A astaxantina é um dos pigmentos responsáveis pela cor rosa-avermelhada intensa do salmão, do camarão e das penas dos flamingos. Pertence a uma família de pigmentos naturais chamados carotenoides, a mesma família do betacaroteno, mas a sua forma torna-a única. A molécula é suficientemente longa para atravessar toda a membrana que envolve uma célula, com cada extremidade a alcançar o espaço aquoso de ambos os lados.
A vitamina C atua nas partes aquosas do corpo e a vitamina E situa-se dentro da própria membrana gorda; a astaxantina faz a ponte entre as duas. Foi precisamente isso que, à partida, despertou o interesse dos investigadores (1).
De Onde Vem a Astaxantina?
O salmão e o camarão obtêm a sua cor a partir daquilo que comem, mas, mais abaixo na cadeia alimentar, são as microalgas que produzem a astaxantina, em primeiro lugar. A espécie utilizada nos suplementos é a Haematococcus pluvialis, uma alga de água doce que a produz como uma espécie de protetor solar incorporado quando é sujeita a stress por luz solar intensa ou seca, passando de verde a vermelho intenso nesse processo.
É a fonte natural mais rica conhecida, e pequenas quantidades também chegam até nós através da alimentação, caso o salmão, o camarão ou o krill já façam parte da dieta (1).
Astaxantina Natural vs Sintética: Qual a Diferença?
Se está a comprar um suplemento na Europa, esta decisão já está, em grande parte, tomada por si.
A forma autorizada para suplementos na Europa é um extrato da alga Haematococcus pluvialis. A versão sintética é produzida a partir de petroquímicos e é vendida como aditivo para ração animal, para colorir peixes de aquacultura, e quase nenhuma investigação em humanos a utilizou (2).
Trata-se do mesmo composto em ambos os casos, mas não da mesma mistura: a alga produz uma forma principal da molécula, ligada a ácidos gordos, enquanto a versão produzida industrialmente é uma mistura de formas sem gorduras ligadas. No entanto, essas gorduras não representam a vantagem de absorção que por vezes lhes é atribuída. A digestão remove-as, e a astaxantina livre acaba por ser absorvida de forma mais eficaz (2).
Qual a Força Antioxidante da Astaxantina?
Os antioxidantes atuam neutralizando os radicais livres, moléculas instáveis que se acumulam devido a fatores de stress como a luz solar, a poluição e o exercício físico intenso, e que, se não forem controladas, desgastam as células ao longo do tempo.
Em laboratório, a astaxantina é potente. Em sistemas de teste que simulam membranas celulares, neutralizou radicais livres de forma mais eficaz do que a vitamina E (3). Resultados como este dependem fortemente das condições do teste, e é daí que vêm os enormes fatores multiplicadores usados em sites de suplementos, que afirmam ser centenas ou milhares de vezes mais potente do que a vitamina C.
Quando os investigadores reuniram os dados de 12 ensaios envolvendo 380 pessoas, a astaxantina produziu uma pequena redução num marcador sanguíneo de dano celular. Os marcadores de inflamação também diminuíram, mas sobretudo em pessoas com diabetes, e não tanto em voluntários saudáveis (4).
Assim, a resposta curta é que a astaxantina é um antioxidante forte em laboratório e moderado no organismo humano, pelo menos até ao momento. São necessários mais estudos, e de maior dimensão.
Para Que Foi a Astaxantina Estudada?
Os ensaios em humanos concentram-se em quatro áreas: pele, visão, recuperação do exercício físico e gorduras sanguíneas. São, de um modo geral, estudos pequenos e curtos, e nem todos apontam na mesma direção. No exercício físico, o efeito observa-se nos marcadores sanguíneos de dano muscular, e não tanto no desempenho (5). Vários estudos sobre a visão administraram astaxantina em conjunto com luteína e zeaxantina, o que dificulta isolar o seu contributo individual (6).
Analisamos cada uma delas, e aquilo que a evidência científica mostra e não mostra, no artigo Quais São os Benefícios da Astaxantina?
Que Quantidade de Astaxantina Se Pode Tomar?
A ingestão diária aceitável de astaxantina definida pela EFSA é de 0,2 mg por quilo de peso corporal, ou seja, cerca de 14 mg por dia a partir de todas as fontes para um adulto de 70 kg. A EFSA considerou seguros 8 mg provenientes de um suplemento, mesmo somados a um elevado consumo de peixe e marisco (7), e esse é agora o máximo autorizado na UE para qualquer pessoa com mais de 14 anos (8).
Muitos estudos em humanos utilizaram entre 4 e 12 mg por dia (6), pelo que o limite máximo da UE se situa dentro do intervalo efetivamente testado pela investigação.
Na Augment Life, a Astaxantina fornece 8 mg por cápsula, provenientes de Haematococcus pluvialis.
Efeitos Secundários e Segurança
A astaxantina apresenta um bom historial de segurança nos ensaios em humanos realizados até agora, sem relatos de efeitos secundários graves (6). Os suplementos de astaxantina não devem ser utilizados durante a gravidez ou a amamentação, uma vez que não existe investigação suficiente em nenhum destes grupos para estabelecer a sua segurança.
Conclusão
A astaxantina tem um historial laboratorial invulgarmente positivo, mas a evidência científica em humanos ainda não o acompanhou. Aquilo sobre o qual pode realmente agir é mais restrito: escolha a forma derivada de algas, e considere os 8 mg como a dose de referência, e não como um ponto de partida para aumentar.
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Fontes Bibliográficas
- Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications: a review. Marine Drugs. 2014;12(1):128-152. https://doi.org/10.3390/md12010128
- Nair A, Ahirwar A, Singh S, Lodhi R, Lodhi A, Rai A, et al. Astaxanthin as a King of Ketocarotenoids: Structure, Synthesis, Accumulation, Bioavailability and Antioxidant Properties. Marine Drugs. 2023;21(3):176. https://doi.org/10.3390/md21030176
- Naguib YMA. Antioxidant activities of astaxanthin and related carotenoids. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2000;48(4):1150-1154. https://doi.org/10.1021/jf991106k
- Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition Research. 2022;99:40-50. https://doi.org/10.1016/j.nutres.2021.09.005
- Liu S, Yao W, Wei Y, Azhati S, Wu Y, Zhong W, et al. The Effects of Astaxanthin Supplementation on Exercise Recovery Biomarkers and Exercise Performance: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2026;18(10):1570. https://doi.org/10.3390/nu18101570
- Donoso A, González-Durán J, Agurto Muñoz A, González PA, Agurto-Muñoz C. Therapeutic uses of natural astaxanthin: an evidence-based review focused on human clinical trials. Pharmacological Research. 2021;166:105479. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2021.105479
- EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA Journal. 2020;18(2):5993. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2020.5993
- Commission Implementing Regulation (EU) 2023/1581 of 1 August 2023 amending Implementing Regulation (EU) 2017/2470 as regards the conditions of use of the novel food astaxanthin-rich oleoresin from Haematococcus pluvialis algae. Official Journal of the European Union. 2023;L 194:4-7. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/HTML/?uri=CELEX:32023R1581
