Il ginseng è una pianta famosa la cui radice è stata usata nella medicina tradizionale per centinaia di anni. È ricca di potenti principi attivi come i ginsenosidi e offre una serie di benefici per la salute.
Tuttavia, i numerosi benefici per la salute che il ginseng ci offre potrebbero essere oscurati dalla mancanza di studi sulla sicurezza. Se assunto in dosi più piccole per un periodo più breve, il ginseng sembra essere sicuro, ma ci sono alcune incertezze.
Continua a leggere l'articolo e scopri cosa può fare per te il ginseng e come assumerlo in sicurezza come integratore.
Cos'è il ginseng?
Il ginseng è un nome comune per le radici delle piante della famiglia Panax. Due delle specie più comuni sono il ginseng asiatico (lat. Panax ginseng) e quello americano (lat. Panax quinquefolius). Queste piante sono state utilizzate in medicina, in particolare nella medicina tradizionale cinese, per secoli.
La radice di ginseng ha una forma ovale con cordoni radicali estesi, che ricordano in parte un calamaro. La radice è la parte della pianta che contiene diversi principi attivi, per lo più appartenenti al gruppo chimico dei ginsenosidi/saponine. Alcuni dei più rappresentati sono:
- oleanane,
- octillol,
- dammarane,
- sapogenine.
Altri composti attivi appartengono alle nonsaponine e a sostanze chimiche varie, come:
- acidi lisofosfatidici,
- zuccheri e polisaccaridi,
- oli e acidi organici,
- vitamine e minerali.
Gli integratori di ginseng spesso dichiarano di contenere estratti di ginseng, ma non possiedono nessuno dei composti menzionati in precedenza. Ecco perché è importante ricontrollare le etichette prima di acquistare qualsiasi prodotto contenente ginseng o derivato dal ginseng.
Ginseng - Benefici per la Salute
In base alla sua complessa composizione chimica, il ginseng presenta vari benefici per la salute e proprietà utili, come:
- proprietà antiossidanti,
- proprietà antinfiammatorie,
- attività antimicrobica,
- attività anti-malattia cardiovascolare,
- anti-obesità,
- effetto antidiabetico,
- aumento di energia e attività sessuale.
Ci sono diversi benefici del ginseng per la salute dimostrati in studi sull'uomo (1):
- aumento di energia,
- migliore funzione cognitiva,
- potenziale per trattare la disfunzione erettile,
- protezione contro l'obesità e lo sviluppo del diabete di tipo 2,
- rafforzamento dell'immunità.
Ginseng - Sicurezza
Come pianta tradizionalmente utilizzata per migliaia di anni in tutto il mondo, il ginseng è stato studiato scientificamente sotto molti aspetti, tranne sotto quello della sicurezza. Alcuni dei primi studi sul ginseng sono stati pubblicati negli anni '50, ma da allora si sono concentrati principalmente sulle conseguenze dell'abuso o del sovradosaggio di ginseng con 1,5-15 grammi di estratto di ginseng assunti quotidianamente.
Ciò che è ora chiaro da quegli studi è che l'abuso di ginseng può causare:
- episodi maniacali,
- sanguinamento uterino,
- allergie,
- sindrome di Stevens Johnson,
- insufficienza cardiaca.
Va notato che solo l'uso a lungo termine e dosi molto elevate di ginseng sono stati responsabili della causa di questi effetti avversi (2).
Tuttavia, sebbene considerate sicure, anche dosi più piccole di ginseng causano lievi effetti tossici, come:
- diarrea,
- eruzioni cutanee,
- mal di testa,
- nervosismo,
- insonnia,
- depressione.
È anche noto che il ginseng non dovrebbe mai essere assunto con alcuni farmaci, come:
- warfarin o aspirina (farmaci usati per ridurre la pressione alta),
- farmaci per il diabete di tipo 2,
- alcuni trattamenti contro il cancro,
- alcuni antidepressivi.
Sono necessarie ricerche più approfondite sulla sicurezza del ginseng e sul potenziale utilizzo a lungo termine. Parla sempre con il tuo medico o farmacista prima di assumere nuovi integratori, soprattutto se sei incinta, stai allattando o stai già assumendo altri farmaci e/o integratori.
Ginseng - Dosaggio
Poiché mancano studi sulla sicurezza del ginseng, al momento non è possibile determinare una dose esatta per ogni scopo previsto di assunzione dell'integratore. In generale, sembra che dosi inferiori (da 250 mg a 1 grammo al giorno fino a 6 mesi) possano essere benefiche e sicure (3).
Letteratura:
- Ratan ZA, Haidere MF, Hong YH, Park SH, Lee JO, Lee J, Cho JY. Pharmacological potential of ginseng and its major component ginsenosides. J Ginseng Res. 2021 Mar;45(2):199-210. doi: 10.1016/j.jgr.2020.02.004.
- Paik DJ, Lee CH. Review of cases of patient risk associated with ginseng abuse and misuse. J Ginseng Res. 2015 Apr;39(2):89-93. doi: 10.1016/j.jgr.2014.11.005.
- Lee NH, Yoo SR, Kim HG, Cho JH, Son CG. Safety and tolerability of Panax ginseng root extract: a randomized, placebo-controlled, clinical trial in healthy Korean volunteers. J Altern Complement Med. 2012 Nov;18(11):1061-9. doi: 10.1089/acm.2011.0591.
