A autofagia é um processo através do qual as nossas células removem todo o lixo acumulado e resíduos, como ADN ou proteínas danificadas. Este processo protege as células de danos e ajuda-as a manterem-se saudáveis. A autofagia também pode ajudar a prolongar o tempo de vida e a prevenir a ocorrência de muitas doenças relacionadas com a idade.
A autofagia também oferece às células uma fonte de alimento em alturas de fome prolongada. Quando jejuamos durante pelo menos 24 horas, induzimos a autofagia nas células e ajudamo-las a digerir as suas partes mais rapidamente para sobreviverem. Este processo também pode ser induzido pelo exercício físico e por suplementos como a espermidina.
Quer saber mais sobre a autofagia para a longevidade e como a pode induzir? Continue a ler e saiba mais sobre a autofagia!
O Que é a Autofagia?
A autofagia é um processo celular que “remove” todos os detritos celulares, ou seja, todas as partes velhas e danificadas das células. É uma forma de as células se limparem a si próprias e, na verdade, vem das palavras gregas “autos” (eu) e “phagomai” (comer).
O processo de autofagia permite que as células removam quaisquer organelos, proteínas ou partes da membrana que já não funcionam. Por exemplo, a remoção de mitocôndrias velhas é chamada mitofagia e a remoção de lípidos danificados é chamada lipofagia.
Em geral, a autofagia existe para
- reciclar e reutilizar partes velhas das células,
- destruir as bactérias e os vírus que estão a atacar a célula,
- livrar-se de partes celulares não utilizáveis.
Como é que a autofagia acontece?
A autofagia é realizada por muitos componentes celulares, mas principalmente por proteínas relacionadas com a autofagia (ARPs), autofagossomas e lisossomas. As ARPs sinalizam a formação dos autofagossomas e, quando estes se formam, transportam os resíduos celulares para os lisossomas.
Os lisossomas são organelos celulares específicos que contêm enzimas de lise, que podem degradar quase tudo, desde ADN defeituoso a proteínas e lípidos danificados. Uma vez que as grandes estruturas tenham sido degradadas em componentes, as células podem utilizar esses componentes como novos blocos de construção ou como alimento.
A autofagia aumenta em algumas condições específicas, como
- infecções por bactérias, vírus ou outros agentes patogénicos,
- fome prolongada ou inanição,
- danos celulares.
Se, por alguma razão, a autofagia deixar de funcionar ou abrandar, as partes celulares danificadas que já não podem ser removidas podem causar problemas à célula. Isto pode fazer com que as células deixem de funcionar bem e acumulem danos no ADN e noutras partes importantes.
A autofagia aumenta o tempo de vida?
Estudos efectuados em animais como moscas, vermes, peixes, ratos e ratazanas, dizem-nos que a autofagia é maior em organismos de vida longa. Quando os cientistas aumentaram a autofagia nesses animais de laboratório de propósito, descobriram que os animais viviam mais tempo, ficavam menos doentes e, em geral, tinham uma vida muito mais saudável e longa.
Eis como a autofagia contribui para a longevidade:
- remove partes de células danificadas e potencialmente perigosas,
- ajuda as células a manterem-se saudáveis e funcionais,
- previne doenças relacionadas com a idade,
- oferece uma fonte de alimento em alturas de inanição ou de fome prolongada,
- participa no equilíbrio da energia celular, especialmente em caso de stress elevado.
Infelizmente, tal como acontece com muitos processos celulares, a autofagia diminui com a idade. Isto não significa que as nossas células deixem de eliminar as partes danificadas, mas fazem-no um pouco mais lentamente. Isto também significa que os resíduos e as partes celulares danificadas permanecem nas células durante mais tempo e podem causar problemas.
Um processo de autofagia defeituoso ou diminuído foi também detectado no desenvolvimento de muitas doenças, tais como
- Doença de Alzheimer,
- Doença de Huntington,
- Doença de Parkinson,
- Doença de Chron,
- Diabetes.
A indução da autofagia, especialmente à medida que envelhecemos, pode ser benéfica para prolongar a nossa saúde e o nosso tempo de vida (1).
Alguns outros processos e vias moleculares têm sido associados à longevidade, como as vias mTOR e AMPK. Pode ler mais sobre elas aqui: Serão as vias AMPK e mTOR a chave molecular para a longevidade?
Autofagia e longevidade nos seres humanos
Quando se trata de autofagia e antienvelhecimento em humanos, não existem tantos estudos científicos como os realizados em animais de laboratório. A razão prende-se principalmente com o facto de ser muito difícil induzir a autofagia da mesma forma que é induzida em animais.
No entanto, existem várias substâncias (ou melhor, suplementos alimentares funcionais) que foram cientificamente comprovadas como indutoras de autofagia. Nalguns casos, foram também utilizados em estudos humanos para induzir e acompanhar os efeitos da autofagia ao longo do tempo.
Aqui estão os suplementos e substâncias que induzem a autofagia:
- espermidina,
- resveratrol,
- a curcumina,
- urolitina A,
- tomatidina.
Destes, a espermidina e o resveratrol foram testados em estudos clínicos em humanos.
Autofagia - estudos em seres humanos
A espermidina é há muito conhecida e comprovada como indutor de autofagia, nomeadamente em leveduras, moscas, vermes e ratos. Esta poliamina de ocorrência natural foi também testada num grande estudo clínico em seres humanos com mais de 800 participantes.
