I test dell'età sono molto popolari in questo momento, specialmente nella comunità interessata alla longevità. Potresti aver visto pubblicità che promuovono test in grado di dirti quanti anni hanno realmente il tuo corpo e il tuo metabolismo, non solo quanti anni hai vissuto sul pianeta Terra.
Come funzionano i test dell'età biologica e cosa misurano? Ancora più importante, quanto costano i test dell'età e quanto sono precisi? Le informazioni che ottieni sulla tua salute biologica hanno davvero un impatto a lungo termine? Continua a leggere questo articolo per scoprire tutti i dettagli!
Cosa sono i test dell'età?
Se non sei familiare con la recente popolarità dei test dell'età biologica, potresti chiederti di cosa si tratta. Sicuramente un semplice test dell'età consiste nel controllare il tuo certificato di nascita e sottrarre l'anno di nascita dall'anno corrente. Tuttavia, questo calcola solo la tua età cronologica.
Credici o no, la tua età biologica reale, basata sulla tua salute, spesso ha poco a che fare con la tua età cronologica. Quando la salute delle tue cellule viene misurata (spiegheremo più avanti cosa significa) e i risultati vengono confrontati con quelli medi di altre persone nella tua fascia d'età, potresti non rientrare nella media. La tua salute potrebbe essere più simile a quella di qualcuno cronologicamente molto più vecchio o molto più giovane. È così che si ottiene una misura della tua età biologica (1).
Tuttavia, determinare l'età biologica di qualcuno non è nemmeno lontanamente semplice come determinare l'età cronologica. Discuteremo diversi tipi di test dell'età biologica e come funzionano nelle sezioni seguenti.
Diversi tipi di test dell'età
Come abbiamo accennato, i test dell'età biologica spesso esaminano un parametro della tua salute. Questo potrebbe essere lo stato del tuo DNA, gli zuccheri attaccati alle tue cellule, il numero di volte che le tue cellule si sono replicate e così via.
Alcuni test dell'età più semplici possono confrontare la tua forza muscolare con quella media di altre persone nella stessa fascia d'età. Diamo un'occhiata a brevi spiegazioni di ciascuno di questi metodi.
Test dell'età epigenetica
È possibile determinare l'età di una persona con un test del DNA? Certamente! I test epigenetici fanno proprio questo: verificano lo stato delle modifiche presenti nelle molecole di DNA.
Ecco una citazione che descrive in modo molto semplice cosa sia l'epigenetica:
"L'epigenetica si riferisce a come i tuoi comportamenti e l'ambiente possono causare cambiamenti che influenzano il modo in cui funzionano i tuoi geni. A differenza dei cambiamenti genetici (mutazioni), i cambiamenti epigenetici sono reversibili e non cambiano la sequenza di basi del DNA, ma possono influenzare il modo in cui il tuo corpo legge una sequenza di DNA."
I cambiamenti epigenetici nel tuo DNA sono segnali per le cellule su come elaborare e replicare il DNA. Il nostro stile di vita non può causare una vera mutazione al DNA (come può fare, ad esempio, la radiazione), ma può causare una modifica in uno o più di questi segnali epigenetici. Questi schemi cambiano con l'età e sono influenzati da fattori come lo stress, la dieta e lo stile di vita, e possono essere misurati. L'idea è stata proposta per la prima volta dal professor Steve Horvath dell'Università della California (2).
Alcuni test epigenetici già famosi e ben noti sono:
- Horvath Clock: uno dei primi e più noti orologi epigenetici che predice l'età biologica utilizzando siti specifici di metilazione del DNA.
- GrimAge: un miglioramento dell'Horvath Clock che incorpora ulteriori predittori di mortalità.
- PhenoAge: si concentra su una gamma più ampia di esiti di salute e rischi di malattia.
I test epigenetici sono altamente precisi nel predire rischi di salute legati all'invecchiamento e mortalità. Sono spesso utilizzati nella ricerca, nell'ottimizzazione della salute e negli studi sulla longevità.
Test sulla lunghezza dei telomeri
I test sulla lunghezza dei telomeri erano estremamente popolari alcuni anni fa, e la lunghezza dei telomeri rimane un parametro molto importante studiato nel campo della longevità.
