El alcohol está presente en todas partes y suele ser una parte importante de las fiestas, celebraciones y la vida cotidiana. Todos sabemos que beber demasiado alcohol con demasiada frecuencia tiene efectos muy negativos en nuestra mente y nuestro cuerpo. Sin embargo, ¿cómo afecta el consumo habitual de alcohol al envejecimiento? ¿Envejeceremos más rápido si bebemos alcohol?
En este artículo, abordamos algunas preguntas críticas sobre el alcohol y su impacto en el envejecimiento, basándonos en estudios científicos para brindar una perspectiva clara.
Si desea saber más sobre cómo el consumo de alcohol afecta su envejecimiento, ¡siga leyendo!
¿Qué puede hacer el alcohol con su edad biológica?
La edad biológica refleja el estado fisiológico de su cuerpo, que puede ser muy diferente de su edad cronológica.
Se ha descubierto que el alcohol influye en el envejecimiento biológico a través de sus efectos sobre la salud celular y la inflamación (1–3). A continuación se muestra una lista de los efectos negativos de beber demasiado alcohol (4):
- Estrés oxidativo acelerado,
- ADN dañado,
- Relación NAD+:NADH reducida,
- Acortamiento acelerado de los telómeros, las tapas protectoras de los extremos de los cromosomas que se acortan naturalmente con la edad (2).
En un estudio anterior, los investigadores descubrieron una relación entre la longitud más corta de los telómeros y el consumo excesivo de alcohol. Según este estudio, la longitud de los telómeros se redujo casi a la mitad en las personas con un alto consumo de alcohol en comparación con las personas que solo beben ocasionalmente (2).
Este estudio también demostró una correlación directa entre el consumo de alcohol y la salud de los telómeros, mostrando que la longitud de los telómeros disminuye con el aumento del consumo diario de alcohol. La longitud de los telómeros de quienes bebieron más de cuatro unidades de bebida por día (aproximadamente cuatro latas o botellas de cerveza estándar) fue mucho más corta que la de quienes no bebieron alcohol. Estos resultados sugieren que un mayor consumo de alcohol está asociado con un envejecimiento celular más rápido (2).
El acortamiento de los telómeros está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como cáncer, problemas cardiovasculares y trastornos neurodegenerativos (2).
¿El alcohol te hace envejecer?
La respuesta corta es sí: beber demasiado alcohol puede envejecer tu salud y apariencia. El alcohol te deshidrata, reduce la elasticidad de la piel y contribuye a la aparición de arrugas. El alcohol también reduce las cantidades de vitaminas esenciales como la vitamina A, un factor clave en la reparación de la piel, y la vitamina C, que combate los radicales libres (4).
Internamente, el alcohol sobrecarga el hígado, que es crucial para la desintoxicación y la eliminación del alcohol del cuerpo. El consumo crónico de alcohol puede provocar daño hepático, desequilibrios hormonales, estrés oxidativo e inflamación sistémica, todo lo cual contribuye al envejecimiento prematuro (4).
Beber grandes cantidades de alcohol de una sola vez o consumir muchas bebidas a lo largo de la semana aumenta significativamente el riesgo de consecuencias nocivas, incluidas lesiones y problemas de salud (5).
El consumo excesivo de alcohol también provoca la aparición temprana de enfermedades relacionadas con la edad, entre ellas (3):
- Inflamación sistémica,
- Alteraciones del sueño,
- Cáncer,
- Deterioro cognitivo,
- Riesgo de lesiones y muerte por caídas y otros accidentes.
Además, las personas que abusan del alcohol de forma constante a lo largo del tiempo también enfrentan un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol (TCA), también llamado dependencia del alcohol (5).
¿Cómo envejece el consumo de alcohol?
El alcohol puede envejecerlo de muchas maneras diferentes relacionadas con su metabolismo. Algunas de estas son:
- Déficits nutricionales: el alcohol se considera calorías vacías y contribuye a los déficits nutricionales a largo plazo, lo que reduce los niveles de micronutrientes (zinc, calcio, magnesio) y vitaminas (4).
- Daño celular: el alcohol aumenta la producción de radicales libres, moléculas inestables que dañan las células, las proteínas y el ADN. Este estrés oxidativo acelera el envejecimiento y aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades (4).
- Inflamación: el consumo de alcohol puede estimular la producción de moléculas inflamatorias, lo que promueve la inflamación crónica en el cuerpo (6).
- Pérdida de masa y función muscular: el consumo agudo y crónico de alcohol provoca cambios en los músculos, destruyéndolos e impidiendo el desarrollo de otros nuevos (7).
Explore nuestros artículos y descubra cómo combatir los efectos del consumo de alcohol, como la inflamación crónica y el daño de los radicales libres.
