La salud sexual es más que el deseo
La salud sexual va mucho más allá de la libido y el orgasmo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud sexual como «un estado de bienestar físico, emocional, mental y social en relación con la sexualidad; no es simplemente la ausencia de enfermedades, disfunciones o afecciones» (1).
La menopausia es un proceso biológico natural que marca el final de la edad reproductiva de la mujer. Suele ocurrir en la mediana edad, generalmente entre los 45 y los 55 años, aunque el momento puede variar.
Es una transición natural que ocurre cuando una mujer ha pasado al menos 12 meses consecutivos sin menstruar.
Durante la menopausia, los ovarios dejan de liberar óvulos y producen niveles más bajos de hormonas como el estrógeno y la progesterona, lo que provoca diversos cambios físicos y hormonales.
Si bien muchas mujeres continúan disfrutando del sexo hasta bien entrada la vida, con la menopausia se producen algunos cambios que pueden afectar la sexualidad femenina. Algunos de los cambios que las mujeres pueden experimentar durante la menopausia incluyen:
- Sequedad vulvar y vaginal, menor lubricación y menor elasticidad vaginal, lo que puede provocar molestias o dolor durante las relaciones sexuales con penetración;
- Dolor e irritación vulvar y vaginal, y adelgazamiento de los tejidos, lo que provoca irritación al tacto;
- Cambios en la sensibilidad de las zonas erógenas, en particular del clítoris, que puede volverse menos sensible o muy sensible de forma desagradable;
- Aumento de las infecciones del tracto urinario o candidiasis;
- Disminución del deseo sexual.
Cómo afecta la menopausia a la salud sexual
Cambios hormonales durante y después de la menopausia
Las fluctuaciones hormonales se refieren a los cambios normales en los niveles hormonales que ocurren durante la pubertad, los ciclos menstruales, el embarazo y la perimenopausia.
Los niveles hormonales pueden fluctuar a diario, mensualmente o a lo largo de las diferentes etapas de la vida de una persona.
Las dos principales hormonas sexuales femeninas son el estrógeno y la progesterona. Aunque la testosterona se considera una hormona masculina, las mujeres también producen y requieren una pequeña cantidad.
Durante la perimenopausia, los ovarios comienzan a producir menos estrógeno y progesterona, y los niveles de estrógeno disminuyen significativamente. Las hormonas de una mujer perimenopáusica fluctúan de forma impredecible.
Durante la menopausia, los niveles de estrógeno, progesterona y testosterona disminuyen.
Una disminución en los niveles de estrógeno y progesterona provoca cambios en la salud vaginal. Un nivel bajo de testosterona se relaciona con una disminución del deseo sexual (libido) después de la menopausia.
La posmenopausia es el período posterior a la menopausia, cuando una mujer no ha tenido la menstruación durante más de un año. Las mujeres posmenopáusicas experimentan niveles persistentemente bajos de estrógeno y progesterona, mientras que los niveles de testosterona disminuyen gradualmente con la edad.
Tejido sexual hormonodependiente
Los tejidos vaginal, vulvar, clitoriano y uretral son altamente sensibles a las hormonas y particularmente sensibles a los cambios en los niveles de estrógeno.
Durante la perimenopausia y la menopausia, la disminución de los niveles de estrógeno puede provocar que los tejidos vaginales sean más delgados, secos y menos elásticos.
Estos cambios suelen reducir la lubricación natural que hace que las relaciones sexuales sean más cómodas y contribuyen a la sequedad vaginal y las molestias durante las relaciones sexuales.
La disminución de estrógenos provoca cambios vasculares en la zona genital, lo que reduce el flujo sanguíneo al clítoris y los tejidos circundantes. Esto limita su capacidad de congestión durante la excitación, un proceso crucial para el placer sexual.
La disminución de los niveles de estrógeno también afecta la uretra y la vejiga. El adelgazamiento y la mayor sensibilidad del tejido vesical pueden contribuir a síntomas urinarios como urgencia, aumento de la frecuencia o pérdidas de orina, lo que puede interferir aún más con la comodidad y la confianza en la vida sexual.
Por lo tanto, el malestar sexual después de la menopausia suele ser principalmente biológico y refleja cambios dependientes de hormonas más que causas psicológicas.
Síndrome genitourinario de la menopausia y función sexual
Cuando una mujer llega a la menopausia, sus niveles de estrógeno disminuyen junto con los de otras hormonas esteroides sexuales.
Estas disminuciones pueden provocar cambios en ciertas zonas del cuerpo, como la vagina, la vulva y la vejiga.
Por ejemplo, el estrógeno ayuda a mantener los tejidos vaginales húmedos y flexibles. Sin embargo, cuando los niveles de estrógeno disminuyen, la vagina puede volverse seca, pálida e inelástica, y puede sentirse tirante.
