Tworzywa sztuczne z recyklingu

Tworzywa sztuczne z recyklingu są ogólnie uważane za bardziej zrównoważone niż tworzywa pierwotne. Wynika to z faktu, że tworzywa z recyklingu wykorzystują istniejące materiały, zamiast wymagać wydobycia i przetworzenia nowych zasobów.
Produkcja tworzyw pierwotnych wymaga wydobycia ropy naftowej lub gazu ziemnego, a następnie rafinacji i przetworzenia ich na żywicę tworzywa sztucznego. Proces ten wymaga znacznych ilości energii i powoduje emisję gazów cieplarnianych oraz inne skutki dla środowiska.
Z drugiej strony recykling tworzyw sztucznych polega na zbieraniu zużytych produktów z tworzyw sztucznych, sortowaniu ich według rodzaju, czyszczeniu i przetwarzaniu, a następnie wytwarzaniu z nich nowych produktów. Chociaż recykling również wymaga energii i może powodować pewne emisje, zazwyczaj zużywa mniej energii i powoduje mniej emisji niż produkcja tworzyw pierwotnych.
Oprócz zmniejszenia wpływu produkcji tworzyw sztucznych na środowisko, recykling tworzyw sztucznych może również pomóc w ograniczeniu ilości odpadów z tworzyw sztucznych i ochronie zasobów naturalnych. Należy jednak pamiętać, że sam recykling nie wystarczy, aby rozwiązać problem odpadów z tworzyw sztucznych i zanieczyszczenia środowiska. Konieczne są również inne strategie, takie jak ograniczenie zużycia tworzyw sztucznych i poprawa systemów gospodarowania odpadami.
Zużycie paliw kopalnych: rPET a PET
Ilość paliw kopalnych potrzebna do produkcji polietylenu tereftalanu z recyklingu (rPET) w porównaniu z pierwotnym PET może się różnić w zależności od konkretnych procesów produkcyjnych i łańcuchów dostaw. Jednak ogólnie rzecz biorąc, produkcja rPET wymaga mniej paliw kopalnych niż produkcja pierwotnego PET.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Journal of Cleaner Production” oszacowano, że produkcja rPET wymaga około 31–54% mniej paliw kopalnych niż produkcja pierwotnego PET, w zależności od konkretnych procesów produkcyjnych. Inne badanie opublikowane w tym samym czasopiśmie wykazało, że produkcja rPET z butelek PET pochodzących z recyklingu wymaga około 67% mniej energii niż produkcja pierwotnego PET.
Należy jednak pamiętać, że chociaż produkcja rPET może wymagać mniej paliw kopalnych, sam proces recyklingu nadal wymaga energii, głównie do zbierania, sortowania, czyszczenia i przetwarzania odpadów z tworzyw sztucznych. Ponadto inne skutki dla środowiska, takie jak emisje i zużycie wody, mogą również różnić się w zależności od konkretnych procesów produkcyjnych.