Ricerca Basata sull'Evidenza

Che cos'è? Perché ne abbiamo bisogno? Dove possiamo trovarla?

Che cos'è?

La ricerca basata sull'evidenza è esattamente ciò che sembra: si tratta di studi, spesso effettuati da scienziati e accademici, che utilizzano esperimenti per comprendere la validità di un'idea. Poiché gli esperimenti producono dei risultati, indipendentemente dal fatto che siano positivi o negativi, essi valgono come prova. Quando ne viene effettuato un numero sufficiente, in particolare secondo uno "standard aureo", utilizzando un gruppo campione in doppio cieco in cui metà del gruppo riceve il vero integratore e l'altra metà riceve un placebo senza che i ricercatori sappiano quale dei due gruppi assume l'integratore, questo produce dati credibili che possono poi essere utilizzati per supportare o screditare l'ipotesi sull'integratore.

Perché ne abbiamo bisogno?

Nel mondo della medicina moderna, molti trattamenti preventivi includono integratori alimentari. Ad esempio, uno degli integratori più comuni assunti al mondo è la vitamina D. Molte persone nel mondo hanno una carenza di vitamina D perché non trascorrono abbastanza tempo alla luce del sole, che è il modo principale in cui la riusciamo a produrre. Sappiamo che le persone hanno bisogno di assumere integratori di vitamina D perché migliaia di studi hanno dimostrato l'efficacia di assumerli in modo continuativo.

Per ogni nuovo trattamento o effetto benefico che potremmo ottenere modificando i cibi che consumiamo e il modo in cui viviamo, di solito vengono condotti studi che ci dicono di più su tali effetti benefici e ci confermano se dobbiamo credere o meno alle teorie.

Potresti esserti ritrovato a leggere un articolo di giornale o di rivista che parla di un'enorme scoperta che cambierà le regole della salute. Ad esempio, sui danni derivanti dallo stare troppo seduti. O su come il guardare lo schermo del telefono a tarda notte può diminuire la qualità del sonno a causa dell'esposizione alla luce blu. Ma ciò a cui potresti non aver prestato attenzione è che questi articoli a volte, anche se non sempre, fanno riferimento a uno studio che dimostra gli assunti dell'articolo. Prima di considerare come un dato di fatto gli spunti che queste fonti di informazione suggeriscono, è importante verificare che vi siano prove a sostegno delle affermazioni. Troppo spesso creatori di contenuti e giornalisti amplificano i risultati positivi o negativi o semplicemente non hanno spazio a sufficienza nei loro contenuti neppure per includere le note scritte in piccolo. La maggior parte delle volte, tuttavia, possiamo almeno aspettarci nell'articolo un link allo studio a cui fanno riferimento. Ed è qui che le cose si fanno interessanti!

Finché lo studio è accessibile, puoi avere il controllo delle informazioni e decidere se c'è effettivamente qualcosa da imparare dalla ricerca o se invece l'interpretazione dei dati è inconsistente. E per i più intrepidi, è possibile persino avventurarsi tra i milioni di studi disponibili su Internet per trovare altre ricerche di proprio interesse.

Dove possiamo trovarli?

Una delle fonti più affidabili di ricerca basata sull'evidenza è PubMed . In quanto database online di progetti di ricerca scientifica, PubMed è una risorsa eccellente per trovare ricerche basate sull'evidenza. Spesso vengono fatte affermazioni sui benefici o sulle controindicazioni di ciò che mangiamo, degli stili di vita che scegliamo, dell'ambiente in cui viviamo e, naturalmente, degli integratori che assumiamo. Ma quando tali affermazioni vengono fatte senza fare riferimento allo studio che le dimostra o, anche peggio, quando tali affermazioni alterano la credibilità dei risultati di uno studio perché la dimensione del campione non era abbastanza grande o i dati demografici erano distorti o qualunque altra variabile che potrebbe condurre a risultati di convenienza, i lettori vengono di fatto fuorviati.

