Η σεξουαλική υγεία είναι κάτι περισσότερο από επιθυμία
Η σεξουαλική υγεία εκτείνεται πολύ πέρα από τη λίμπιντο και τον οργασμό. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ορίζει τη σεξουαλική υγεία ως «μια κατάσταση σωματικής, συναισθηματικής, ψυχικής και κοινωνικής ευεξίας σε σχέση με τη σεξουαλικότητα· δεν είναι απλώς η απουσία ασθένειας, δυσλειτουργίας ή αναπηρίας» (1).
Η εμμηνόπαυση είναι μια φυσική βιολογική διαδικασία που σηματοδοτεί το τέλος της αναπαραγωγικής ηλικίας μιας γυναίκας. Συνήθως εμφανίζεται στη μέση ηλικία, μεταξύ 45 και 55 ετών, αν και ο χρόνος εμφάνισής της μπορεί να ποικίλει.
Είναι μια φυσική μετάβαση που συμβαίνει όταν μια γυναίκα δεν έχει έμμηνο ρύση για τουλάχιστον 12 συνεχόμενους μήνες.
Κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, οι ωοθήκες μιας γυναίκας σταματούν να απελευθερώνουν ωάρια και παράγουν χαμηλότερα επίπεδα ορμονών όπως το οιστρογόνο και η προγεστερόνη, οδηγώντας σε διάφορες σωματικές και ορμονικές αλλαγές.
Αν και πολλές γυναίκες συνεχίζουν να απολαμβάνουν το σεξ μέχρι τα βαθιά τους γεράματα, ορισμένες αλλαγές που συνοδεύουν την εμμηνόπαυση μπορεί να επηρεάσουν τη σεξουαλικότητα μιας γυναίκας.
Μερικές από τις αλλαγές που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι γυναίκες κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης περιλαμβάνουν:
- ξηρότητα του αιδοίου και του κόλπου, μειωμένη λίπανση και μειωμένη ελαστικότητα του κόλπου, που μπορεί να προκαλέσει δυσφορία ή πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή με διείσδυση,
- πόνος και ερεθισμός του αιδοίου και του κόλπου, καθώς και λέπτυνση των ιστών, με αποτέλεσμα η περιοχή να είναι ευαίσθητη στην αφή,
- αλλαγές στην ευαισθησία των ερωτογενών ζωνών, ιδιαίτερα της κλειτορίδας, η οποία είτε γίνεται λιγότερο ευαίσθητη είτε υπερβολικά ευαίσθητη με δυσάρεστο τρόπο,
- περισσότερες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος ή επεισόδια μυκητίασης,
- μείωση της σεξουαλικής επιθυμίας.
Πώς η εμμηνόπαυση επηρεάζει τη σεξουαλική υγεία
Ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια και μετά την εμμηνόπαυση
Οι ορμονικές διακυμάνσεις αναφέρονται στις φυσιολογικές αλλαγές στα επίπεδα των ορμονών που συμβαίνουν κατά την εφηβεία, τους εμμηνορροϊκούς κύκλους, την εγκυμοσύνη και την περιμενόπαυση.
Τα επίπεδα των ορμονών μπορούν να διακυμαίνονται καθημερινά, μηνιαία ή κατά τη διάρκεια διαφόρων σταδίων της ζωής ενός ατόμου.
Οι δύο κύριες γυναικείες ορμόνες είναι το οιστρογόνο και η προγεστερόνη. Αν και η τεστοστερόνη θεωρείται ανδρική ορμόνη, οι γυναίκες επίσης παράγουν και χρειάζονται μια μικρή ποσότητα αυτής.
Κατά τη διάρκεια της περιμενόπαυσης, οι ωοθήκες αρχίζουν να παράγουν λιγότερο οιστρογόνο και προγεστερόνη, με τα επίπεδα οιστρογόνου να μειώνονται σημαντικά. Οι ορμόνες μιας γυναίκας σε περιμενόπαυση κυμαίνονται απρόβλεπτα.
Κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, τα επίπεδα οιστρογόνου, προγεστερόνης και τεστοστερόνης μειώνονται.
Η μείωση των επιπέδων οιστρογόνου και προγεστερόνης οδηγεί σε αλλαγές στην υγεία του κόλπου. Η μείωση της τεστοστερόνης συνδέεται με μειωμένη σεξουαλική επιθυμία (λίμπιντο) μετά την εμμηνόπαυση.
