La Berberina, una molecola alcaloide bioattiva presente in molte piante medicinali tradizionali, sta guadagnando riconoscimento per i suoi benefici nel dimagrimento, nella gestione della PCOS e nel controllo dei livelli di insulina. La berberina ha anche potenziali benefici nella prevenzione e nel trattamento del cancro, che esploreremo in questo articolo.
Le ricerche iniziali mostrano la promettente capacità della berberina di inibire la proliferazione delle cellule tumorali, indurre l'apoptosi e migliorare l'efficacia delle terapie convenzionali. I dosaggi tipici di berberina utilizzati negli studi variano da 1000 a 1500 mg al giorno, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il dosaggio ottimale e la sicurezza a lungo termine.
Berberina - Benefici
La berberina è un composto alcaloide isolato da varie piante, tra cui quelle appartenenti alle famiglie delle:
- Annonaceae,
- Berberidaceae,
- Menispermaceae,
- Papaveraceae,
- Ranunculaceae,
- Rutaceae.
La berberina è un composto fitochimico ben noto utilizzato nella medicina tradizionale cinese. Scritti antichi suggeriscono che diverse parti della pianta di berberina fossero usate già nel 650 a.C. La quantità più alta di berberina si trova nelle piante del genere Berberis, in particolare nella corteccia, nel fusto e nelle radici. I metodi moderni di estrazione della berberina garantiscono alta purezza ed efficienza nei supplementi di berberina (1).
Gli integratori di berberina sono preparati principalmente in due formulazioni: berberina HCl (o berberina cloridrato) e berberina solfato/cloruro/bromuro.
Questi integratori di berberina offrono numerosi benefici per la salute, come:
- perdita di peso,
- riduzione dei livelli di zucchero nel sangue,
- abbassamento dei livelli di colesterolo totale e della pressione alta,
- supporto per la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) e per l'efficacia dei trattamenti di fertilizzazione in vitro (IVF).
Per ulteriori informazioni sui benefici della berberina per la salute e sul dosaggio appropriato, consulta il nostro precedente articolo : "Berberina - Benefici per la Salute, Dosaggio ed Effetti Collaterali".
Nel resto di questo articolo ci concentreremo esclusivamente sugli effetti della berberina nella prevenzione e nel trattamento del cancro.
Come Può la Berberina Influenzare la Crescita delle Cellule Tumorali?
Per comprendere come la berberina possa influenzare la crescita o lo sviluppo del cancro, dobbiamo prima capire come agisce a livello molecolare. Uno dei modi più noti e impattanti è il suo effetto sulla via AMPK (AMP-activated protein kinase). Attivando questa via, la berberina può favorire l’arresto della divisione cellulare e promuovere la morte cellulare programmata, chiamata apoptosi.
Un’altra via che la berberina influenza è la via mTOR, spesso iperattiva nelle cellule tumorali. Inibendo mTOR, la berberina può ridurre la sopravvivenza delle cellule tumorali e aumentare la loro sensibilità ad altri trattamenti.
Se vuoi saperne di più su queste vie molecolari, leggi il nostro articolo: "Le vie AMPK e mTOR sono la chiave molecolare per la longevità?".
Oltre alla crescita cellulare e all’apoptosi, la berberina possiede anche forti proprietà antinfiammatorie. L'infiammazione cronica è un noto fattore di rischio per il cancro e, riducendo l’infiammazione, la berberina potrebbe contribuire a prevenire lo sviluppo del cancro (2).
Berberina e Cancro - Ricerche Preliminari
Le ricerche iniziali mostrano che la berberina può inibire la crescita di diverse colture di cellule tumorali, tra cui il cancro a:
- seno,
- colon,
- gastrico,
- polmone,
- prostata,
- fegato.
Ad esempio, la berberina ha inibito la proliferazione e la crescita delle cellule di carcinoma mammario triplo negativo inducendo apoptosi e arresto del ciclo cellulare (3). Nei modelli di cancro al colon, la berberina ha inibito la crescita del tumore e la metastasi (4).
Nelle cellule di carcinoma epatico, la berberina ha mostrato di indurre l’autofagia, che può eliminare le cellule cancerogene pericolose (5).. Inoltre, nel cancro alla prostata, la berberina ha inibito la via di segnalazione del recettore degli androgeni, fondamentale per la crescita delle cellule tumorali prostatiche (6).
Nota che questi studi sono stati condotti in colture di cellule isolate o in modelli animali. Testare effettivamente tali proprietà della berberina e tradurre i risultati in studi sull'uomo è molto difficile. Tuttavia, ci sono alcuni studi clinici riguardanti la berberina e i tumori umani, quindi vediamo cosa mostrano i risultati!
Berberina e studi clinici sull’uomo
Attualmente non ci sono studi clinici sulla berberina e il cancro, ma i risultati delle ricerche preliminari sembrano promettenti.