Nel bene e nel male, la maggior parte delle persone non è interessata a scavare nella ricerca tecnica perché non è una cosa semplice. Tuttavia, è importante per chiunque voglia avere il controllo sulla propria salute ed evitare effetti indesiderati. Piuttosto che aspettare i sintomi di malattie e condizioni che potrebbero essere più facili da evitare nelle fasi iniziali, è meglio sapere come distinguere i fatti dalla pseudo-scienza.

Quali sono i campanelli d'allarme da cercare?

Senza dover passare ore e ore a sfogliare le ricerche, è comunque possibile verificare se uno studio è valido.

Citazioni

Per prima cosa è meglio avere molti studi di conferma piuttosto che uno solo. La letteratura di PubMed è piena di citazioni che collegano vari studi in tale forma. Se durante l'esame di una presunta affermazione scientifica non è possibile trovare studi o anche solo uno studio citato da altre pubblicazioni, questo è qualcosa a cui prestare attenzione.

Umani o animali?

Mettendo da parte le questioni etiche, lo studio si basa su animali da laboratorio (topi o scimmie), su un'altra forma di vita o su esseri umani? Un tipico trampolino di lancio della gerarchia della ricerca è iniziare con i microrganismi (lieviti, batteri, ecc.). A volte questo passaggio viene saltato del tutto e la ricerca inizia con i topi. Se i risultati con i topi sono promettenti, in alcuni casi si formano gruppi di volontari umani. Questa è un'enorme semplificazione del processo, ma è importante notare che le nuove aree di ricerca raramente iniziano con test sugli esseri umani. Ci sono molte ragioni scientificamente rilevanti per seguire questo processo, e talvolta una scoperta con i topi può, sì, essere collegata a un risultato simile negli esseri umani, ma sicuramente non è sempre così. Quindi usa cautela e controlla.

Dimensioni del Campione

Il numero di soggetti testati  - altrimenti detto campione - in uno studio, siano essi topi o esseri umani, è un altro fattore importante. Quante persone sono state testate? Dieci? Quaranta? Diecimila? Questo può fare una grande differenza.

Statisticamente, ciò che accade a un soggetto del test potrebbe non accadere ugualmente a un altro. Molti studi, specialmente con gli esseri umani, vengono svolti su piccoli gruppi di test di meno di cento persone. Questo accade perché è costoso e richiede tempo organizzare grandi gruppi di persone disposte a far parte di un esperimento. Sebbene trenta soggetti di test indipendenti siano già utili come base minima per ottenere risultati statisticamente rilevanti, può facilmente essere problematico. In generale, maggiore è la dimensione del campione, meglio è.

Margini dei Risultati

Un dettaglio spesso trascurato nei risultati di uno studio sono i margini di variazione degli stessi. Molti risultati dei test misurano una differenza: ci si può aspettare che i soggetti del test presentino valori elevati nei loro marcatori del sangue oppure i soggetti stessi forniranno una stima qualitativa di come valutano il cambiamento nel loro stato.

Innumerevoli studi rilevano cambiamenti del 3-6%. In alcuni casi questa potrebbe essere una notizia rivoluzionaria, in altri, invece, tali cambiamenti sono da considerarsi appena percettibili. Un cambiamento del tre per cento nei propri livelli di energia durante il giorno è trascurabile. Questo è essenzialmente da considerarsi un margine di errore. Un cambiamento positivo dipenderà da studio a studio. Quando valuti la credibilità di uno studio, considera il valore del cambiamento nei risultati e pensa se su te stesso tale variazione sarebbe sufficiente a farti entusiasmare o se hai bisogno di vedere risultati decisamente più importanti.

Demografia

Quando viene fatto uno studio su persone, l'altra cosa da considerare è chi erano i partecipanti. La maggior parte delle volte non si trovano molte informazioni in merito, ma dovrebbero essere disponibili almeno l'età e il sesso dei soggetti. A volte le abitudini di vita includono anche, ad esempio, fumatore vs. non fumatore, storia dell'esercizio fisico, ecc. Comprendere come confrontarsi con i soggetti dello studio aiuta a determinare se i risultati sono rilevanti per la propria condizione fisiologica.