¿El alcohol envejece el cerebro?
El cerebro también se verá dañado por el efecto del consumo excesivo de alcohol. Es bien sabido que el consumo excesivo crónico de alcohol puede provocar una pérdida de volumen cerebral, especialmente en las regiones responsables de la memoria, la toma de decisiones y el aprendizaje (1, 8).
Un estudio publicado en Nature Communications en 2022 sugirió que incluso el consumo moderado de alcohol (una o dos bebidas al día) podría reducir el volumen de materia gris en el cerebro (8). El alcohol interviene en la forma en que el cerebro envía señales a las células, principalmente a través de neurotransmisores. Con el tiempo, el consumo de alcohol puede aumentar la susceptibilidad a las patologías y enfermedades cerebrales relacionadas con la edad (8,9).
Algunos hallazgos dicen que el consumo leve o moderado de alcohol puede tener un efecto protector sobre la salud cardiovascular, lo que también ayudaría al cerebro. Pero estos hallazgos siguen siendo controvertidos (10). Estos están principalmente relacionados con beber vino tinto y tener algunos polifenoles juntos.
Vale la pena recordar que el alcohol es una sustancia tóxica y adictiva clasificada como carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer. El etanol (alcohol) contribuye al desarrollo del cáncer a través de mecanismos biológicos a medida que se metaboliza en el cuerpo. Esto significa que cualquier bebida alcohólica, independientemente de su precio o calidad, representa un riesgo de cáncer (11).
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan que los adultos en edad legal para beber elijan no beber o beber con moderación.
Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la evidencia científica disponible actualmente no puede decir dónde termina la protección cardiovascular del alcohol y dónde comienzan los efectos cancerígenos nocivos. Esto significa que ningún nivel de consumo de alcohol se considera seguro para nuestra salud (11).
¿A qué edad se debe dejar de beber alcohol?
No existe una edad límite universal para el consumo de alcohol, ya que los efectos del alcohol cambian según la salud individual, la genética y los hábitos de consumo. Sin embargo, a medida que envejecemos, nuestros cuerpos procesan el alcohol de manera menos eficiente y aumenta el riesgo de daños relacionados con el alcohol (5).
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere que las personas mayores deben consumir alcohol con precaución debido a:
- el uso de medicamentos,
- la salud del hígado,
- el riesgo potencial de sufrir caídas (5).
Reducir o evitar el consumo de alcohol puede ser bueno para usted a cualquier edad, especialmente si nota efectos secundarios. Existen muchas razones potenciales para reducir o dejar de beber, entre ellas (5):
- Mantener la diabetes bajo control,
- Mantener niveles saludables de presión arterial,
- Apoyar el funcionamiento adecuado del hígado,
- Evitar problemas legales o daños a usted mismo y a los demás al no conducir bajo los efectos del alcohol,
- Reducir el riesgo de sufrir caídas y lesiones,
- Sentirse menos somnoliento o con menos náuseas por la mañana después de beber,
- Volver a realizar actividades que solía disfrutar,
- Evitar la vergüenza relacionada con su comportamiento al beber,
- Proteger y cuidar sus relaciones con amigos y seres queridos.
¿Se puede revertir el envejecimiento causado por el alcohol?
La buena noticia es que muchos efectos del alcohol parecen ser reversibles hasta cierto punto si se reduce o se deja de beber.
La evidencia actual sugiere que dejar de consumir alcohol favorece una recuperación significativa (12). Se necesitan más investigaciones para averiguar si dejar de beber alcohol después de un consumo crónico restaura por completo la salud de los órganos afectados, incluidos el corazón, el hígado, el tracto gastrointestinal, el páncreas y los huesos.
Una perspectiva equilibrada
Sabemos que existen muchos riesgos para la salud asociados con el consumo excesivo de alcohol y que beber demasiado puede afectar realmente el envejecimiento. Sin embargo, puede resultar difícil dejar de beber por completo de forma ocasional o social. Si bebes una copa de vez en cuando para celebrar o pasar una noche divertida, probablemente no tendrás problemas. Por supuesto, la moderación es clave!
El mejor enfoque para ti es ser consciente de tu consumo de alcohol y priorizar el bienestar general a través de:
- una dieta equilibrada,
- ejercicio regular,
- sueño adecuado.
Conclusión
El alcohol puede afectar significativamente el envejecimiento biológico y cerebral, y su consumo excesivo puede dañar tu cuerpo incluso a nivel celular. Sin embargo, al reducir o eliminar el alcohol, puedes revertir potencialmente algunos de los efectos del envejecimiento.
Si le preocupa cómo el alcohol puede afectar su salud, considere consultar con un profesional de la salud para desarrollar un plan que se ajuste a sus objetivos de bienestar.
Fuentes bibliográficas:
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