O Chaga (Inonotus obliquus) é um fungo escuro e lenhoso que cresce principalmente em bétulas, em regiões frias como o Norte da Europa, a Sibéria e partes do Canadá. Tem uma longa história de utilização nas tradições fitoterapêuticas russa e da Europa de Leste.
Grande parte do interesse pelo Chaga deve-se ao seu teor antioxidante e ao seu potencial papel na proteção das células contra o stress oxidativo.
O stress oxidativo é uma parte normal do metabolismo, mas em excesso pode contribuir para danos celulares ao longo do tempo. Os antioxidantes ajudam a neutralizar moléculas instáveis que podem danificar as células, o que é uma das razões pelas quais estes compostos se tornaram uma área de interesse crescente no envelhecimento saudável.
O Que Torna o Chaga Único?
O Chaga contém vários compostos antioxidantes, incluindo polissacáridos, polifenóis, compostos de melanina, e triterpenóides. Em conjunto, estes compostos parecem influenciar o stress oxidativo e as vias inflamatórias associadas ao envelhecimento e a processos de doença crónica (1,2).
Uma das características mais distintivas do Chaga é o seu elevado teor de melanina, que contribui tanto para o seu aspeto escuro como para a sua atividade de neutralização de radicais livres (2). O Chaga que cresce em bétulas também contém betulina e ácido betulínico, compostos que absorve da própria bétula. Os investigadores têm estudado estes compostos pelas suas potenciais propriedades anti-inflamatórias e outros efeitos biológicos (1,2).
Métodos de extração diferentes também produzem perfis de compostos diferentes. Os extratos aquosos são geralmente mais ricos em polissacáridos, enquanto os extratos alcoólicos contêm níveis mais elevados de triterpenóides e polifenóis.
Para além do envelhecimento saudável, o Chaga também tem sido investigado em estudos pré-clínicos quanto aos seus potenciais efeitos na biologia do cancro, na saúde metabólica e em infeções virais. No entanto, estes resultados provêm sobretudo de estudos laboratoriais e em animais, e a evidência em humanos continua limitada (1).
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Chaga e o Stress Oxidativo
Em estudos pré-clínicos, os extratos de Chaga demonstraram efeitos relevantes para o stress oxidativo e as vias inflamatórias (1,3). Os polissacáridos isolados do Chaga também demonstraram efeitos em várias células imunitárias envolvidas na resposta de defesa precoce do organismo (2).
Os investigadores também têm investigado o Chaga quanto aos seus potenciais efeitos nas vias inflamatórias associadas à saúde metabólica e cardiovascular. Em vez de atuar através de um único mecanismo específico, o Chaga parece influenciar vários sistemas envolvidos na manutenção celular e no funcionamento fisiológico normal.
Embora estes resultados sejam promissores, a maior parte da evidência atual continua a provir de investigação pré-clínica, e não de grandes ensaios em humanos. Isto também significa que a formulação e a consistência se tornam particularmente importantes ao avaliar suplementos de Chaga.
