par jour — soit environ quatre bières — présentaient des télomères bien plus courts que celles qui ne buvaient pas. Ces résultats suggèrent qu’une consommation importante d’alcool est associée à un vieillissement cellulaire plus rapide (2).
Le raccourcissement des télomères est lié à un risque accru de développer des maladies chroniques telles que le cancer, les troubles cardiovasculaires et les maladies neurodégénératives (2).
Est-ce que l’alcool fait vieillir ?
La réponse courte est oui : consommer trop d’alcool peut nuire à votre santé et à votre apparence physique. L’alcool provoque une déshydratation, réduit l’élasticité de la peau et favorise l’apparition des rides. Il diminue aussi les niveaux de vitamines essentielles comme la vitamine A, indispensable à la réparation cutanée, et la vitamine C, qui lutte contre les radicaux libres (4).
À l’intérieur du corps, l’alcool met votre foie à rude épreuve, alors que celui-ci joue un rôle clé dans la détoxification. Une consommation chronique peut entraîner des lésions hépatiques, des déséquilibres hormonaux, du stress oxydatif et une inflammation systémique, autant de facteurs qui contribuent au vieillissement prématuré (4).
Boire de grandes quantités d’alcool en une seule fois ou consommer plusieurs verres régulièrement au cours de la semaine augmente considérablement le risque d’effets néfastes, tels que des blessures ou des problèmes de santé (5).
Une consommation excessive d’alcool favorise également l’apparition précoce de maladies liées à l’âge, notamment (3) :
- Inflammation systémique,
- Troubles du sommeil,
- Cancers,
- Détérioration des fonctions cognitives,
- Risque de chutes, de blessures ou de décès par accident.
De plus, les personnes qui abusent régulièrement de l’alcool au fil du temps présentent un risque plus élevé de développer un trouble de l’usage de l’alcool (TUA), également appelé dépendance à l’alcool (5).
Comment la consommation d’alcool vous fait-elle vieillir ?
L’alcool peut vous faire vieillir de différentes manières, en lien avec votre métabolisme. En voici quelques-unes :
- Carences nutritionnelles : L’alcool est considéré comme des calories vides et contribue à des carences nutritionnelles sur le long terme, en diminuant vos niveaux de micronutriments (zinc, calcium, magnésium) et de vitamines (4).
- Dommages cellulaires : L’alcool augmente la production de radicaux libres, des molécules instables qui endommagent les cellules, les protéines et l’ADN. Ce stress oxydatif accélère le vieillissement et accroît la vulnérabilité aux maladies (4).
- Inflammation : La consommation d’alcool peut stimuler la production de molécules inflammatoires, favorisant une inflammation chronique dans l’organisme (6).
- Perte de masse et de fonction musculaire : Une consommation aiguë ou chronique d’alcool entraîne des changements musculaires, les détruisant et empêchant le développement de nouveaux tissus (7).
Découvrez nos articles pour savoir comment lutter contre les effets de la consommation d’alcool, tels que l’inflammation chronique et les dommages liés aux radicaux libres.
L’alcool fait-il vieillir votre cerveau ?
Le cerveau subit aussi les effets néfastes d’une consommation excessive d’alcool. Il est bien établi que la consommation chronique et excessive peut entraîner une perte de volume cérébral, en particulier dans les zones responsables de la mémoire, de la prise de décision et de l’apprentissage (1, 8).
Une étude publiée dans Nature Communications en 2022 suggère que même une consommation modérée — un à deux verres par jour — pourrait réduire le volume de matière grise dans le cerveau (8). L’alcool interfère avec la transmission des signaux dans le cerveau, notamment via les neurotransmetteurs. À long terme, la consommation d’alcool peut augmenter la vulnérabilité aux pathologies cérébrales liées à l’âge et aux maladies neurodégénératives (8,9).
Certains résultats suggèrent qu’une consommation légère à modérée pourrait avoir un effet protecteur sur la santé cardiovasculaire, ce qui pourrait bénéficier également au cerveau. Toutefois, ces résultats restent controversés (10). Ils sont principalement associés à la consommation de vin rouge contenant à la fois de l’alcool et des polyphénols.
Il est important de rappeler que l’alcool est une substance toxique et addictive, classée comme cancérigène de groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer. L’éthanol (alcool) contribue au développement du cancer via des mécanismes biologiques lors de sa métabolisation dans l’organisme. Cela signifie que toute boisson alcoolisée, quelle que soit sa qualité ou son prix, présente un risque de cancer (11).
Les Lignes directrices alimentaires pour les Américains recommandent aux adultes en âge légal de consommer de l’alcool de façon modérée ou de ne pas en consommer du tout.
Cependant, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les données scientifiques actuelles ne permettent pas de déterminer clairement où s’arrête la protection cardiovasculaire potentielle et où commencent les effets cancérigènes de l’alcool. Cela signifie qu’aucun niveau de consommation d’alcool n’est considéré comme sûr pour la santé (11).
À quel âge devrait-on arrêter de boire de l’alcool ?
Il n’y a pas d’âge universel à partir duquel il faudrait arrêter l’alcool, car ses effets varient selon la santé, la génétique et les habitudes de consommation de chacun. Cependant, avec l’âge, notre organisme traite moins bien l’alcool, et le risque de dommages liés à l’alcool augmente (5).
Le National Institute on Aging recommande aux personnes âgées de faire preuve de prudence avec l’alcool, en raison de :
- la prise de médicaments,
- l’état de santé du foie,
- du risque accru de chutes (5).
