The Great Debate: Which is the Greenest of Them All - Plastic, Glass, or Paper?

O Grande Debate: Qual é o Material mais Ecológico - Plástico, Vidro ou Papel?

20 de junho de 2023

Os materiais de embalagem são um assunto sério, pessoal. Têm um impacto significativo no ambiente, e precisamos de pensar na pegada de carbono de cada material. Neste artigo, vamos falar sobre a pegada de CO2 das embalagens de plástico, vidro e papel, bem como sobre o impacto do transporte desses materiais.

“Reciclável” nem sempre é igual a “reciclado”

Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, apenas cerca de 8,5% do plástico produzido nos EUA é reciclado. O restante acaba em aterros, incineradoras ou no ambiente. Embora as taxas de reciclagem de plástico variem consoante o país e a região, é claro que ainda há um longo caminho a percorrer na redução dos resíduos plásticos.¹

Greenwashing e Rótulos de Embalagem

Com a crescente preocupação em relação ao impacto ambiental dos materiais de embalagem, muitas empresas começam a utilizar rótulos como “reciclável” ou “feito a partir de materiais reciclados” para atrair consumidores mais conscientes do ambiente. No entanto, nem todos estes rótulos são iguais.

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Uma prática comum é o “greenwashing”, em que as empresas fazem afirmações exageradas ou enganosas sobre os benefícios ambientais dos seus produtos. Por exemplo, um produto rotulado como “reciclável” pode, na prática, não ser reciclado devido à falta de infraestruturas ou aos custos elevados. Ou um produto rotulado como “feito a partir de materiais reciclados” pode conter apenas uma pequena percentagem de materiais reciclados, tornando o impacto ambiental global mínimo.

No que diz respeito às embalagens de plástico, é importante compreender a diferença entre “reciclável” e “feito a partir de materiais reciclados”. “Reciclável” significa que o material pode ser reciclado, mas não significa necessariamente que vá ser reciclado. Por outro lado, “feito a partir de materiais reciclados” significa que o material é composto por conteúdo reciclado e é, por isso, mais sustentável.

Ao escolher materiais de embalagem, é importante procurar rótulos que indiquem níveis elevados de conteúdo reciclado, como “feito a partir de 100% de materiais reciclados”. Além disso, é importante considerar todo o ciclo de vida do produto, incluindo a forma como será eliminado depois de utilizado.

Ao estarem atentos ao greenwashing e ao compreenderem a diferença entre os rótulos de embalagem, os consumidores podem tomar decisões mais informadas e escolher materiais de embalagem verdadeiramente sustentáveis.

Embalagens de Plástico

O plástico é um material de embalagem amplamente utilizado por ser durável e barato. Mas sejamos sinceros, a produção e a eliminação de plástico são como aquele amigo que estraga sempre a festa. A produção de plástico exige quantidades enormes de combustíveis fósseis, o que leva a emissões de gases com efeito de estufa. E a situação só piora. A produção de plástico aumenta todos os anos, levando a mais emissões de gases com efeito de estufa e contribuindo para as alterações climáticas. Além disso, os resíduos de plástico podem demorar centenas de anos a decompor-se. Poluem os nossos oceanos e prejudicam a vida selvagem. De facto, as embalagens de plástico são um contribuinte significativo para os resíduos plásticos nos oceanos, causando danos à vida marinha e perturbando os ecossistemas.

Segundo um estudo da Comissão Europeia, cada tonelada de embalagens de plástico produzida emite cerca de 1,83 toneladas de CO2. No entanto, o peso do plástico é significativamente mais leve do que o do vidro ou do papel, o que significa que é emitido menos CO2 durante o transporte.²

Embalagens de Vidro

O vidro é frequentemente considerado uma opção de embalagem mais sustentável em comparação com o plástico. É feito a partir de materiais naturais, como a areia, e é reciclável. Mas não se entusiasme demasiado, a produção de vidro tem os seus próprios problemas. Exige temperaturas elevadas, o que pode levar a emissões significativas de gases com efeito de estufa. Além disso, o vidro é mais pesado do que o plástico, pelo que exige mais energia para ser transportado. As embalagens de vidro também têm um risco maior de quebrar do que as de plástico, o que pode causar ferimentos, especialmente durante o transporte e a eliminação.

