A Juba-de-Leão é frequentemente vendida como um cogumelo para a mente. O que a torna interessante para os investigadores é o "como": entre os cogumelos medicinais mais estudados, parece influenciar duas proteínas de que o cérebro depende para manter as suas células vivas e adaptáveis, o fator de crescimento nervoso (NGF) e o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). Estes fatores neurotróficos ajudam os neurónios a sobreviver, a formar novas conexões e apoiam a aprendizagem e a memória. Como ambos tendem a diminuir com a idade, tornaram-se alvos importantes na investigação sobre o envelhecimento saudável.
No nosso artigo anterior, O Que É a Juba-de-Leão?, apresentámos este cogumelo. Aqui, analisamos a ciência por trás do NGF e do BDNF, e se a Juba-de-Leão realmente favorece a saúde cerebral.
A Juba-de-Leão e o Fator de Crescimento Nervoso (NGF)
O NGF ajuda determinados neurónios a sobreviver, a reparar-se e a formar novas conexões ao longo da vida. À medida que envelhecemos, manter estas conexões torna-se cada vez mais importante para uma função cerebral saudável. A Juba-de-Leão contém duas famílias de compostos que parecem estimular as células a produzir mais NGF: as hericenonas, provenientes do corpo frutífero (o cogumelo que reconheceria), e as erinacinas, provenientes do micélio (a rede semelhante a raízes por baixo).
Num estudo laboratorial, o extrato de Juba-de-Leão aumentou a produção de NGF em células humanas de suporte cerebral em cultura, e quanto mais extrato recebiam, mais produziam (1). Um segundo estudo foi mais longe: o extrato levou as células nervosas a formar novos ramos e a libertar mais NGF por conta própria (2). O cogumelo não atua como o próprio NGF. Antes, ativa a linha de produção da própria célula.
A Juba-de-Leão e o Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro (BDNF)
O NGF tem um parente mais conhecido, o BDNF, que abordamos em O Que É o BDNF? O BDNF é frequentemente descrito como "fertilizante para o cérebro" porque apoia a aprendizagem, a memória e a formação de novas conexões neuronais, e responde fortemente a hábitos como o exercício físico e um bom sono.
A Juba-de-Leão parece também influenciar esta via. Num estudo em ratinhos de 2018, um extrato enriquecido com erinacina A reduziu comportamentos do tipo depressivo após stress crónico, ao mesmo tempo que restaurou a atividade do BDNF no hipocampo, o centro da memória do cérebro (3).
Um estudo de 2023 aprofundou esta questão. Um dos compostos do cogumelo, a hericena A, fez com que neurónios da região da memória crescessem e ramificassem em laboratório. Bloquear o ponto de ligação habitual do BDNF reduziu apenas parcialmente o efeito, sugerindo que a Juba-de-Leão atua por mais do que uma via. Os ratinhos alimentados com o composto produziram mais fatores de crescimento e tiveram melhor desempenho num teste de memória (4). Em conjunto, estes estudos associam o efeito da Juba-de-Leão sobre o BDNF àquilo que mais sustenta: humor e memória.
Um estudo de 2025 acrescentou mais uma camada. Ao receberem um extrato padronizado de Juba-de-Leão, células nervosas humanas imaturas foram gradualmente deixando de se dividir e começaram a amadurecer em neurónios funcionais, alongando-se e tornando-se eletricamente ativas, um processo chamado diferenciação neuronal (5). É um trabalho preliminar, de base laboratorial, mas sugere que a Juba-de-Leão poderá apoiar os neurónios em várias fases.
Alguma Coisa Disto Protege o Cérebro?
Os resultados laboratoriais são encorajadores, mas a grande questão é saber se se traduzem em função cerebral. Num estudo de 2019, ratinhos mais velhos que receberam durante dois meses um extrato de Juba-de-Leão enriquecido com erinacina apresentaram uma memória de reconhecimento melhorada e mais crescimento de novos neurónios no hipocampo do que os animais não tratados (6).
Mantém-se, contudo, uma ressalva importante. O mesmo extrato que estimulou a produção de NGF e favoreceu o crescimento de neurites não protegeu essas células do stress oxidativo, um processo associado ao envelhecimento (2). Apoiar o crescimento neuronal e prevenir os danos neuronais são desafios distintos, e a maior parte das evidências disponíveis provém, até agora, de estudos laboratoriais e em animais, não em pessoas.
O Que Mostram os Estudos em Humanos
Apesar de toda essa promessa em células e animais, os estudos em humanos contam uma história mais heterogénea. Entre os ensaios aleatorizados realizados até ao momento, vários relatam resultados encorajadores, mas a maioria é de pequena dimensão e curta duração (7). Os sinais mais claros surgem em pessoas já com declínio cognitivo; em adultos saudáveis, os resultados são mais inconsistentes. No ensaio mais citado, 30 adultos mais velhos com défice cognitivo ligeiro tomaram 3 g de Juba-de-Leão por dia durante dezasseis semanas e obtiveram melhores pontuações numa escala de função cognitiva do que um grupo de placebo, embora os ganhos se tenham dissipado assim que pararam de tomar (8). Um ensaio com 31 adultos saudáveis com mais de 50 anos melhorou num teste cognitivo ao fim de doze semanas, mas não em outros dois; como esse grupo partiu ligeiramente à frente e o grupo de placebo também melhorou, não se pode excluir um efeito de aprendizagem do teste (9).
Nem todos os estudos concordam. Alguns ensaios encontram ganhos em tarefas mentais específicas; outros mostram um efeito reduzido ou nulo, sobretudo após uma dose única (10,11). Por ora, as evidências são promissoras, mas serão necessários ensaios maiores e mais prolongados para ter a certeza.
A mesma divisão surge também na doença. Entre 49 pessoas com doença de Alzheimer ligeira, quase um ano de Juba-de-Leão enriquecida com erinacina A melhorou o funcionamento no dia a dia, ainda que os testes cognitivos padrão não tenham registado alterações (12).
O mecanismo é biologicamente plausível e bem sustentado em laboratório; as evidências em humanos ainda são preliminares e limitadas. A Juba-de-Leão é amplamente considerada segura para consumo, embora os dados de longo prazo sobre suplementos concentrados ainda sejam escassos (7).
Os ensaios utilizaram tipicamente entre 1,5 e 3 gramas por dia, tomadas de forma consistente ao longo de várias semanas, uma vez que os benefícios tendiam a desaparecer assim que se parava de tomar. Se quiser experimentar, o extrato de Juba-de-Leão da Augment Life está disponível na nossa loja online.
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Fontes Bibliográficas
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