Il processo di invecchiamento è costante o avviene a scatti rapidi? Recenti ricerche di Stanford Medicine hanno suscitato l'interesse della comunità della longevità, sfidando la visione tradizionale dell'invecchiamento come processo lineare. Hanno rivelato che i nostri corpi non invecchiano a un ritmo costante. Al contrario, attraversiamo "scatti di invecchiamento" in cui avvengono cambiamenti rapidi, in particolare intorno ai 44 e 60 anni. Queste scoperte hanno spostato l'attenzione sulla comprensione di come possiamo gestire meglio la nostra salute con l'avanzare dell'età.
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L'invecchiamento è lineare?
Le recenti ricerche di Stanford Medicine sull'invecchiamento hanno fatto notizia non solo nel mondo della longevità, ma tra tutti. Dopotutto, invecchiamo tutti, e la maggior parte di noi vorrebbe sapere come evitarlo. Shen et al. (1) hanno pubblicato uno studio clinico interessante all'inizio del 2024 su Nature, sottolineando un'ipotesi che circolava già da un paio d'anni. In breve, sembra che il processo di invecchiamento non sia lineare, come tradizionalmente si pensava.
L'invecchiamento lineare è un concetto che si riferisce a un invecchiamento a un ritmo costante e prevedibile. È definito da alcuni fattori chiave:
- Danno cumulativo: L'invecchiamento è guidato dall'accumulo di danni cellulari e molecolari, come lo stress ossidativo, i danni al DNA e la perdita della rigenerazione dei tessuti.
- Declino prevedibile: Il ritmo di invecchiamento e il deterioramento funzionale rimangono costanti, senza accelerazioni o decelerazioni improvvise.
- Uniformità nel corso della vita: I sistemi e le funzioni del corpo si degradano in modo relativamente uniforme nel tempo.
Tuttavia, secondo Shen et al., attraversiamo qualcosa chiamato scatti di invecchiamento a età specifiche, che inducono periodi di invecchiamento rapido.
Quando si invecchia di più?
Lo studio del 2024 su Nature condotto dal gruppo Snyder ha seguito i modelli molecolari di invecchiamento di un ampio gruppo di persone per un lungo periodo di tempo. I partecipanti hanno donato campioni di sangue, saliva e altri fluidi corporei ai ricercatori. Lo studio ha scoperto che i marcatori dell'invecchiamento non cambiavano in modo lineare, ma erano più evidenti a 44 e 60 anni. Questo accadeva sia negli uomini che nelle donne, indipendentemente dalla menopausa.
Allora, quali sono stati i grandi cambiamenti rapidi che sono avvenuti esattamente a quelle età e non continuamente? Gli scienziati sono stati in grado di individuare cambiamenti significativi in entrambe le età:
- A 44 anni: aumento dei marcatori di malattie cardiovascolari, cambiamenti nel metabolismo dei lipidi e dell'alcool.
- A 60 anni: aumento dei marcatori di regolazione immunitaria, stress ossidativo e metabolismo dei carboidrati, principalmente collegato a una diminuzione della funzionalità renale e a un aumento dei livelli di glucosio nel sangue.
Ci sono stati anche cambiamenti significativi nel numero di proteine del tessuto adiposo e connettivo, spiegando l'invecchiamento cutaneo e l'aumento di peso legati all'età. Questo studio potrebbe spiegare perché le persone improvvisamente iniziano a sentirsi più vecchie "da un giorno all'altro". Se invecchiassimo davvero a un ritmo costante, quasi non ce ne accorgeremmo giorno per giorno.
Scatti di invecchiamento
L'invecchiamento accelerato a 44 e 60 anni non è una scoperta scientifica isolata. Anche Shen et al. hanno seguito uno studio precedente che mostrava anch'esso come invecchiamo in modo non lineare. Un altro studio del 2019, pubblicato su Nature Medicine (2), aveva già mostrato cambiamenti significativi simili intorno ai 34, 60 e 78 anni.
Molti ricercatori e medici della longevità, come David Sinclair e Venki Ramakrishnan, hanno definito queste scoperte "provocative" e "utili" (3), concordando sul fatto che abbiano senso dal punto di vista fisiologico e aiutino a comprendere perché invecchiamo in un determinato modo.