Estas caídas hormonales pueden provocar un conjunto de síntomas genitales y urinarios denominados síndrome genitourinario de la menopausia (SGM).
El SGM se define como un conjunto de síntomas y signos asociados con una disminución de los estrógenos y otros esteroides sexuales, que incluye cambios en la vagina, los labios mayores y menores, el clítoris, el vestíbulo y el introito, la uretra y la vejiga (2).
Los síntomas pueden incluir:
- Sequedad vaginal, sensación de ardor y dolor o irritación en la zona genital,
- Lubricación vaginal deficiente durante las relaciones sexuales, molestias o dolor durante las relaciones sexuales y deterioro de la función sexual,
- Necesidad urgente de orinar, dolor al orinar o infecciones urinarias (ITU) recurrentes.
El síndrome de SG es muy prevalente y afecta a más de la mitad de las mujeres posmenopáusicas. La afección es progresiva y, con frecuencia, los síntomas empeoran con el tiempo sin tratamiento (3).
Existen diferentes opciones de tratamiento, desde lubricantes y humectantes no hormonales hasta terapia de reemplazo hormonal, para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida (3).
ITU, riesgo de infección y bienestar sexual
¿Por qué aumentan las infecciones urinarias después de la menopausia?
Las infecciones urinarias (ITU) son infecciones bacterianas comunes que afectan el sistema urinario y se presentan con mayor frecuencia en las mujeres.
Los síntomas más comunes de las ITU incluyen:
- Dolor al orinar,
- Necesidad frecuente de orinar,
- Dolor abdominal bajo.
La menopausia es un factor de riesgo predominante para las infecciones urinarias recurrentes (ITU), y el microbioma urogenital cambia con la edad, lo que a menudo reduce los mecanismos naturales de defensa contra las ITU (4).
Los lactobacilos, un tipo de bacteria que produce ácido láctico, reduciendo así el pH, ayudan a establecer un microbioma vaginal que puede proteger contra otras bacterias y patógenos.
Durante la menopausia, la reducción de los niveles de estrógeno provoca una disminución de los lactobacilos y un aumento correspondiente del pH vaginal.
Esta combinación crea un entorno más vulnerable a las infecciones.
El impacto de las infecciones recurrentes en la confianza y la actividad sexual
Las ITU recurrentes pueden tener un impacto significativo en la función sexual debido al dolor, la incomodidad y el estrés psicológico que causan.
Los estudios demuestran que las mujeres con ITU reportan una satisfacción sexual significativamente menor y mayores tasas de disfunción sexual (5).
Existe un estigma social significativo en torno a las infecciones urogenitales. Para muchas mujeres, hablar de problemas urogenitales no suele ser culturalmente aceptable, lo que puede generar vergüenza y bochorno (6).
Las infecciones urogenitales pueden afectar la salud mental. Estos impactos van desde el estrés hasta la depresión y la ansiedad, y son más pronunciados en mujeres que experimentan episodios recurrentes (6).
Por qué la prevención de infecciones es parte de la salud sexual
La prevención juega un papel clave en la reducción del riesgo de infecciones urinarias. Se puede reducir la recurrencia de las infecciones urinarias mediante medidas preventivas como una higiene adecuada, mantenerse hidratado y orinar antes y después de las relaciones sexuales.
Las personas que no mantienen una relación monógama a largo plazo y mantienen relaciones sexuales sin protección tienen un mayor riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS).
Las mujeres posmenopáusicas son especialmente vulnerables a las ITS porque la fragilidad de los tejidos vulvares puede facilitar la entrada de estos virus al cuerpo.
Por lo tanto, practicar sexo seguro sigue siendo esencial a cualquier edad, incluso si ya no es posible el embarazo.
Por qué la lubricación por sí sola podría no solucionar completamente los síntomas sexuales
Muchas mujeres posmenopáusicas experimentan sequedad vaginal o vulvar, adelgazamiento de los tejidos (atrofia) y dolor durante las relaciones sexuales.
Para aliviar estos síntomas, se pueden usar lubricantes durante la actividad sexual como alivio de corta duración, mientras que las cremas hidratantes están diseñadas para uso diario, similares a las cremas hidratantes faciales o corporales.
Al elegir lubricantes o cremas hidratantes, asegúrese de leer atentamente las etiquetas.
Evite ingredientes como la glicerina (que puede aumentar el riesgo de candidiasis), los parabenos (especialmente si tiene antecedentes de cáncer sensible a las hormonas), las fragancias, el propilenglicol y el lauril sulfato de sodio (SLS), ya que pueden alterar el equilibrio natural de las bacterias en la vagina y potencialmente causar irritación o infección.
Sin embargo, existen algunas limitaciones en lo que los lubricantes y las cremas hidratantes pueden lograr en las mujeres posmenopáusicas que experimentan SGM.