O chamado estudo Bruneck testou os efeitos da espermidina na saúde e na mortalidade humana durante mais de 20 anos. Foi demonstrado que um aumento da espermidina na dieta aumenta a longevidade humana. A mortalidade por todas as causas (mortes por 1000 pessoas durante os anos testados) diminuiu (com o aumento da ingestão de espermidina) de 40,5 para 15,1 (2).
Neste estudo, a espermidina não foi administrada como suplemento, mas aumentada através de uma mudança na dieta. A ingestão média de espermidina na dieta foi de 10,8 mg/dia no grupo de maior consumo de espermidina. As doses de suplementos de espermidina habitualmente administradas e seguras são de 6-10 mg por dia (3).
Atualmente, não existem estudos sobre a autofagia induzida pelo resveratrol em seres humanos, apenas em animais. No entanto, já se sabe que o resveratrol ativa a via Sirt-1 (sirtuína) humana (4), que está ligada à longevidade e às doenças relacionadas com a idade.
Pode ler mais sobre o resveratrol nos nossos artigos:
- Que quantidade de Trans-Resveratrol devo tomar?
- Porque é que o resveratrol é importante?
- De onde vem o resveratrol?
Autofagia - jejum
Uma das formas de aumentar a autofagia para a longevidade é praticar o jejum (intermitente). Quando o seu corpo não tem nada para comer, passa por um período prolongado de fome e, eventualmente, começa a comer-se a si próprio através da autofagia.
Pense nisso como viver numa casa feita de alimentos funcionais. Normalmente, não comeríamos as paredes ou o teto, mas se tivéssemos fome durante algum tempo, começaríamos a comê-los também. É claro que começaria por comer primeiro as coisas danificadas e não funcionais de que não precisa.
Outra forma de induzir a autofagia é o exercício físico. Isto deve-se, em parte, ao aumento da inflamação e, em parte, ao facto de existirem muitas provas de que o exercício induz a autofagia nos músculos esqueléticos (5).
Quanto tempo é que uma pessoa deve permanecer em autofagia?
Estudos científicos efectuados em ratos mostraram que a autofagia aumenta após cerca de 24 horas de jejum. A autofagia é notada por uma queda nos níveis de insulina e glicose no sangue e, nos ratos, atinge o seu pico após 48 horas de jejum.
Os estudos em seres humanos ainda não existem, mas presume-se que ocorra mais ou menos na mesma altura que nos ratos.
Autofagia - efeitos secundários e riscos
A autofagia é obviamente um processo normal e natural que ocorre constantemente no nosso organismo. Induzir este processo pode ser bom por todas as razões já mencionadas acima, mas também pode ter alguns efeitos secundários negativos.
A indução excessiva da autofagia pode levar a (6):
- desenvolvimento de problemas cardíacos,
- atrasar a terapia do cancro, se estiver a ser tratado.
A investigação sobre a indução da autofagia e o cancro ainda não é clara. Em alguns casos, o oposto, a inibição da autofagia, pode ajudar a combater o cancro. Noutros casos, não.
A autofagia não é apenas uma tendência recente no mundo da saúde e da boa forma. É um processo normal que ocorre e ocorrerá em todas as células do nosso corpo todos os dias. Não é certamente um processo simples e não é fácil de compreender, uma vez que envolve muitos componentes.
Embora o jejum possa ser uma boa opção para a sua saúde, pode não ser para toda a gente. Antes de começar a fazê-lo, fale com o seu médico, especialmente se estiver grávida, a amamentar ou a tomar qualquer medicamento.
Fontes bibliográficas:
- Nakamura S, Yoshimori T. Autofagia e Longevidade. Mol Cells. 2018 Jan 31; 41 (1): 65-72. doi: 10.14348 / molcells.2018.2333.
- Kiechl S, Pechlaner R, Willeit P, Notdurfter M, Paulweber B, Willeit K, Werner P, Ruckenstuhl C, Iglseder B, Weger S, Mairhofer B, Gartner M, Kedenko L, Chmelikova M, Stekovic S, Stuppner H, Oberhollenzer F, Kroemer G, Mayr M, Eisenberg T, Tilg H, Madeo F, Willeit J. Maior ingestão de espermidina está ligada a menor mortalidade: um estudo prospetivo de base populacional. Am J Clin Nutr. 2018 1 de agosto; 108 (2): 371-380. doi: 10.1093 / ajcn / nqy102.
- Senekowitsch S, Wietkamp E, Grimm M, Schmelter F, Schick P, Kordowski A, Sina C, Otzen H, Weitschies W, Smollich M. Suplementação de espermidina em altas doses não aumenta os níveis de espermidina no plasma sanguíneo e na saliva de adultos saudáveis: A Randomized Placebo-Controlled Pharmacokinetic and Metabolomic Study. Nutrients. 2023 Abr 12;15(8):1852. doi: 10.3390/nu15081852.
- Hou X, Rooklin D, Fang H, Zhang Y. O resveratrol serve como um estabilizador de interação proteína-substrato na ativação de SIRT1 humano. Sci Rep. 2016 Nov 30;6:38186. doi: 10.1038/srep38186.
- Brandt N, Gunnarsson TP, Bangsbo J, Pilegaard H. Exercício e aumento induzido por treinamento físico em marcadores de autofagia no músculo esquelético humano. Physiol Rep. 2018 Apr;6(7):e13651. doi: 10.14814/phy2.13651.
- Schiattarella GG, Hill JA. Segmentação terapêutica da autofagia na doença cardiovascular. J Mol Cell Cardiol. 2016 Jun;95:86-93. doi: 10.1016/j.yjmcc.2015.11.019.