Questi risultati evidenziano il grande potenziale della berberina, ma dobbiamo ricordare che si tratta solo di ricerche iniziali. È necessario condurre studi più ampi e complessi per:
- determinare quale sia il dosaggio appropriato di berberina,
- verificare se sia sicura per ogni paziente,
- confermare che la berberina effettivamente arresti o prevenga la crescita del cancro.
Berberina e Chemioterapia
Poiché la berberina è legata alla crescita e alla morte cellulare in molti modi, sorge una domanda importante. La berberina interferisce con la chemioterapia?
La risposta è più complicata di un semplice sì o no. La berberina ha il potenziale di potenziare o interferire con la chemioterapia, e questo dipende molto dal contesto e dal farmaco chemioterapico specifico in questione. Ecco cosa sappiamo finora (7):
- Cisplatino e Doxorubicina: È stato osservato che la berberina aumenta la sensibilità delle cellule tumorali a questi farmaci chemioterapici. Questo potrebbe significare che potrebbe essere necessario un dosaggio inferiore durante i trattamenti, se questi risultati saranno confermati negli studi clinici sugli esseri umani.
- La berberina può inibire gli enzimi epatici come il CYP3A4, che metabolizzano molti farmaci, inclusi alcuni agenti chemioterapici. Questo può alterare i livelli del farmaco chemioterapico nel corpo, potenzialmente aumentando la sua tossicità e riducendo la sua efficacia.
Non iniziare, in nessun caso, ad assumere berberina di tua iniziativa se stai attualmente seguendo una chemioterapia. I tempi, il dosaggio e i farmaci chemioterapici specifici coinvolti devono essere attentamente considerati per evitare potenziali interazioni negative.
Berberina e Immunoterapia
Le prime ricerche suggeriscono che la berberina potrebbe potenzialmente lavorare in sinergia con alcuni agenti immunoterapici. Questo deriva dalla capacità della berberina di inibire la crescita delle cellule tumorali e di indurre l'apoptosi.
Tuttavia, gli effetti della berberina sul sistema immunitario sono ancora poco conosciuti, e la berberina potrebbe interferire con alcune immunoterapie. Come con la chemioterapia, la berberina può influenzare il metabolismo dei farmaci attraverso l'inibizione degli enzimi epatici.
Conclusione
Le evidenze mostrano che la berberina potrebbe potenzialmente essere un'arma naturale per la prevenzione e il trattamento del cancro. È in grado di agire su molteplici vie molecolari coinvolte nello sviluppo del cancro e possiede proprietà antinfiammatorie.
Tuttavia, dobbiamo essere cauti. Sebbene i dati preclinici e i primi studi clinici sulla berberina siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo della berberina nel metabolismo del cancro. Se decidi di utilizzarla, parla prima con il tuo medico!
Fonti Letterarie:
- Juan Manuel Germán-Acacio, David Eduardo Meza-Sánchez, David Morales-Morales, Chapter 3 - Therapeutically relevant natural products as AMPK activators in the treatment of diabetes, Editor(s): Atta-ur-Rahman,
Studies in Natural Products Chemistry, Elsevier, Volume 66, 2020, Pages 57-90, ISSN 1572-5995, ISBN 9780128179079, https://doi.org/10.1016/B978-0-12-817907-9.00003-9. - Almatroodi SA, Alsahli MA, Rahmani AH. Berberine: An Important Emphasis on Its Anticancer Effects through Modulation of Various Cell Signaling Pathways. Molecules. 2022 Sep 10;27(18):5889. doi: 10.3390/molecules27185889.
- El Khalki L, Maire V, Dubois T, Zyad A. Berberine Impairs the Survival of Triple Negative Breast Cancer Cells: Cellular and Molecular Analyses. Molecules. 2020 Jan 24;25(3):506. doi: 10.3390/molecules25030506.
- Tarawneh N, Hamadneh L, Abu-Irmaileh B, Shraideh Z, Bustanji Y, Abdalla S. Berberine Inhibited Growth and Migration of Human Colon Cancer Cell Lines by Increasing Phosphatase and Tensin and Inhibiting Aquaporins 1, 3 and 5 Expressions. Molecules. 2023 Apr 29;28(9):3823. doi: 10.3390/molecules28093823.
- Wang N, Feng Y, Zhu M, Tsang CM, Man K, Tong Y, Tsao SW. Berberine induces autophagic cell death and mitochondrial apoptosis in liver cancer cells: the cellular mechanism. J Cell Biochem. 2010 Dec 15;111(6):1426-36. doi: 10.1002/jcb.22869.
- Liu CH, Tang WC, Sia P, Huang CC, Yang PM, Wu MH, Lai IL, Lee KH. Berberine inhibits the metastatic ability of prostate cancer cells by suppressing epithelial-to-mesenchymal transition (EMT)-associated genes with predictive and prognostic relevance. Int J Med Sci. 2015 Jan 1;12(1):63-71. doi: 10.7150/ijms.9982.
- Jiang X, Jiang Z, Jiang M, Sun Y. Berberine as a Potential Agent for the Treatment of Colorectal Cancer. Front Med (Lausanne). 2022 Apr 28;9:886996. doi: 10.3389/fmed.2022.886996.