Los lubricantes y humectantes no son eficaces para tratar la causa subyacente del GSM, que se aborda mejor con terapias con receta que incluyen estrógenos y prasterona (dehidroepiandrosterona tópica, DHEA).
Apoyo hormonal y salud del tejido sexual
La terapia hormonal local se refiere al tratamiento hormonal que se aplica directamente en la vulva o la zona vaginal para aliviar los síntomas asociados con el GSM.
Administra pequeñas dosis de estrógeno, DHEA o estrona directamente en los tejidos vaginales.
Este enfoque específico es el preferido porque:
- Restaura la humedad y la elasticidad de los tejidos vaginales,
- Proporciona un alivio más eficaz de los síntomas del GSM,
- Minimiza el riesgo de efectos secundarios sistémicos (p. ej., coágulos sanguíneos, mayor riesgo de cáncer),
- Evita los mayores riesgos asociados con las terapias hormonales orales.
Los productos hormonales locales suelen recetarse en forma de anillo vaginal, comprimido o crema.
A diferencia de las píldoras orales, que son sistémicas (es decir, afectan a todo el cuerpo), los tratamientos localizados administran dosis bajas de hormonas solo en las zonas afectadas.
En muchos casos, este tipo de administración también puede proporcionar un alivio más rápido y eficaz que las píldoras orales solas. No es necesario esperar a que el medicamento circule por el torrente sanguíneo; comienza a hacer efecto de inmediato.
La terapia hormonal local suele ser segura para el uso a largo plazo. Esto difiere de la terapia hormonal sistémica, donde los riesgos aumentan con la edad.
DHEA
En la última década, se han aprobado formulaciones intravaginales que contienen DHEA en Estados Unidos y Europa.
En el tejido vaginal, la DHEA se metaboliza en estrógenos y andrógenos, los cuales han demostrado mejorar la función sexual femenina, incluyendo el deseo sexual, la excitación y el placer.
En mujeres menopáusicas con síntomas vulvovaginales graves, la DHEA intravaginal ha demostrado efectos beneficiosos significativos en la atrofia vaginal y una posible mejora de la función sexual (7).
Sin embargo, hasta el momento, no se han demostrado beneficios de la terapia oral con DHEA, y se requieren estudios con muestras más grandes para evaluar su seguridad y eficacia en mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas (7).
Conclusión: la salud sexual se trata de comodidad, funcionalidad y calidad de vida.
La sexualidad no termina, ni debería terminar, con la menopausia. La idea de que la menopausia significa el fin del placer sexual es obsoleta, dañina y simplemente falsa.
Comprender la salud sexual en la menopausia es el primer paso para recuperar tu vida íntima y descubrir que esta transición no significa el fin del placer, la conexión ni la satisfacción.
Si bien la menopausia trae cambios al cuerpo, estos son manejables, tratables y, en absoluto, algo que debas sufrir en silencio.
La clave está en reconocer que estos cambios son afecciones médicas con soluciones médicas, no consecuencias inevitables que debas soportar. Son graduales, lo que te da tiempo para adaptarte y buscar soluciones.
Con el conocimiento, el apoyo y la atención médica adecuados, tu vida íntima puede seguir siendo plena y placentera.
Fuentes bibliográficas:
- World Health Organization. Sexual health and well-being [Internet]. Geneva: World Health Organization; [cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.who.int/teams/sexual-and-reproductive-health-and-research-(srh)/areas-of-work/sexual-health
- Portman DJ, Gass ML, Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women's Sexual Health and the North American Menopause Society. Menopause. 2014 Oct;21(10):1063–1068. doi:10.1097/GME.0000000000000329.
- Carlson K, Nguyen H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [updated 2024 Oct 5; cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
- Jung C, Brubaker L. The etiology and management of recurrent urinary tract infections in postmenopausal women. Climacteric. 2019 Jun;22(3):242–249. doi:10.1080/13697137.2018.1551871.
- Medina-Polo J, Guntiñas-Castillo A, Arrébola-Pajares A, Juste-Álvarez S, de la Calle-Moreno A, Romero-Otero J, Rodríguez-Antolín A. Assessing the influence of recurrent urinary tract infections on sexual function: a case-control study. J Sex Med. 2025 Apr 8;22(3):454–463. doi:10.1093/jsxmed/qdae198.
- Thomas-White K, Navarro P, Wever F, King L, Dillard LR, Krapf J. Psychosocial impact of recurrent urogenital infections: a review. Women’s Health. 2023;19:17455057231216537. doi:10.1177/17455057231216537.
- Tang J, Chen LR, Chen KH. The utilization of dehydroepiandrosterone as a sexual hormone precursor in premenopausal and postmenopausal women: an overview. Pharmaceuticals (Basel). 2021 Dec 29;15(1):46. doi:10.3390/ph15010046.