Réduire ou arrêter l’alcool peut être bénéfique à tout âge, surtout si vous remarquez des effets secondaires. Voici plusieurs raisons de limiter ou d’arrêter sa consommation (5) :
- Mieux contrôler votre diabète,
- Maintenir une tension artérielle saine,
- Soutenir le bon fonctionnement du foie,
- Éviter les problèmes juridiques ou les blessures causées par la conduite en état d’ébriété,
- Réduire le risque de chutes et de blessures,
- Se sentir moins nauséeux ou fatigué au réveil,
- Retrouver des activités que vous aimiez auparavant,
- Éviter des comportements embarrassants liés à l’alcool,
- Protéger et entretenir vos relations avec vos proches et amis.
Peut-on inverser le vieillissement causé par l’alcool ?
La bonne nouvelle, c’est que de nombreux effets de l’alcool semblent être réversibles dans une certaine mesure si vous réduisez ou arrêtez votre consommation.
Les données actuelles suggèrent que l’arrêt de l’alcool favorise une récupération significative (12). Davantage de recherches sont toutefois nécessaires pour déterminer si l’arrêt de la consommation après une période prolongée permet de restaurer complètement la santé des organes affectés, y compris le cœur, le foie, le système digestif, le pancréas et les os.
Une perspective équilibrée
Nous savons qu’il existe de nombreux risques pour la santé associés à une consommation excessive d’alcool et que cela peut vraiment influencer la manière dont vous vieillissez. Cependant, il peut être difficile d’éviter complètement une consommation occasionnelle ou sociale. Si vous buvez un verre de temps en temps pour fêter un événement ou passer une soirée agréable, cela ne devrait pas poser de problème. Bien sûr, la modération reste essentielle !
La meilleure approche consiste à être conscient(e) de votre consommation d’alcool et à privilégier votre bien-être global en misant sur :
- une alimentation équilibrée,
- une activité physique régulière,
- un sommeil de qualité.
Conclusion
L’alcool peut avoir un impact important sur le vieillissement biologique et cérébral, et une consommation excessive peut nuire à votre corps jusque dans ses cellules. Cependant, en réduisant ou en éliminant l’alcool, vous pouvez potentiellement inverser certains effets du vieillissement.
Si vous vous inquiétez de l’impact de l’alcool sur votre santé, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour établir un plan en accord avec vos objectifs de bien-être.
Sources scientifiques :
- Topiwala A, Wang C, Ebmeier KP, Burgess S, Bell S, Levey DF, et al. Associations entre la consommation modérée d'alcool, le fer cérébral et la cognition chez les participants de la UK Biobank : analyses observationnelles et par randomisation mendélienne. PLoS Med. 2022 Jul 1;19(7). https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1004039
- Pavanello S, Hoxha M, Dioni L, Bertazzi PA, Snenghi R, Nalesso A, et al. Télomères raccourcis chez les personnes ayant une consommation excessive d'alcool. Int J Cancer. 2011 Aug 15;129(4):983. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3125427/
- White AM, Orosz A, Powell PA, Koob GF. Alcool et vieillissement – Un sujet de plus en plus préoccupant. 2023 Mar 1;107:19–27. https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2022.07.005
- Simon L, Souza-Smith FM, Molina PE. Lésions tissulaires associées à l’alcool : vues actuelles sur les mécanismes physiopathologiques. Annu Rev Physiol. 2022;84:87. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11268381/
- Facts About Aging and Alcohol | National Institute on Aging. Disponible sur : https://www.nia.nih.gov/health/alcohol-misuse-or-alcohol-use-disorder/facts-about-aging-and-alcohol#the-effects-of-alcohol-change-as-we-age
- Crews FT, Bechara R, Brown LA, Guidot DM, Mandrekar P, Oak S, et al. Cytokines et alcool. Alcohol Clin Exp Res. 2006;30(4):720–30. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16573591/
- Simon L, Bourgeois BL, Molina PE. Alcool et muscles squelettiques en santé et en maladie. Alcohol Res. 2023;43(1):04. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10627576/
- Daviet R, Aydogan G, Jagannathan K, Spilka N, Koellinger PD, Kranzler HR, et al. Associations entre la consommation d'alcool et les volumes de matière grise et blanche dans la UK Biobank. Nature Communications 2022;13(1):1–11. https://www.nature.com/articles/s41467-022-28735-5
- Evangelou E, Suzuki H, Bai W, Pazoki R, Gao H, Matthews PM, et al. La consommation d'alcool dans la population générale est associée à des changements structurels dans plusieurs systèmes organiques. Elife. 2021;10:e65325. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8192119/
- Bryazka D, Reitsma MB, Griswold MG, Abate KH, Abbafati C, Abbasi-Kangevari M, et al. Risques liés à la consommation d'alcool au niveau de la population selon la quantité, la géographie, l'âge, le sexe et l’année : une analyse systématique de l’étude Global Burden of Disease 2020. The Lancet. 2022;400(10347):185–235. http://www.thelancet.com/article/S0140673622008479/fulltext
- Aucun niveau de consommation d’alcool n’est sans danger pour notre santé. Disponible sur : https://www.who.int/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health
- Thomes PG, Rasineni K, Saraswathi V, Kharbanda KK, Clemens DL, Sweeney SA, et al. Récupération naturelle du foie et d’autres organes après une consommation chronique d’alcool. Alcohol Res. 2021;41(1). https://doi.org/10.35946/arcr.v41.1.05
