Les suppléments probiotiques et leur lien avec la longévité.

Une étude scientifique récente publiée dans Nature a étudié la population unique de Jiaoling, en Chine, qui possède un nombre étonnamment élevé de personnes âgées de plus de 100 ans. Les habitants de cette ville suivent également un régime alimentaire régional spécifique, l'objectif de l'étude étant d'analyser leur microbiote intestinal, c'est-à-dire la population de bactéries et d'autres micro-organismes présents dans leur système gastro-intestinal¹.

Les bactéries du genre Lactobacillus ont été mises en avant en tant qu'agents antioxydants puissants pour la santé humaine à un âge avancé, ce qui a soulevé la question suivante : devons-nous prendre davantage de suppléments probiotiques pour soutenir la santé intestinale et vivre plus longtemps et en meilleure santé ?

Suppléments probiotiques - qu'est-ce que c'est ?

Les suppléments probiotiques sont généralement des micro-organismes vivants, encapsulés et lyophilisés, qui sont libérés dans notre corps dans le but de reconstituer notre microflore intestinale. La définition officielle des probiotiques par la Food and Drug Administration et l'Organisation Mondiale de la Santé est « des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte ». Récemment, ils ne se trouvent pas seulement sous forme de pilules, mais aussi dans une variété d'aliments tels que les yaourts, les crèmes glacées, les jus, les céréales ou les barres de nutrition.

À tout moment, une personne moyenne en termes de poids et de taille aura jusqu'à 7 kilogrammes de micro-organismes dans son corps, dont la majorité vit dans nos intestins. Ces micro-organismes sont principalement des bactéries et certaines espèces de levures, vivant en symbiose avec nous. Ce sont les soi-disant « bonnes bactéries » qui ne causent pas d'infections et nous apportent des bénéfices tels que la production de vitamines et l'absorption des nutriments. Elles régulent également l'équilibre entre les micro-organismes « bons » et « mauvais », un équilibre qui est souvent perturbé lors de la prise d'antibiotiques, d'une intoxication alimentaire ou de la grippe. Elles aident aussi en cas d'intolérance au lactose et de diarrhée infectieuse.

Pour diverses raisons, vous pourriez avoir besoin de recourir aux suppléments probiotiques. Ils sont facilement disponibles presque partout et contiennent plusieurs espèces de probiotiques en concentrations élevées. Parmi les types les plus courants trouvés dans les probiotiques, on retrouve Lactobacillus et Bifidobacterium2.

Le lien entre les suppléments probiotiques et la longévité

En plus d'offrir des bénéfices pour la santé liés à l'alimentation ou aux problèmes causés par les antibiotiques, les suppléments probiotiques ont prouvé leur efficacité pour aider à lutter contre des conditions telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires chez les organismes modèles (vers, souris et rats). Il a également été prouvé il y a plusieurs années que la composition génétique microbienne pouvait influencer la longévité de l'hôte (chez les vers), et que l'ajustement de la composition microbienne de l'intestin et des gènes de l'hôte pourrait être la clé pour se protéger contre les maladies liées à l'âge³.

De plus, des études menées sur des modèles animaux tels que des poissons, des mouches et des abeilles ont montré comment les métabolites microbiens et les différentes compositions de la flore intestinale jouent un rôle dans la longévité.

Des études sur des organismes modèles animaux ont également montré que les micro-organismes intestinaux isolés de centenaires (personnes âgées de plus de 100 ans) augmentaient la fonction immunitaire chez les souris. La question qui se pose est de savoir si la transplantation de microbiome intestinal, qui peut également se faire par des transplantations fécales, peut augmenter la longévité chez les personnes recevant la transplantation. De telles approches ont déjà été testées pour des maladies comme la maladie inflammatoire de l'intestin, le syndrome de l'intestin irritable, l'obésité, le diabète de type 2, le syndrome métabolique et le cancer colorectal, ainsi que l'infection à C. difficile⁵. Tous ces cas ont montré un grand potentiel, mais aucun d'eux n'était lié à la longévité, bien qu'ils aient amélioré l'état de santé des receveurs.

Enfin, des études humaines ont montré que :

• Les centenaires de Chine ont plus de bactéries Escherichia et Roseburia, et moins de Lactobacillus, Faecalibacterium et Parabacteroides (et d'autres) que les personnes plus jeunes.
• Comparés aux jeunes adultes, les centenaires ont un microbiome intestinal unique, riche en micro-organismes capables de produire des acides biliaires secondaires uniques⁷.
• Les centenaires de Sardaigne ont moins de Faecalibacterium et Eubacterium, mais plus de Methanobrevibacter et Bifidobacterium que les jeunes adultes(8).

La plus récente étude de Nature, mentionnée en introduction, a montré que les centenaires de Jiaoling, en Chine, présentent une plus grande diversité microbienne que les personnes plus jeunes de la même région. Ils avaient également un nombre accru de bactéries Lactobacillus et un nombre réduit de bactéries opportunistes par rapport aux plus jeunes. Les centenaires avaient aussi plus de Methanobrevibacter que les jeunes, comme l'ont déjà prouvé certaines études précédentes. Cette étude et celles précédentes sur les centenaires ont mis en évidence l'abondance des bactéries Lactobacillus, ce qui pourrait pointer vers une composition microbienne intestinale spécifique responsable d'une santé prolongée et d'une longévité accrue. Il est intéressant de noter que les Lactobacillus se trouvent dans presque tous les suppléments probiotiques et sont généralement considérés comme des « bonnes bactéries ».

En conclusion, la flore intestinale est très importante pour notre santé globale, et les suppléments probiotiques présentent un grand potentiel tout en nous apportant de nombreux bénéfices pour la santé. Les bactéries Lactobacillus pourraient être les plus utiles pour favoriser la longévité, mais les suppléments (avec des études de suivi) n'ont pas encore été testés sur les humains. Seules quelques études ont été menées sur des sujets humains concernant les micro-organismes probiotiques qui pourraient être bénéfiques ou présents chez les personnes ayant une longue espérance de vie, ce qui est insuffisant pour conclure si les suppléments eux-mêmes peuvent affecter le vieillissement ou non.

Suppléments probiotiques - sécurité et dosage

Les suppléments probiotiques sont généralement considérés comme sûrs et ne causent que rarement des effets secondaires. Dans certains cas, une éruption cutanée ou une réaction allergique à des espèces spécifiques présentes dans le supplément peut survenir, mais cela reste assez rare. Une personne dont le système immunitaire est compromis pourrait ressentir certains effets secondaires gastro-intestinaux jusqu'à ce que l'équilibre intestinal soit rétabli, mais aucun effet secondaire plus grave n'a été signalé.

Il n'y a également pas de dosage défini, car il existe de nombreuses espèces probiotiques et formulations de suppléments différentes. La plupart d'entre eux ciblent entre 1 et 10 milliards d'unités formant des colonies (UFC) pour les suppléments à souche unique, et jusqu'à 20 milliards si le supplément contient plusieurs souches de micro-organismes. La meilleure option pour déterminer le dosage est de consulter un médecin ou un pharmacien pour évaluer vos besoins spécifiques.