L'alcol è presente ovunque ed è spesso una parte importante di feste divertenti e celebrazioni nonché della vita quotidiana. Sappiamo tutti che bere spesso troppo alcol avrà effetti molto negativi sulla mente e sul corpo. Tuttavia, come influisce il consumo regolare di alcol sull'invecchiamento? Invecchiamo più velocemente se beviamo alcol?
In questo articolo affrontiamo alcune domande cruciali sull'alcol e il suo impatto sull'invecchiamento basandoci su studi scientifici per fornire una prospettiva chiara.
Se vuoi sapere di più su come l'assunzione di alcol influisce sul tuo invecchiamento, continua a leggere!
Cosa Può Fare l'Alcol alla Tua Età Biologica?
L'età biologica riflette lo stato fisiologico del tuo corpo, che può essere molto diverso dalla tua età cronologica.
È stato scoperto che l'alcol influenza l'invecchiamento biologico attraverso i suoi effetti sulla salute cellulare e sull'infiammazione (1–3). Di seguito è riportato un elenco di effetti negativi del bere troppo alcol (4):
- Accelerazione dello stress ossidativo,
- Danni al DNA,
- Riduzione del rapporto NAD+: NADH,
- Accelerazione dell'accorciamento dei telomeri, i "cappucci" protettivi alle estremità dei cromosomi che si accorciano naturalmente con l'età (2).
In uno studio precedente, i ricercatori hanno scoperto un legame tra lunghezza dei telomeri più corta e consumo eccessivo di alcol. Secondo questo studio, la lunghezza dei telomeri era quasi dimezzata nelle persone con un alto consumo di alcol rispetto a quelle che bevevano solo occasionalmente (2).
Questo studio ha anche dimostrato una correlazione diretta tra assunzione di alcol e salute dei telomeri, mostrando che la lunghezza dei telomeri diminuisce con l'aumento del consumo giornaliero di alcol. La lunghezza dei telomeri di coloro che bevevano più di quattro unità di alcol al giorno—circa quattro lattine o bottiglie standard di birra—era molto più corta rispetto a chi non beveva. Questi risultati suggeriscono che un consumo maggiore di alcol è associato a un invecchiamento cellulare più rapido (2).
L'accorciamento dei telomeri è collegato a un rischio maggiore di sviluppare malattie croniche come il cancro, problemi cardiovascolari e disturbi neurodegenerativi (2).
L'Alcol Ti Invecchia?
La risposta breve è sì: bere troppo alcol può invecchiare la tua salute e il tuo aspetto. L'alcol ti disidrata, riduce l'elasticità della pelle e contribuisce alla formazione di rughe. Inoltre, riduce le quantità di vitamine essenziali come la vitamina A, importante per la riparazione della pelle, e la vitamina C, che combatte i radicali liberi (4).
Internamente, l'alcol sovraccarica il fegato, fondamentale per la disintossicazione e la rimozione dell'alcol dal corpo. Il consumo cronico può portare a danni al fegato, squilibri ormonali, stress ossidativo e infiammazione sistemica, tutti fattori che contribuiscono all'invecchiamento precoce (4).
Bere grandi quantità di alcol in una volta o consumare molti drink durante la settimana aumenta significativamente il rischio di conseguenze dannose, incluse lesioni e problemi di salute (5).
Il consumo eccessivo di alcol provoca anche l'insorgenza precoce di malattie legate all'età, tra cui (3):
- Infiammazione sistemica,
- Disturbi del sonno,
- Tipi di cancro,
- Declino cognitivo,
- Rischio di lesioni e morte da cadute e altri incidenti.
Inoltre, le persone che abusano costantemente di alcol nel tempo affrontano un rischio maggiore di sviluppare un disturbo da uso di alcol (AUD), noto anche come dipendenza da alcol (5).
In Che Modo il Bere Ti Invecchia?
L'alcol può invecchiarti in molti modi diversi legati al metabolismo. Alcuni di questi sono:
- Deficit nutrizionali: L'alcol è considerato calorie vuote e contribuisce a deficit nutrizionali a lungo termine, abbassando i livelli di micronutrienti (zinco, calcio, magnesio) e vitamine (4).