Η μετεμμηνόπαυση είναι η περίοδος μετά την εμμηνόπαυση, όταν μια γυναίκα δεν έχει έμμηνο ρύση για περισσότερο από ένα χρόνο. Οι γυναίκες στη μετεμμηνόπαυση παρουσιάζουν επίμονα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνου και προγεστερόνης, ενώ τα επίπεδα τεστοστερόνης μειώνονται σταδιακά με την ηλικία.
Ορμονοεξαρτώμενος σεξουαλικός ιστός
Οι ιστοί του κόλπου, του αιδοίου, της κλειτορίδας και της ουρήθρας είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στις ορμόνες και ειδικά στις αλλαγές στα επίπεδα των οιστρογόνων.
Κατά τη διάρκεια της περιμενόπαυσης και της εμμηνόπαυσης, η μείωση των επιπέδων οιστρογόνων μπορεί να οδηγήσει σε λεπτότερους, ξηρότερους και λιγότερο ελαστικούς κολπικούς ιστούς.
Αυτές οι αλλαγές συχνά μειώνουν τη φυσική λίπανση που κάνει το σεξ πιο άνετο και συμβάλλουν στην κολπική ξηρότητα και την ταλαιπωρία κατά τη διάρκεια του σεξ.
Η μείωση των οιστρογόνων οδηγεί σε αγγειακές αλλαγές στην περιοχή των γεννητικών οργάνων, μειώνοντας τη ροή του αίματος προς την κλειτορίδα και τους γύρω ιστούς. Αυτό περιορίζει την ικανότητά τους να διογκώνονται κατά τη διάρκεια της διέγερσης, μια διαδικασία κρίσιμη για τη σεξουαλική ευχαρίστηση.
Τα χαμηλότερα επίπεδα οιστρογόνων επηρεάζουν επίσης την ουρήθρα και την ουροδόχο κύστη. Η αραίωση και η αυξημένη ευαισθησία του ιστού της ουροδόχου κύστης μπορεί να συμβάλει σε ουρολογικά συμπτώματα όπως επείγουσα ούρηση, αυξημένη συχνότητα ή διαρροή ούρων, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν περαιτέρω τη σεξουαλική άνεση και αυτοπεποίθηση.
Έτσι, η σεξουαλική δυσφορία μετά την εμμηνόπαυση είναι συχνά κυρίως βιολογική, αντανακλώντας ορμονοεξαρτώμενες αλλαγές και όχι ψυχολογικές αιτίες.
Ουρογεννητικό σύνδρομο της εμμηνόπαυσης και σεξουαλική λειτουργία
Όταν μια γυναίκα περνάει την εμμηνόπαυση, τα επίπεδα οιστρογόνων της μειώνονται μαζί με τα επίπεδα άλλων ορμονών του φύλου.
Αυτές οι μειώσεις μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές σε ορισμένες περιοχές του σώματός της, όπως ο κόλπος, ο αιδοίο και η ουροδόχος κύστη.
Για παράδειγμα, τα οιστρογόνα βοηθούν στη διατήρηση της υγρασίας και της ελαστικότητας των ιστών του κόλπου. Ωστόσο, όταν τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται, ο κόλπος μπορεί να γίνει ξηρός, χλωμός και ανελαστικός, και μπορεί να αισθάνεται σφιχτός.
Αυτές οι ορμονικές μειώσεις μπορούν να οδηγήσουν σε μια ομάδα γεννητικών και ουροποιητικών συμπτωμάτων που ονομάζονται ουρογεννητικό σύνδρομο της εμμηνόπαυσης (GSM).
Το GSM ορίζεται ως ένα σύνολο συμπτωμάτων και σημείων που σχετίζονται με τη μείωση των οιστρογόνων και άλλων σεξουαλικών στεροειδών, που περιλαμβάνουν αλλαγές στον κόλπο, τα μεγάλα και μικρά χείλη, την κλειτορίδα, τον προθάλαμο και την είσοδο του κόλπου, την ουρήθρα και την ουροδόχο κύστη (2).
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Κολπική ξηρότητα, αίσθημα καύσου και πόνος ή ερεθισμός στην περιοχή των γεννητικών οργάνων,
- Κακή κολπική λίπανση κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής, δυσφορία ή πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή και διαταραχή της σεξουαλικής λειτουργίας,
- Επείγουσα ανάγκη ούρησης, επώδυνη ούρηση ή επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (UTIs).
