Velika razprava: Katera je najbolj ekološka – plastika, steklo ali papir?

Materiali za embalažo so pomembni, ljudje. Imajo velik vpliv na okolje in moramo razmisliti o ogljičnem odtisu vsakega materiala. V tem članku bomo govorili o CO2 odtisu plastične, steklene in papirnate embalaže ter o vplivu prevoza teh materialov.

Po podatkih ameriške Agencije za zaščito okolja (EPA) je le približno 8,5 % plastike, proizvedene v ZDA, recikliranih. Preostanek konča na odlagališčih, v sežigalnicah ali v okolju. Čeprav se stopnje recikliranja plastike razlikujejo glede na državo in regijo, je jasno, da je še vedno dolga pot do zmanjšanja odpadkov plastike.1

Z naraščajočo skrbjo za okoljski vpliv embalažnih materialov mnoge podjetja začnejo uporabljati oznake na embalaži, kot so "reciklabilno" ali "iz recikliranih materialov", da bi pritegnila okoljsko ozaveščene potrošnike. Vendar pa niso vse te oznake enake.

Pogosta praksa je "zeleno pranje", kjer podjetja delajo pretirane ali zavajajoče trditve o okoljskih koristih njihovih izdelkov. Na primer, izdelek, označen kot "reciklabilen", morda ne bo dejansko recikliran zaradi pomanjkanja infrastrukture ali visokih stroškov. Ali izdelek, označen kot "iz recikliranih materialov", lahko vsebuje le majhen odstotek recikliranih materialov, kar pomeni, da je splošni okoljski vpliv minimalen.

Pri izbiri embalažnih materialov je pomembno razumeti razliko med "reciklabilno" in "iz recikliranih materialov". "Reciklabilno" pomeni, da se material lahko reciklira, vendar ne pomeni nujno, da bo dejansko recikliran. Po drugi strani pa "iz recikliranih materialov" pomeni, da je material izdelan iz recikliranih vsebin in je zato bolj trajnosten.

Pri izbiri embalažnih materialov je pomembno iskati oznake, ki nakazujejo visoke ravni reciklirane vsebine, kot je "iz 100 % recikliranih materialov". Poleg tega je pomembno upoštevati celoten življenjski cikel izdelka, vključno z načinom, kako bo odstranjen po uporabi.

Z zavedanjem zelenega pranja in razumevanjem razlik med oznakami embalaže lahko potrošniki sprejemajo bolj informirane odločitve in izbirajo embalažne materiale, ki so resnično trajnostni.

Plastika je široko uporabljan embalažni material, ker je trpežna in poceni. Vendar pa bodimo realni, proizvodnja in odstranjevanje plastike sta kot tisti prijatelj, ki vedno pokvari zabavo. Proizvodnja plastike zahteva velike količine fosilnih goriv, kar vodi v emisije toplogrednih plinov. In postaja še slabše. Proizvodnja plastike se povečuje vsako leto, kar vodi do večjih emisij toplogrednih plinov in prispeva k podnebnim spremembam. Poleg tega lahko plastika potrebuje stotine let, da se razgradi. Onesnažuje naše oceane in škoduje divjim živalim. Plastika je namreč pomemben dejavnik pri onesnaževanju oceanov, kjer škoduje morskim organizmom in moti ekosisteme.

Po študiji Evropske komisije vsaka tona plastične embalaže proizvede približno 1,83 tone CO2. Vendar pa je teža plastike precej lažja od stekla ali papirja, kar pomeni, da se med prevozom oddaja manj CO2.2

Steklo je pogosto obravnavano kot bolj trajnostna možnost embalaže v primerjavi s plastiko. Izdelano je iz naravnih materialov, kot je pesek, in je reciklabilno. Vendar pa se ne veselimo prehitro, proizvodnja stekla ima svoje težave. Zahteva visoke temperature, kar lahko povzroči pomembne emisije toplogrednih plinov. Prav tako je steklo težje od plastike, kar pomeni, da zahteva več energije za prevoz. Steklena embalaža ima tudi večje tveganje za lomljenje kot plastika, kar lahko povzroči poškodbe, še posebej med prevozom in odstranjevanjem.