I telomeri sono cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi, piccole formazioni che racchiudono enormi quantità di DNA. Ogni volta che la tua cellula si riproduce, deve prima spacchettare il DNA e rimuovere una parte di questi cappucci protettivi. In questo modo, gli scienziati possono tracciare quante volte una specifica cellula si è divisa. I telomeri accorciati non sono solo collegati a un'età avanzata ma anche allo sviluppo di varie malattie. Per ora, questo è fatto principalmente solo nelle cellule del sangue (3).
Il problema con questo tipo di test dell'età è la limitazione del tipo di cellule in cui puoi misurare la lunghezza dei telomeri. Non tutte le cellule si moltiplicano nello stesso modo. Alcune cellule nel nostro corpo non si moltiplicano mai. Pertanto, il test è contemporaneamente molto preciso per un tipo di tessuto e molto impreciso per tutti gli altri tessuti del tuo corpo.
Test dei biomarcatori
Molte molecole possono essere considerate biomarcatori di un organo o tessuto specifico. Di solito, gli scienziati scelgono una molecola rappresentativa per monitorare la salute di determinate parti del corpo. Ad esempio, i livelli di colesterolo sono biomarcatori per la salute cardiovascolare, mentre la proteina C-reattiva (CRP) è un biomarcatore per l'infiammazione. I biomarcatori sono molecole spesso presenti in grande quantità quando si sviluppa una malattia, ma possono anche essere le molecole più comunemente trovate in un sistema di salute.
I test dei biomarcatori misurano i livelli di un determinato biomarcatore e li confrontano con i livelli medi di individui sani di diverse fasce d'età. Possono fornire informazioni generali sullo stato della tua salute, ma solo su un aspetto specifico (4).
Se attualmente soffri di un processo infiammatorio temporaneo, i tuoi livelli di CRP saranno alti e probabilmente non rappresentativi della tua salute generale quando non sei sotto infiammazione. Inoltre, conoscere i tuoi livelli di colesterolo non dirà molto sulla salute del tuo cervello o dei tuoi reni.
I test avanzati sui biomarcatori possono fornire risultati più precisi perché misureranno prodotti metabolici o profili proteici del tuo corpo. Tuttavia, hanno un costo più elevato.
Test sui glicani
I test sui glicani sono relativamente nuovi sul mercato e misurano un aspetto importante e spesso dimenticato della tua salute: l'immunità. Questi test analizzano i pattern di glicosilazione, principalmente sugli anticorpi. I glicani sono zuccheri attaccati alle tue proteine, e tutti gli anticorpi sono proteine. Diversi tipi di zuccheri possono disporsi in molti modi, formando pattern complessi.
I pattern di glicosilazione sui tuoi anticorpi possono determinare come interagiscono quando si trovano di fronte a minacce immunitarie. Cambiano con l'età, spesso in peggio
Alcune caratteristiche chiave dei test sui glicani sono:
- Sono altamente sensibili.
- Possono prevedere e monitorare accuratamente l'infiammazione sistemica.
- Forniscono approfondimenti sulla salute del sistema immunitario.
Attualmente questi test non sono tra i più precisi, ma stanno rapidamente evolvendo.
Test di età funzionale
Come suggerisce il nome, i test di età funzionale misurano alcune funzioni del tuo corpo e le confrontano con i risultati medi delle persone della tua fascia di età. Se ottieni risultati migliori della media, la tua età biologica risulterà inferiore rispetto a quella cronologica.
Alcuni dei parametri misurati possono essere (6):
- forza di presa,
- velocità di camminata,
- funzione polmonare,
- test di memoria,
- percentuali di grasso e muscolo.
I test di età funzionale sono tra i più inaffidabili perché dipendono da troppi fattori. Ad esempio, se sei stanco, non eseguirai bene nessuno dei test relativi all'esercizio fisico.
Un buon esempio sono le bilance da bagno e da palestra, comunemente disponibili, che misurano parametri corporei come percentuali di grasso e muscolo, massa ossea e quantità di proteine. Sulla base di tutte le misurazioni, generalmente prevedono anche l'età metabolica. Come funzionano le bilance da bagno?
Quando sali sulla bilancia a piedi nudi, questa invierà una piccola corrente elettrica attraverso i piedi nel tuo corpo. La bilancia leggerà la resistenza trovata nel tuo corpo e, basandosi su questo, calcolerà quanta massa muscolare e grasso hai. I muscoli sono più conduttivi elettricamente rispetto al grasso, quindi più muscoli hai, più elettricità passerà durante la misurazione.