Το GSM είναι πολύ διαδεδομένο, επηρεάζοντας πάνω από το ήμισυ των γυναικών μετά την εμμηνόπαυση. Η πάθηση είναι προοδευτική και συχνά τα συμπτώματα επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου χωρίς θεραπεία (3).
Υπάρχουν διάφορες θεραπευτικές επιλογές — από μη ορμονικά λιπαντικά και ενυδατικά έως ορμονική θεραπεία υποκατάστασης — για την ανακούφιση των συμπτωμάτων και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής (3).
Ουρολοιμώξεις, κίνδυνος μόλυνσης και σεξουαλική ευεξία
Γιατί οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος αυξάνονται μετά την εμμηνόπαυση
Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (UTIs) είναι συχνές βακτηριακές λοιμώξεις που επηρεάζουν το ουροποιητικό σύστημα και εμφανίζονται συχνότερα στις γυναίκες.
Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα των ουρολοιμώξεων περιλαμβάνουν:
- επώδυνη ούρηση,
- συχνή ανάγκη για ούρηση,
- πόνος στην κάτω κοιλιακή χώρα.
Η εμμηνόπαυση είναι ένας κυρίαρχος παράγοντας κινδύνου για επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (rUTI) και το ουρογεννητικό μικροβίωμα αλλάζει καθώς οι γυναίκες γερνούν, μειώνοντας συχνά τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς των γυναικών κατά των UTI (4).
Το Lactobacillus, ένα είδος βακτηρίου που παράγει γαλακτικό οξύ, μειώνοντας έτσι το pH, βοηθά στη δημιουργία ενός μικροβιώματος του κόλπου που μπορεί να προστατεύσει από άλλα βακτήρια και παθογόνα.
Κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, τα μειωμένα επίπεδα οιστρογόνων οδηγούν σε μείωση των Lactobacilli και αντίστοιχη αύξηση του pH του κόλπου.
Αυτός ο συνδυασμός δημιουργεί ένα περιβάλλον που είναι πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις.
Ο αντίκτυπος των επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων στην σεξουαλική αυτοπεποίθηση και δραστηριότητα
Οι επαναλαμβανόμενες ουρολοιμώξεις μπορούν να έχουν σημαντική επίδραση στη σεξουαλική λειτουργία λόγω του πόνου, της δυσφορίας και του ψυχολογικού στρες που προκαλούν.
Μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες με επαναλαμβανόμενες ουρολοιμώξεις αναφέρουν σημαντικά χαμηλότερη σεξουαλική ικανοποίηση και υψηλότερα ποσοστά σεξουαλικής δυσλειτουργίας (5).
Υπάρχει ένα σημαντικό κοινωνικό στίγμα γύρω από τις ουρογεννητικές λοιμώξεις. Για πολλές γυναίκες, η συζήτηση για ουρογεννητικά ζητήματα συχνά δεν είναι πολιτισμικά αποδεκτή, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αισθήματα ντροπής και αμηχανίας (6).
Οι ουρογεννητικές λοιμώξεις μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία. Αυτές οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία κυμαίνονται από άγχος έως κατάθλιψη και άγχος και είναι πιο έντονες σε γυναίκες που βιώνουν επαναλαμβανόμενα επεισόδια (6).
Γιατί η πρόληψη των λοιμώξεων αποτελεί μέρος της σεξουαλικής υγείας
Η πρόληψη διαδραματίζει βασικό ρόλο στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης ουρολοιμώξεων. Μπορείτε να μειώσετε την επανεμφάνιση ουρολοιμώξεων μέσω προληπτικών μέτρων, όπως η σωστή υγιεινή, η ενυδάτωση και η ούρηση πριν και μετά τη σεξουαλική επαφή.
Τα άτομα που δεν βρίσκονται σε μακροχρόνια, μονογαμική σχέση και έχουν σεξουαλικές επαφές χωρίς προστασία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων (ΣΜΛ).
Οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στις ΣΜΝ, επειδή οι ευαίσθητοι ιστοί του αιδοίου επιτρέπουν σε αυτούς τους ιούς να εισέλθουν πιο εύκολα στον οργανισμό.
