Il Lion's Mane (Hericium erinaceus) è un fungo commestibile tradizionalmente utilizzato nell’Asia orientale e oggi ampiamente studiato per il suo potenziale ruolo nella salute del cervello e nell’invecchiamento.
Se hai letto la nostra guida generale sui funghi, lo avrai già visto evidenziato come il fungo più strettamente associato al cervello. Per capire il perché, è utile osservare come interagisce con i sistemi di riparazione e adattamento del cervello.
Cosa rende diverso il Lion's Mane?
La maggior parte dei composti legati alla longevità viene studiata per i loro effetti sull’infiammazione o sullo stress ossidativo. Il Lion's Mane, o Criniera di Leone, è diverso perché gran parte della ricerca si concentra sui fattori neurotrofici, in particolare il fattore di crescita nervoso (NGF) e il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF).
Il Lion's Mane (Criniera di Leone) non contiene direttamente queste proteine, ma i suoi composti sembrano supportare i percorsi di segnalazione neurotrofica dell’organismo (1).
Composti attivi: perché la formulazione è importante
Non tutti gli integratori di Lion's Mane sono uguali.
Due gruppi di composti sono spesso discussi nella ricerca: le ericenoni, presenti nel corpo fruttifero, e le erinacine, presenti nel micelio (5,6).
Poiché parti diverse del fungo contengono profili di composti differenti, un estratto del corpo fruttifero può comportarsi diversamente rispetto a un prodotto a base di micelio. Ciò significa che i prodotti non sono direttamente intercambiabili, nemmeno alla stessa dose.
Come il Lion's Mane supporta la funzione cerebrale
Il Lion's Mane sembra influenzare il cervello principalmente attraverso la segnalazione neurotrofica, che supporta la crescita, l’adattamento e il mantenimento delle connessioni neuronali nel tempo.
I composti presenti nel Lion's Mane sono stati studiati nella ricerca preclinica per la loro relazione con l’attività dell’NGF, un fattore chiave nel mantenimento dei neuroni e nel supporto di nuove connessioni neurali.
Nei modelli cellulari e animali, gli estratti di Lion's Mane sono stati associati a un aumento dell’espressione dell’NGF, a una maggiore crescita dei neuriti e a marcatori di neurogenesi. Mostrano anche effetti antiossidanti e antinfiammatori rilevanti per l’invecchiamento cerebrale (1).
In termini pratici, ciò suggerisce che il Lion's Mane possa supportare la capacità del cervello di mantenere e adattare la propria struttura nel tempo, più che produrre effetti cognitivi immediati. Tuttavia, la maggior parte di queste evidenze proviene da ricerche precliniche, e non è ancora chiaro quanto direttamente questi meccanismi si traducano in risultati misurabili negli esseri umani.
Augment Life offre un’ampia gamma di integratori per la longevità. Maggiori informazioni su alcuni di essi sono disponibili qui: Lion's Mane, Reishi, Chaga.
Cosa mostrano gli studi sull’uomo?
Le evidenze sull’uomo sono limitate e variano in base alla popolazione e al design degli studi.
In uno studio clinico, adulti con lieve compromissione cognitiva hanno assunto circa 3 g/giorno di polvere secca del corpo fruttifero per 16 settimane. I punteggi cognitivi sono migliorati durante l’assunzione ma sono diminuiti dopo la sospensione, suggerendo che potrebbe essere necessario un uso continuativo (2).
Uno studio su adulti anziani sani ha riportato miglioramenti in diversi punteggi cognitivi (4). Negli adulti più giovani, i risultati sono meno coerenti: alcuni studi mostrano piccoli miglioramenti in compiti specifici, altri nessun beneficio complessivo (3).
Una revisione sistematica ha raggiunto una conclusione simile: potenziali benefici, ma elevata variabilità e prove limitate (7). Nel complesso, i risultati sono incoraggianti ma non ancora solidi.
Come usare il Lion's Mane in modo efficace
Il Lion's Mane può essere consumato come alimento intero oppure come integratore. La maggior parte della ricerca e degli usi orientati alla longevità si basa sugli estratti, che permettono un dosaggio più coerente.
Negli studi clinici, la polvere del fungo intero viene generalmente utilizzata in quantità di circa 1,5–3 grammi al giorno (2). Gli estratti sono spesso utilizzati a dosi inferiori a seconda della loro concentrazione, il che significa che i dosaggi non sono direttamente confrontabili tra prodotti diversi.
Da un punto di vista pratico, i tre fattori più importanti sono:
- Formulazione: corpo fruttifero, micelio o una combinazione, ciascuno con profili di composti differenti
- Standardizzazione: gli estratti che specificano i livelli dei composti chiave sono più confrontabili
- Costanza: gli effetti sembrano accumularsi nel tempo, quindi l’uso regolare è più rilevante del momento dell’assunzione
Assumere il Lion's Mane con il cibo può migliorarne la tollerabilità, ma il momento dell’assunzione sembra meno importante rispetto alla qualità del prodotto e alla costanza.
Leggi di più sui funghi medicinali e sulla salute del cervello nei nostri altri articoli: Gli Integratori di Funghi Funzionano?, Cos'è il BDNF?
Sicurezza ed effetti collaterali
Gli effetti collaterali riportati sono generalmente lievi e possono includere disturbi digestivi o nausea. Sono state segnalate rare reazioni allergiche.
Le evidenze attuali suggeriscono un profilo di sicurezza favorevole nel breve e medio termine, anche se i dati a lungo termine restano limitati (1).
Conclusione
Il Lion's Mane è un’opzione promettente per la salute del cervello e l’invecchiamento, ma non è una scorciatoia per migliorare la cognizione.
Il suo potenziale risiede nel supportare nel tempo i sistemi di riparazione e mantenimento del cervello, in particolare attraverso la segnalazione neurotrofica. Sebbene i primi risultati siano incoraggianti, le evidenze sull’uomo rimangono limitate e incoerenti.
È meglio considerarlo come uno strumento di supporto a lungo termine piuttosto che un intervento rapido, e può essere un’aggiunta utile per la resilienza cognitiva quando le aspettative sono allineate alle evidenze attuali.
Fonti bibliografiche:
- Szućko-Kociuba I, Trzeciak-Ryczek A, Kupnicka P, Chlubek D. Neurotrophic and neuroprotective effects of Hericium erinaceus. Int J Mol Sci. 2023;24(21):15960. doi:10.3390/ijms242115960
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367–372. doi:10.1002/ptr.2634
- Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The Acute and Chronic Effects of Lion's Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults: A Double-Blind, Parallel Groups, Pilot Study. Nutrients. 2023 Nov 20;15(22):4842. doi:10.3390/nu15224842
- Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019;40(4):125–131. doi:10.2220/biomedres.40.125
- Kawagishi H, Ando M, Sakamoto H, et al. Hericenones C, D and E, stimulators of nerve growth factor (NGF)-synthesis, from the mushroom Hericium erinaceum. Tetrahedron Letters. 1991;32(35):4561–4564. doi:10.1016/0040-4039(91)80039-9
- Kawagishi H, Shimada A, Shirai R, et al. Erinacines A, B and C, strong stimulators of nerve growth factor synthesis from the mycelia of Hericium erinaceum. Tetrahedron Lett. 1994;35(10):1569–1572. doi:10.1016/S0040-4039(00)76760-8
- Nkodo A. A systematic review of in vivo studies on dietary mushroom supplementation for cognitive impairment (P14-021-19). Curr Dev Nutr. 2019;3(Suppl 1):nzz052.P14-021-19. doi:10.1093/cdn/nzz052.P14-021-19