- Danni cellulari: L'alcol aumenta la produzione di radicali liberi, molecole instabili che danneggiano cellule, proteine e DNA. Questo stress ossidativo accelera l'invecchiamento e aumenta la vulnerabilità alle malattie (4).
- Infiammazione: Il consumo di alcol può stimolare la produzione di molecole infiammatorie, promuovendo l'infiammazione cronica nel corpo (6).
- Perdita di massa e funzione muscolare: L'uso acuto e cronico di alcol porta a cambiamenti nei muscoli, distruggendoli e impedendo lo sviluppo di nuovi (7).
Esplora i nostri articoli e scopri come combattere gli effetti del consumo di alcol, come l'infiammazione cronica e i danni da radicali liberi.
L'Alcol Invecchia il Tuo Cervello?
Il cervello subisce danni anche a causa dell'effetto del consumo eccessivo di alcol. È noto che il consumo cronico eccessivo può portare a una perdita di volume cerebrale, specialmente nelle aree responsabili di memoria, decisioni e apprendimento (1, 8).
Uno studio pubblicato su Nature Communications nel 2022 ha suggerito che anche il consumo moderato—da uno a due drink al giorno—potrebbe ridurre il volume della materia grigia nel cervello (8). L'alcol interferisce con il modo in cui il cervello invia segnali alle cellule, principalmente attraverso i neurotrasmettitori. Nel tempo, il consumo di alcol può aumentare la suscettibilità a patologie e malattie cerebrali legate all'età (8, 9).
Alcuni studi suggeriscono che bere con moderazione possa avere un effetto protettivo sulla salute cardiovascolare, che favorirebbe anche il cervello. Tuttavia, questi risultati rimangono controversi (10). Sono principalmente legati al consumo di vino rosso e alla presenza di polifenoli insieme all'alcol.
Vale la pena ricordare che l'alcol è una sostanza tossica e che crea dipendenza classificata come cancerogeno di Gruppo 1 dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro. L'etanolo (alcol) contribuisce allo sviluppo del cancro attraverso meccanismi biologici mentre viene metabolizzato nel corpo. Ciò significa che qualsiasi bevanda alcolica, indipendentemente dal prezzo o dalla qualità, comporta un rischio di cancro (11).
Le Linee Guida Dietetiche per gli Americani raccomandano di non bere o di bere con moderazione agli adulti in età legale per l'assunzione di alcolici.
Tuttavia, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le prove scientifiche attualmente disponibili non riescono a stabilire con precisione dove finisca la protezione cardiovascolare data dall'alcol e dove inizino i suoi effetti cancerogeni negativi. Questo significa che nessun livello di consumo di alcol è considerato sicuro per la nostra salute (11).
A Che Età Dovresti Smettere di Bere Alcol?
Non esiste un “limite di età” universale per il consumo di alcol, poiché gli effetti dell'alcol cambiano in base alla salute individuale, alla genetica e alle abitudini di consumo. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, il nostro corpo processa l'alcol meno efficientemente, e il rischio di danni legati all'alcol aumenta (5).
L'Istituto Nazionale sull'Invecchiamento suggerisce che le persone anziane dovrebbero consumare alcol con cautela, a causa di:
- uso di farmaci,
- salute del fegato,
- potenziale rischio di cadute (5).
Ridurre o evitare del tutto l'alcol può essere benefico a qualsiasi età, specialmente se si notano effetti collaterali. Ci sono molte ragioni potenziali per ridurre o smettere di bere, tra cui (5):
- Mantenere il controllo sul diabete,
- Mantenere livelli sani di pressione sanguigna,
- Supportare una corretta funzionalità epatica,
- Evitare problemi legali o danni a te stesso e agli altri evitando di guidare sotto l'influenza,
- Ridurre il rischio di cadute e infortuni,
- Sentirsi meno assonnati o nauseati al mattino dopo aver bevuto,
- Riprendere attività che ti piacevano in passato,
- Evitare imbarazzi legati al tuo comportamento mentre bevi,
- Proteggere e coltivare i rapporti con amici e persone care.
Puoi Invertire l'Invecchiamento Causato dall'Alcol?
La buona notizia è che molti effetti dell'alcol sembrano essere reversibili in una certa misura se si riduce o si smette di bere.
