La melena de león (Hericium erinaceus) es un hongo comestible utilizado tradicionalmente en Asia Oriental y actualmente objeto de numerosos estudios por su potencial papel en la salud cerebral y el envejecimiento.
Si ha leído nuestra guía general sobre hongos, ya habrá visto que se destaca como el hongo más estrechamente relacionado con el cerebro. Para comprender por qué, es útil analizar cómo interactúa con los sistemas de reparación y adaptación cerebral.
¿Qué hace que la melena de león sea diferente?
La mayoría de los compuestos orientados a la longevidad se estudian por sus efectos sobre la inflamación o el estrés oxidativo. La melena de león se diferencia en que gran parte de la investigación se centra en los factores neurotróficos, en particular el factor de crecimiento nervioso (NGF) y el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).
En lugar de contener estas proteínas directamente, los compuestos de la melena de león parecen apoyar las propias vías de señalización neurotrófica del cuerpo (1).
Compuestos activos: por qué la formulación es importante
No todos los suplementos de melena de león son iguales.
En la investigación, se suelen analizar dos grupos de compuestos: las hericenonas, presentes en el cuerpo fructífero, y las erinacinas, presentes en el micelio (5,6).
Debido a que las distintas partes del hongo contienen perfiles de compuestos diferentes, un extracto del cuerpo fructífero puede comportarse de manera distinta a un producto derivado del micelio. Esto significa que los productos no son directamente intercambiables, incluso a la misma dosis.
Cómo la melena de león favorece la función cerebral
La melena de león parece influir en el cerebro principalmente a través de la señalización neurotrófica, que favorece el crecimiento, la adaptación y el mantenimiento de las conexiones neuronales a lo largo del tiempo.
Los compuestos presentes en la melena de león se han estudiado en investigaciones preclínicas por su relación con la actividad del NGF, un factor clave para el mantenimiento de las neuronas y el fomento de nuevas conexiones neuronales.
En modelos celulares y animales, los extractos de melena de león se han asociado con un aumento de la expresión de NGF, una mayor extensión de las neuritas y marcadores de neurogénesis. También muestran efectos antioxidantes y antiinflamatorios relevantes para el envejecimiento cerebral (1).
En términos prácticos, esto sugiere que la melena de león podría favorecer la capacidad del cerebro para mantener y adaptar su estructura a lo largo del tiempo, en lugar de producir efectos cognitivos inmediatos. Sin embargo, la mayor parte de esta evidencia proviene de investigaciones preclínicas, y aún no está claro cómo se traducen directamente estos mecanismos en resultados medibles en humanos.
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¿Qué muestran las investigaciones en humanos?
La evidencia en humanos es limitada y varía según la población y el diseño del estudio.
En un ensayo clínico, adultos con deterioro cognitivo leve tomaron alrededor de 3 g/día de polvo seco de cuerpo fructífero completo durante 16 semanas. Las puntuaciones cognitivas mejoraron durante la suplementación, pero disminuyeron después de suspenderla, lo que sugiere que podría ser necesario un uso continuado (2).
Un estudio en adultos mayores sanos informó mejoras en varias puntuaciones cognitivas (4). En adultos jóvenes, los hallazgos son menos consistentes: algunos estudios muestran pequeñas mejoras en tareas específicas y otros no muestran ningún beneficio general (3).
Una revisión sistemática llegó a una conclusión similar: beneficios potenciales, pero alta variabilidad y evidencia limitada (7). En general, los resultados son alentadores, pero aún no concluyentes.
Cómo usar la melena de león de forma eficaz
La melena de león se puede consumir como alimento integral o como suplemento. La mayoría de las investigaciones y los usos centrados en la longevidad se basan en extractos, que permiten una dosificación más consistente.
En estudios clínicos, el polvo de hongo integral se suele utilizar en dosis de entre 1,5 y 3 gramos al día (2). Los extractos se suelen utilizar en dosis más bajas, dependiendo de su concentración, lo que significa que las dosis no son directamente comparables entre productos.
Desde un punto de vista práctico, tres factores son fundamentales:
- Formulación: cuerpo fructífero, micelio o una combinación, cada uno con perfiles de compuestos diferentes.
- Estandarización: los extractos que especifican los niveles de compuestos clave son más comparables.
- Constancia: los efectos parecen acumularse con el tiempo, por lo que el uso regular es más importante que el momento de la ingesta.
Tomar melena de león con las comidas puede mejorar la tolerancia, pero el momento de la ingesta parece menos importante que la calidad y la consistencia del producto.
Lea más sobre hongos medicinales y salud cerebral en nuestros otros artículos: ¿Funcionan los suplementos de hongos?, ¿Qué es el BDNF?
Seguridad y efectos secundarios
Los efectos secundarios reportados suelen ser leves y pueden incluir molestias digestivas o náuseas. Se han reportado reacciones alérgicas poco frecuentes.
La evidencia actual sugiere un perfil de seguridad favorable a corto y mediano plazo, aunque los datos a largo plazo son limitados (1).
Conclusión
La melena de león es una opción prometedora para la salud cerebral y el envejecimiento, pero no una solución rápida para mejorar la cognición.
Su potencial radica en apoyar los sistemas de reparación y mantenimiento del cerebro a lo largo del tiempo, particularmente a través de la señalización neurotrófica. Si bien los primeros hallazgos son alentadores, la evidencia en humanos sigue siendo limitada e inconsistente.
Se entiende mejor como una herramienta de apoyo a largo plazo que como una intervención rápida, y puede ser un complemento útil para la resiliencia cognitiva cuando las expectativas se ajustan a la evidencia actual.
Fuentes bibliográficas:
- Szućko-Kociuba I, Trzeciak-Ryczek A, Kupnicka P, Chlubek D. Neurotrophic and neuroprotective effects of Hericium erinaceus. Int J Mol Sci. 2023;24(21):15960. doi:10.3390/ijms242115960
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367–372. doi:10.1002/ptr.2634
- Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The Acute and Chronic Effects of Lion's Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults: A Double-Blind, Parallel Groups, Pilot Study. Nutrients. 2023 Nov 20;15(22):4842. doi:10.3390/nu15224842
- Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019;40(4):125–131. doi:10.2220/biomedres.40.125
- Kawagishi H, Ando M, Sakamoto H, et al. Hericenones C, D and E, stimulators of nerve growth factor (NGF)-synthesis, from the mushroom Hericium erinaceum. Tetrahedron Letters. 1991;32(35):4561–4564. doi:10.1016/0040-4039(91)80039-9
- Kawagishi H, Shimada A, Shirai R, et al. Erinacines A, B and C, strong stimulators of nerve growth factor synthesis from the mycelia of Hericium erinaceum. Tetrahedron Lett. 1994;35(10):1569–1572. doi:10.1016/S0040-4039(00)76760-8
- Nkodo A. A systematic review of in vivo studies on dietary mushroom supplementation for cognitive impairment (P14-021-19). Curr Dev Nutr. 2019;3(Suppl 1):nzz052.P14-021-19. doi:10.1093/cdn/nzz052.P14-021-19