Segundo um estudo da European Container Glass Federation, cada tonelada de embalagens de vidro produzida emite cerca de 0,67 toneladas de CO2. No entanto, o peso do vidro é significativamente mais pesado do que o do plástico, o que significa que é emitido mais CO2 durante o transporte.³

Embalagens de Papel

As embalagens de papel são uma opção popular por serem biodegradáveis e recicláveis. Mas não nos podemos esquecer de que fabricar papel exige quantidades significativas de água e energia, e contribui para a desflorestação. A utilização de embalagens de papel tem levado a uma desflorestação significativa em muitas partes do mundo, destruindo habitats e aumentando o risco de alterações climáticas. Além disso, o transporte de produtos de papel pode resultar em emissões significativas, especialmente quando percorrem longas distâncias.

Segundo um estudo do World Wildlife Fund, cada tonelada de embalagens de papel produzida emite cerca de 1,41 toneladas de CO2. O peso do papel situa-se entre o do plástico e o do vidro, o que significa que as emissões de CO2 resultantes do transporte também se situam entre as do plástico e as do vidro.⁴

É por isso que a Augment Life utiliza papel certificado FSC. O selo FSC representa a certificação de que o papel foi obtido através de métodos responsáveis que evitaram danos ambientais.

Também gostamos mais do papel do que do vidro porque sabemos que (a) se cair num rio ou num aterro, biodegrada-se rapidamente. E (b) o papel é significativamente mais leve do que o vidro, pelo que, quando transportado, seja por terra, mar ou ar, terá uma pegada de carbono menor. Além disso, são bonitas e muitas vezes são guardadas pelos nossos clientes, sendo utilizadas para armazenar materiais de artesanato, coleções e muito mais!

Porque é que a maioria dos suplementos é guardada em plástico?

A triste verdade, pessoal, é que é barato. Quando encomendado aos milhares, um recipiente de plástico pode custar apenas alguns cêntimos. Comparado com um recipiente de papel ou de vidro, que custará sempre entre cinco a vinte vezes mais do que o plástico, independentemente da quantidade produzida. Por agora, infelizmente, o plástico funciona muito bem, mantém as coisas secas e hermeticamente fechadas, e é barato! Mas tem um custo: é preciso extrair combustíveis fósseis (petróleo) do solo para produzir os químicos necessários à criação de recipientes de plástico. A sua produção, a cadeia de abastecimento e o fim de vida do produto contribuem todos para a presença de microplásticos no solo, na água e nos alimentos de que todos os seres vivos precisam para viver. E não é incomum encontrar plástico no estômago de animais marinhos como baleias, tartarugas e peixes. Reconhecemos que o plástico é fundamental para a medicina, sendo uma inovação valiosa que não vai desaparecer tão cedo. Mas, quando existem substitutos suficientes, como os nossos tubos de papel, acreditamos que esta é uma diferença que vale a pena fazer. E isso não prejudica o prazo de validade dos suplementos

Conclusão

Em conclusão, cada material de embalagem tem a sua própria pegada de carbono e impacto ambiental. Embora o plástico seja um material de embalagem amplamente utilizado, tem consequências ambientais significativas. O vidro e o papel são frequentemente considerados opções mais sustentáveis, mas também têm as suas próprias desvantagens. É importante considerar todo o ciclo de vida dos materiais de embalagem e escolher a opção mais sustentável com base nas necessidades e circunstâncias individuais. As embalagens sustentáveis podem ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, preservar os recursos naturais e proteger o ambiente. Além disso, devemos considerar o impacto do transporte destes materiais, uma vez que o peso de cada material afeta a quantidade de CO2 emitida durante o transporte.

Fiquem atentos para mais informações, pessoal.