O álcool está presente em todo o lado e é frequentemente uma parte importante das festas divertidas, das celebrações e da vida quotidiana. Todos sabemos que o consumo excessivo de álcool, com demasiada frequência, tem efeitos muito negativos na nossa mente e no nosso corpo. No entanto, como é que o consumo regular de álcool afecta o envelhecimento? Será que envelhecemos mais depressa se bebermos álcool?
Neste artigo, abordamos algumas questões críticas sobre o álcool e o seu impacto no envelhecimento, baseando-nos em estudos científicos para fornecer uma perspetiva clara.
Se quiser saber mais sobre o impacto da ingestão de álcool no seu envelhecimento, continue a ler!
O que é que o álcool pode fazer à sua idade biológica?
A idade biológica reflecte o estado fisiológico do seu corpo, que pode ser muito diferente da sua idade cronológica.
Descobriu-se que o álcool influencia o envelhecimento biológico através dos seus efeitos na saúde celular e na inflamação (1-3). Abaixo está uma lista dos efeitos negativos do consumo excessivo de álcool (4):
- Aceleração do stress oxidativo,
- DNA danificado,
- Diminuição do rácio NAD+: NADH,
- Encurtamento acelerado dos telómeros, as capas protectoras nas extremidades dos cromossomas que encurtam naturalmente com a idade (2).
Num estudo anterior, os investigadores descobriram uma ligação entre a redução do comprimento dos telómeros e o consumo excessivo de álcool. De acordo com este estudo, o comprimento dos telómeros foi reduzido para quase metade nas pessoas com um consumo elevado de álcool, em comparação com as pessoas que apenas bebem ocasionalmente (2).
Este estudo demonstrou também uma correlação direta entre o consumo de álcool e a saúde dos telómeros, mostrando que o comprimento dos telómeros diminui com o aumento do consumo diário de álcool. O comprimento dos telómeros das pessoas que bebiam mais de quatro unidades de bebida por dia - aproximadamente quatro latas ou garrafas de cerveja normais - era muito mais curto do que o das pessoas que não bebiam álcool. Estes resultados sugerem que um maior consumo de álcool está associado a um envelhecimento celular mais rápido (2).
O encurtamento dos telómeros está relacionado com um maior risco de desenvolver doenças crónicas como o cancro, problemas cardiovasculares e doenças neurodegenerativas (2).
O álcool envelhece-o?
A resposta curta é sim: beber demasiado álcool pode envelhecer a sua saúde e aparência. O álcool torna-o desidratado, reduz a elasticidade da pele e contribui para o aparecimento de rugas. O álcool também reduz as quantidades de vitaminas essenciais como a vitamina A, uma peça chave na reparação da pele, e a vitamina C, que combate os radicais livres (4).
A nível interno, o álcool sobrecarrega o fígado, que é crucial para a desintoxicação e remoção do álcool do corpo. O consumo crónico de álcool pode provocar danos no fígado, desequilíbrios hormonais, stress oxidativo e inflamação sistémica, que contribuem para o envelhecimento prematuro (4).
Beber grandes quantidades de álcool de uma só vez ou consumir muitas bebidas ao longo da semana aumenta significativamente o risco de consequências prejudiciais, incluindo lesões e problemas de saúde (5).
O consumo excessivo de álcool também provoca o aparecimento mais precoce de doenças relacionadas com a idade, incluindo (3):
- Inflamação sistémica,
- Distúrbios do sono,
- Cancros,
- Declínio cognitivo,
- Risco de lesões e morte por quedas e outros acidentes.
Para além disso, as pessoas que abusam do álcool de forma consistente ao longo do tempo também enfrentam um maior risco de desenvolver uma perturbação do consumo de álcool (AUD), também designada por dependência do álcool (5).
Como é que o consumo de álcool o envelhece?
O álcool pode envelhecê-lo de muitas formas diferentes relacionadas com o seu metabolismo. Algumas delas são
- Défices nutricionais: O álcool é considerado calorias vazias e contribui para défices nutricionais a longo prazo, diminuindo os seus níveis de micronutrientes (zinco, cálcio, magnésio) e vitaminas (4).
- Danos celulares: O álcool aumenta a produção de radicais livres, moléculas instáveis que danificam as células, as proteínas e o ADN. Este stress oxidativo acelera o envelhecimento e aumenta a vulnerabilidade a doenças (4).
- Inflamação: O consumo de álcool pode estimular a produção de moléculas inflamatórias, promovendo a inflamação crónica no organismo (6).
- Perda de massa e função muscular: O consumo agudo e crónico de álcool leva a alterações nos músculos, destruindo-os e impedindo o desenvolvimento de novos músculos (7).
Explore os nossos artigos e descubra como combater os efeitos do consumo de álcool, como a inflamação crónica e os danos causados pelos radicais livres.