Le evidenze attuali suggeriscono che smettere di consumare alcol supporta una significativa ripresa (12). Sono necessarie ulteriori ricerche per capire se smettere di bere dopo un consumo cronico ripristini completamente la salute degli organi colpiti, inclusi cuore, fegato, tratto gastrointestinale, pancreas e ossa.
Una Prospettiva Equilibrata
Sappiamo che esistono molti rischi per la salute associati al consumo eccessivo di alcol e che bere molto può davvero influire su come invecchiamo. Tuttavia, potrebbe essere difficile rinunciare del tutto al consumo occasionale o sociale. Se bevi di tanto in tanto per festeggiare o per una serata divertente, probabilmente non ci saranno problemi. Ovviamente, la moderazione è la chiave!
Il miglior approccio per te è essere consapevole del tuo consumo di alcol e dare priorità al benessere generale attraverso:
- una dieta equilibrata,
- esercizio fisico regolare,
- un sonno adeguato.
Conclusione
L'alcol può influire significativamente su invecchiamento biologico e cerebrale, e un consumo eccessivo può danneggiare il corpo anche a livello cellulare. Tuttavia, riducendo o eliminando l'alcol, puoi potenzialmente invertire alcuni effetti dell'invecchiamento.
Se sei preoccupato per come l'alcol potrebbe influire sulla tua salute, valuta l'idea di consultare un medico professionista per sviluppare un piano che si allinei ai tuoi obiettivi di benessere.
Fonti Letterarie:
- Topiwala A, Wang C, Ebmeier KP, Burgess S, Bell S, Levey DF, et al. Associations between moderate alcohol consumption, brain iron, and cognition in UK Biobank participants: Observational and mendelian randomization analyses. PLoS Med. 2022 Jul 1;19(7). https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1004039
- Pavanello S, Hoxha M, Dioni L, Bertazzi PA, Snenghi R, Nalesso A, et al. Shortened telomeres in individuals with abuse in alcohol consumption. Int J Cancer. 2011 Aug 15;129(4):983. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3125427/
- White AM, Orosz A, Powell PA, Koob GF. Alcohol and aging – An area of increasing concern. 2023 Mar 1;107:19–27. https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2022.07.005
- Simon L, Souza-Smith FM, Molina PE. Alcohol-associated tissue injury: current views on pathophysiological mechanisms. Annu Rev Physiol. 2022;84:87. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11268381/
- Facts About Aging and Alcohol | National Institute on Aging. Available from: https://www.nia.nih.gov/health/alcohol-misuse-or-alcohol-use-disorder/facts-about-aging-and-alcohol#the-effects-of-alcohol-change-as-we-age
- Crews FT, Bechara R, Brown LA, Guidot DM, Mandrekar P, Oak S, et al. Cytokines and alcohol. Alcohol Clin Exp Res. 2006;30(4):720–30. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16573591/
- Simon L, Bourgeois BL, Molina PE. Alcohol and skeletal muscle in health and disease. Alcohol Res. 2023;43(1):04. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10627576/
- Daviet R, Aydogan G, Jagannathan K, Spilka N, Koellinger PD, Kranzler HR, et al. Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank. Nature Communications 2022;13(1):1–11. https://www.nature.com/articles/s41467-022-28735-5
- Evangelou E, Suzuki H, Bai W, Pazoki R, Gao H, Matthews PM, et al. Alcohol consumption in the general population is associated with structural changes in multiple organ systems. Elife. 2021;10:e65325. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8192119/
- Bryazka D, Reitsma MB, Griswold MG, Abate KH, Abbafati C, Abbasi-Kangevari M, et al. Population-level risks of alcohol consumption by amount, geography, age, sex, and year: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2020. The Lancet. 2022;400(10347):185–235. http://www.thelancet.com/article/S0140673622008479/fulltext
- No level of alcohol consumption is safe for our health. Available from: https://www.who.int/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health
- Thomes PG, Rasineni K, Saraswathi V, Kharbanda KK, Clemens DL, Sweeney SA, et al. Natural recovery by the liver and other organs after chronic alcohol use. Alcohol Res. 2021;41(1). https://doi.org/10.35946/arcr.v41.1.05