Επομένως, η πρακτική του ασφαλούς σεξ παραμένει απαραίτητη σε οποιαδήποτε ηλικία, ακόμη και αν η εγκυμοσύνη δεν είναι πλέον δυνατή.
Γιατί η λίπανση από μόνη της μπορεί να μην αντιμετωπίζει πλήρως τα σεξουαλικά συμπτώματα
Πολλές γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση αντιμετωπίζουν ξηρότητα του κόλπου ή του αιδοίου, λέπτυνση των ιστών (ατροφία) και πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή.
Για την ανακούφιση αυτών των συμπτωμάτων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν λιπαντικά κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα ως βραχυπρόθεσμη ανακούφιση, ενώ τα ενυδατικά προϊόντα είναι σχεδιασμένα για καθημερινή χρήση, παρόμοια με τα ενυδατικά προϊόντα για το πρόσωπο ή το σώμα.
Όταν επιλέγετε λιπαντικά ή ενυδατικές κρέμες, φροντίστε να διαβάζετε προσεκτικά τις ετικέτες.
Αποφύγετε συστατικά όπως γλυκερίνη (η οποία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης από ζυμομύκητες), parabens (ειδικά αν έχετε ιστορικό ορμονοευαίσθητου καρκίνου), αρώματα, προπυλενογλυκόλη και λαουρυλοθειικό νάτριο (SLS), καθώς μπορούν να διαταράξουν τη φυσική ισορροπία των βακτηρίων στον κόλπο και ενδεχομένως να προκαλέσουν ερεθισμό ή μόλυνση.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί ως προς τα αποτελέσματα που μπορούν να επιτύχουν τα λιπαντικά και τα ενυδατικά προϊόντα για τις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που πάσχουν από GSM.
Τα λιπαντικά και τα ενυδατικά προϊόντα δεν είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας του GSM, η οποία αντιμετωπίζεται καλύτερα με συνταγογραφούμενες θεραπείες, όπως οιστρογόνα και πραστερόνη (τοπική δεϋδροεπιανδροστερόνη, DHEA).
Υποστήριξη ορμονών και υγεία των γεννητικών ιστών
Η τοπική ορμονοθεραπεία αναφέρεται στην ορμονική αγωγή που εφαρμόζεται απευθείας στην αιδοίο ή στην περιοχή του κόλπου για την ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με το GSM.
Παρέχει μικρές δόσεις οιστρογόνου, DHEA ή οιστρόνης απευθείας στους ιστούς του κόλπου.
Αυτή η στοχευμένη προσέγγιση προτιμάται επειδή
- Αποκαθιστά την υγρασία και την ελαστικότητα των κολπικών ιστών,
- Παρέχει πιο αποτελεσματική ανακούφιση από τα συμπτώματα του GSM,
- Ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο συστημικών παρενεργειών (π.χ. θρόμβοι αίματος, αυξημένος κίνδυνος καρκίνου),
- Αποφεύγει τους υψηλότερους κινδύνους που συνδέονται με τις στοματικές ορμονικές θεραπείες.
Τα τοπικά ορμονικά προϊόντα συνταγογραφούνται συνήθως σε μορφή κολπικού δακτυλίου, δισκίου ή κρέμας.
Σε αντίθεση με τα από του στόματος χάπια, τα οποία είναι συστηματικά (δηλαδή επηρεάζουν ολόκληρο το σώμα), οι τοπικές θεραπείες χορηγούν χαμηλές δόσεις ορμονών μόνο στις πληγείσες περιοχές.
Σε πολλές περιπτώσεις, αυτός ο τύπος χορήγησης μπορεί επίσης να προσφέρει ταχύτερη και αποτελεσματικότερη ανακούφιση σε σύγκριση με τα από του στόματος χάπια. Δεν χρειάζεται να περιμένετε να μεταφερθεί το φάρμακο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, καθώς αρχίζει να δρα αμέσως.
Η τοπική ορμονική θεραπεία είναι συνήθως ασφαλής για μακροχρόνια χρήση. Αυτό διαφέρει από τη συστηματική ορμονική θεραπεία, όπου οι κίνδυνοι αυξάνονται με την πάροδο της ηλικίας.