Qual è il problema? Ad esempio, la misurazione può cambiare significativamente in base a quanto sei idratato. Se hai bevuto molta acqua prima di salire sulla bilancia, questa potrebbe pensare che hai più muscoli rispetto a quando non sei affatto idratato. Perché? Perché l'acqua conduce elettricità.
I test di età biologica sono accurati?
I test di età biologica sono non perfetti ma possono essere molto utili. La loro efficacia dipende da:
- Accuratezza: I test epigenetici sono i più solidi e validati, offrendo previsioni precise sui rischi di salute legati all'invecchiamento. I test sui telomeri e sui biomarcatori sono utili ma meno specifici.
- Riproducibilità: Una grande domanda per i test di età biologica è se otterrai lo stesso risultato rifacendo lo stesso test una o due volte in più. La risposta è che spesso questi test non hanno alcuna riproducibilità, rendendo i risultati ottenuti discutibili. I test epigenetici di solito hanno un'elevata riproducibilità.
- Valore Predittivo: Molti test di età, in particolare quelli epigenetici, possono mostrare accuratamente se sei predisposto a sviluppare malattie di natura genetica.
- Limitazioni: I risultati spesso cambiano se campioni vengono gestiti da persone diverse, o se il database di dati utilizzato per determinare la tua età biologica è molto piccolo. Maggiore è il numero di partecipanti, più affidabile sarà l'analisi statistica.
I test di età biologica non possono considerare tutti gli aspetti dell'invecchiamento, come l'invecchiamento specifico degli organi o fattori psicologici.
Qual è il test di età biologica più accurato?
Attualmente, i test di età biologica più precisi disponibili oggi sono i test epigenetici. Ciò non significa che possano analizzare ogni singolo aspetto che può invecchiare nel tuo corpo, ma possono avvicinarsi a prevedere l'età del tuo DNA, che è alla base di molti altri processi di invecchiamento.
Quanto costano i test di età?
Il prezzo dei diversi test di età dipende principalmente da quanto è complesso il test e da quanto è costoso il metodo scientifico alla base. I test più costosi sono solitamente anche i più affidabili, perché la scienza che li supporta richiede più tempo per essere eseguita.
Ecco una piccola panoramica sui costi dei test di età biologica:
- Test di età epigenetica - $100–$500+,
- Test sulla lunghezza dei telomeri - $50–$200,
- Test basati sui biomarcatori - $100–$400,
- Test di età funzionale - $50–$100.
Pagherai queste somme per eseguire il test una sola volta. Alcune aziende potrebbero offrire un test di follow-up incluso nel prezzo. Se decidi di cambiare alcune delle tue abitudini e vuoi verificare se influenzano il tuo stato di salute, dovrai richiedere ed eseguire nuovamente il test di età.
Conclusione
La conclusione è chiara: Nessun test di età può catturare l'intero spettro dell'invecchiamento. L'invecchiamento è un processo complesso che si estende per anni e coinvolge molti fattori, dai tessuti, agli organi e alle cellule, fino alla salute mentale. Attualmente, nessun test di età può misurare tutto ciò in modo accurato, ma alcuni test possono avvicinarsi a indicare lo stato della tua salute cellulare.
Prima di decidere di acquistare ed eseguire un test di età, fai una ricerca approfondita. Verifica cosa viene misurato esattamente e come i tuoi risultati vengono confrontati con il database dei risultati di altre persone. Controlla anche se il tuo campione sarà testato almeno due o tre volte in parallelo per garantire la riproducibilità. Considera cosa vuoi scoprire dal test di età e se il test può offrirti solo dati molto limitati. Cerca un test che almeno copra più fattori e possa fornirti un'analisi approfondita di molteplici aspetti della tua salute.
Fonti letterarie:
- Rapaport, L. (2024) Biological Age Tests: How They Work and if They’re Legitimate. Everyday Health.
- Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi: 10.1186/gb-2013-14-10-r115. Erratum in: Genome Biol. 2015 May 13;16:96. doi: 10.1186/s13059-015-0649-6. PMID: 24138928; PMCID: PMC4015143.
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