Po študiji Evropske federacije za embalažo iz stekla vsaka tona steklene embalaže proizvede približno 0,67 tone CO2. Vendar pa je teža stekla precej večja od plastike, kar pomeni, da se med prevozom oddaja več CO2.3

Papirna embalaža je priljubljena izbira, ker je biorazgradljiva in reciklabilna. Vendar ne pozabimo, da proizvodnja papirja zahteva velike količine vode in energije ter prispeva k deforestaciji. Uporaba papirne embalaže je povzročila pomembno deforestacijo v mnogih delih sveta, uničuje habitat in povečuje tveganje za podnebne spremembe. Poleg tega lahko prevoz papirnih izdelkov povzroči pomembne emisije, še posebej, če se prevažajo na dolge razdalje.

Po študiji Svetovnega sklada za naravo vsaka tona papirne embalaže proizvede približno 1,41 tone CO2. Teža papirja je nekje med plastiko in steklom, kar pomeni, da so emisije CO2 pri prevozu prav tako vmesne med plastiko in steklom.

Zato Augment Life uporablja papir, certificiran po FSC. Oznaka FSC pomeni, da je papir pridobljen z odgovornimi metodami, ki so se izognile okoljski škodi.

Raje imamo papir kot steklo, ker vemo (a) če pade v reko ali na odlagališče, se bo hitro biorazgradil. In (b) papir je precej lažji od stekla, tako da bo pri prevozu po kopnem, morju ali zraku imel manjši ogljični odtis. Poleg tega so lepi in pogosto jih naši kupci hranijo in uporabljajo za shranjevanje umetniških potrebščin, zbirateljskih predmetov in še več!

Žalostna resnica tukaj, vsi, je, da je poceni. Ko naročite na tisoče, lahko plastična posoda stane le nekaj centov. V primerjavi s papirno ali stekleno posodo, ki bo vedno stala pet do dvajsetkrat več kot plastika, ne glede na količino. Trenutno, žal, plastika deluje zelo dobro, ohranja stvari suhe in zračno tesne ter je poceni! Vendar ima svoje stroške, fosilna goriva (nafta) je treba pridobiti iz tal za proizvodnjo kemikalij, potrebnih za ustvarjanje plastičnih posod. Njihova proizvodnja, dobavna veriga in konec življenjske dobe vse vodi do mikroplastike v tleh, vodi in hrani, ki jo potrebujejo vse žive stvari. In ni redko, da se plastika najde v želodcih morskih živali, kot so kitovi, želvice in ribe. Zavedamo se, da je plastika ključna za medicino, je dragocena inovacija, ki kmalu ne bo izginila. Toda kadar obstajajo ustrezni nadomestki, kot so naši papirni tubusi, menimo, da je to dragocena razlika. In ne škoduje življenjski dobi dodatkov.

Na koncu ima vsak embalažni material svoj ogljični odtis in okoljski vpliv. Čeprav je plastika široko uporabljen embalažni material, ima pomembne okoljske posledice. Steklo in papir sta pogosto obravnavana kot bolj trajnostni možnosti, vendar imata tudi svoja lastna negativna vpliva. Pomembno je upoštevati celoten življenjski cikel embalažnih materialov in izbrati najbolj trajnostno možnost glede na posamezne potrebe in okoliščine. Trajnostna embalaža lahko pomaga zmanjšati emisije toplogrednih plinov, ohranjati naravne vire in zaščititi okolje. Poleg tega moramo upoštevati vpliv prevoza teh materialov, saj teža vsakega materiala vpliva na količino CO2, ki se oddaja med prevozom.

Sledite nam za več vpogledov.

Viri:

1. United States Environmental Protection Agency. (2021). Facts and Figures about Materials, Waste and Recycling.
   https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data#Plastics
2. European Commission. (2016). Emissions from plastics production: An urgent problem. https://ec.europa.eu/environment/integration/research/newsalert/pdf/emissions_from_plastics_production_an_urgent_problem_IR6_en.pdf
3. European Container Glass Federation. (2018). The carbon footprint of glass packaging in the European Union.
   https://feve.org/wp-content/uploads/2018/11/FEVE_LCA_Report_2018.pdf
4. World Wildlife Fund. (2021). Environmental Paper Network.
   https://epnworldwide.org/