DHEA (δεϋδροεπιανδροστερόνη)
Την τελευταία δεκαετία, ενδοκολπικά σκευάσματα που περιέχουν DHEA έχουν εγκριθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Μέσα στον κολπικό ιστό, η DHEA μεταβολίζεται σε οιστρογόνα και ανδρογόνα, τα οποία έχουν αποδειχθεί ότι ενισχύουν τη γυναικεία σεξουαλική λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής επιθυμίας, της διέγερσης και της ηδονής.
Σε γυναίκες στην εμμηνόπαυση με σοβαρά αιδοιοκολπικά συμπτώματα, η ενδοκολπική DHEA έχει δείξει σημαντικά ευεργετικά αποτελέσματα στην κολπική ατροφία και πιθανή βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας (7).
Ωστόσο, προς το παρόν, δεν έχουν αποδειχθεί τα οφέλη της από του στόματος θεραπείας με DHEA και απαιτούνται μελέτες με μεγαλύτερα δείγματα για την αξιολόγηση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητάς της σε γυναίκες πριν και μετά την εμμηνόπαυση (7).
Συμπέρασμα: η σεξουαλική υγεία αφορά την άνεση, τη λειτουργία και την ποιότητα ζωής
Η σεξουαλικότητα δεν τελειώνει — και δεν πρέπει να τελειώνει — με την εμμηνόπαυση. Η άποψη ότι η εμμηνόπαυση σημαίνει το τέλος της σεξουαλικής ευχαρίστησης είναι ξεπερασμένη, επιβλαβής και απλά αναληθής.
Η κατανόηση της σεξουαλικής υγείας κατά την εμμηνόπαυση είναι το πρώτο βήμα για να ανακτήσετε την προσωπική σας ζωή και να ανακαλύψετε ότι αυτή η μετάβαση δεν σημαίνει το τέλος της ευχαρίστησης, της σύνδεσης ή της ικανοποίησης.
Ενώ η εμμηνόπαυση φέρνει αλλαγές στο σώμα σας, αυτές οι αλλαγές είναι διαχειρίσιμες, θεραπεύσιμες και σίγουρα δεν είναι κάτι που πρέπει να υποφέρετε σιωπηλά.
Το κλειδί είναι να αναγνωρίσετε ότι αυτές οι αλλαγές είναι ιατρικές καταστάσεις με ιατρικές λύσεις, όχι αναπόφευκτες συνέπειες που πρέπει να υπομείνετε. Είναι σταδιακές, δίνοντάς σας χρόνο να προσαρμοστείτε και να αναζητήσετε λύσεις.
Με τις σωστές γνώσεις, υποστήριξη και ιατρική φροντίδα, η σεξουαλική σας ζωή μπορεί να συνεχίσει να είναι ικανοποιητική και ευχάριστη.
Βιβλιογραφικές πηγές:
- World Health Organization. Sexual health and well-being [Internet]. Geneva: World Health Organization; [cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.who.int/teams/sexual-and-reproductive-health-and-research-(srh)/areas-of-work/sexual-health
- Portman DJ, Gass ML, Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women's Sexual Health and the North American Menopause Society. Menopause. 2014 Oct;21(10):1063–1068. doi:10.1097/GME.0000000000000329.
- Carlson K, Nguyen H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [updated 2024 Oct 5; cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
- Jung C, Brubaker L. The etiology and management of recurrent urinary tract infections in postmenopausal women. Climacteric. 2019 Jun;22(3):242–249. doi:10.1080/13697137.2018.1551871.
- Medina-Polo J, Guntiñas-Castillo A, Arrébola-Pajares A, Juste-Álvarez S, de la Calle-Moreno A, Romero-Otero J, Rodríguez-Antolín A. Assessing the influence of recurrent urinary tract infections on sexual function: a case-control study. J Sex Med. 2025 Apr 8;22(3):454–463. doi:10.1093/jsxmed/qdae198.
- Thomas-White K, Navarro P, Wever F, King L, Dillard LR, Krapf J. Psychosocial impact of recurrent urogenital infections: a review. Women’s Health. 2023;19:17455057231216537. doi:10.1177/17455057231216537.
- Tang J, Chen LR, Chen KH. The utilization of dehydroepiandrosterone as a sexual hormone precursor in premenopausal and postmenopausal women: an overview. Pharmaceuticals (Basel). 2021 Dec 29;15(1):46. doi:10.3390/ph15010046.