O álcool envelhece o cérebro?
O cérebro também vai é danificado pelo efeito do consumo excessivo de álcool. Sabe-se que o consumo excessivo crónico de álcool pode levar a uma perda de volume cerebral, especialmente nas regiões responsáveis pela memória, tomada de decisões e aprendizagem (1, 8).
Um estudo publicado na Nature Communications em 2022 sugeriu que mesmo o consumo moderado de álcool - uma a duas bebidas por dia - pode reduzir o volume de massa cinzenta no cérebro (8). O álcool interfere na forma como o cérebro envia sinais às células, principalmente através de neurotransmissores. Ao longo do tempo, o consumo de álcool pode aumentar a suscetibilidade a patologias e doenças cerebrais relacionadas com a idade (8,9).
Algumas descobertas dizem que o consumo leve a moderado de álcool pode ter um efeito protetor na saúde cardiovascular, o que também ajudaria o cérebro. No entanto, estas conclusões continuam a ser controversas (10). Estes estão principalmente relacionados com o consumo de vinho tinto e com a presença de alguns polifenóis juntamente com álcool.
Vale a pena lembrar que o álcool é uma substância tóxica e viciante classificada como cancerígena do Grupo 1 pela Agência Internacional de Investigação do Cancro. O etanol (álcool) contribui para o desenvolvimento do cancro através de mecanismos biológicos, uma vez que é metabolizado no organismo. Isto significa que qualquer bebida alcoólica, independentemente do seu preço ou qualidade, representa um risco de cancro (11).
As Dietary Guidelines for Americans recomendam que os adultos com idade legal para beber optem por não beber ou beber com moderação.
No entanto, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), as provas científicas atualmente disponíveis não permitem saber onde termina a proteção cardiovascular do álcool e onde começam os efeitos cancerígenos negativos. Isto significa que nenhum nível de consumo de álcool é considerado seguro para a nossa saúde (11).
Com que idade se deve parar de beber álcool?
Não existe uma idade de corte universal para o consumo de álcool, uma vez que os efeitos do álcool variam consoante a saúde individual, a genética e os hábitos de consumo. No entanto, à medida que envelhecemos, o nosso corpo processa o álcool de forma menos eficiente e o risco de danos relacionados com o álcool aumenta (5).
O National Institute on Aging sugere que as pessoas mais velhas devem consumir álcool com cautela, devido a
- uso de medicamentos,
- saúde do fígado,
- risco potencial de queda (5).
Reduzir ou manter-se afastado do álcool pode ser bom para si em qualquer idade, especialmente se notar efeitos secundários. Existem muitas razões potenciais para reduzir ou deixar de beber, incluindo (5):
- Manter a diabetes sob controlo,
- Manter níveis saudáveis de tensão arterial,
- Apoiar o bom funcionamento do fígado,
- Evitar problemas legais ou danos para si e para os outros, não conduzindo sob influência,
- Reduzir o risco de cair e de se magoar,
- Sentir-se menos sonolento ou com náuseas de manhã depois de beber,
- Voltar a participar em actividades de que costumava gostar,
- Evitar o embaraço relacionado com o seu comportamento quando bebe,
- Proteger e cultivar as suas relações com amigos e entes queridos.
É possível reverter o envelhecimento devido ao álcool?
A boa notícia é que muitos efeitos do álcool parecem ser reversíveis até certo ponto se reduzir ou parar de beber.
As evidências actuais sugerem que a interrupção do consumo de álcool favorece uma recuperação significativa (12). São necessárias mais pesquisas para descobrir se o abandono do álcool após o consumo crónico restaura totalmente a saúde dos órgãos afectados, incluindo o coração, o fígado, o trato gastrointestinal, o pâncreas e os ossos.
Uma perspetiva equilibrada
Sabemos que existem muitos riscos para a saúde associados ao consumo excessivo de álcool e que beber muito pode realmente afetar a forma como envelhecemos. No entanto, pode ser difícil manter-se completamente afastado do consumo ocasional ou social de álcool. Se beber um copo de vez em quando para festejar ou para uma saída nocturna divertida, provavelmente não terá problemas. Claro que a moderação é fundamental!
A melhor abordagem para si é estar atento ao seu consumo de álcool e dar prioridade ao bem-estar geral através de:
- uma dieta equilibrada,
- exercício físico regular,
- sono adequado.
Conclusão
O álcool pode ter um impacto significativo no envelhecimento biológico e cerebral, e o seu consumo excessivo pode danificar o corpo mesmo a nível celular. No entanto, ao reduzir ou eliminar o álcool, pode potencialmente reverter alguns efeitos do envelhecimento.
Se está preocupado com a forma como o álcool pode estar a afetar a sua saúde, considere consultar um profissional de saúde para desenvolver um plano que se alinhe com os seus objectivos de bem-estar.
Fontes bibliográficas:
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