A saúde sexual vai para além do desejo.
A saúde sexual vai muito além da libido e do orgasmo. A Organização Mundial de Saúde (OMS) define a saúde sexual como “um estado de bem-estar físico, emocional, mental e social em relação à sexualidade; não é meramente a ausência de doença, disfunção ou enfermidade” (1).
A menopausa é um processo biológico natural que marca o fim da vida reprodutiva da mulher. Ocorre normalmente na meia-idade, geralmente entre os 45 e os 55 anos, embora o momento possa variar.
É uma transição natural que ocorre quando a mulher passa pelo menos 12 meses consecutivos sem menstruar.
Durante a menopausa, os ovários da mulher deixam de libertar óvulos e produzem níveis mais baixos de hormonas como o estrogénio e a progesterona, levando a várias alterações físicas e hormonais.
Embora muitas mulheres continuem a ter relações sexuais prazerosas até à idade adulta, algumas alterações que acompanham a menopausa podem afetar a sexualidade feminina.
Algumas das alterações que as mulheres podem sentir durante a menopausa incluem:
- secura vulvar e vaginal, menor lubrificação e menor elasticidade vaginal, o que pode causar desconforto ou
- dor durante o ato sexual com penetração;
dor e irritação vulvar e vaginal, e adelgaçamento dos tecidos, tornando a zona dorida ao toque; - alterações da sensibilidade das zonas erógenas, particularmente do clitóris, que se pode tornar menos
- sensível ou hipersensível de forma desagradável;
- mais infeções do trato urinário ou candidíase;
diminuição do desejo sexual.
Como a menopausa afeta a saúde sexual
Alterações hormonais durante e após a menopausa
As flutuações hormonais referem-se às alterações normais dos níveis hormonais que ocorrem durante a puberdade, os ciclos menstruais, a gravidez e a perimenopausa.
Os níveis hormonais podem flutuar diariamente, mensalmente ou ao longo de várias fases da vida de uma pessoa.
As duas principais hormonas sexuais femininas são o estrogénio e a progesterona. Embora a testosterona seja considerada uma hormona masculina, as mulheres também a produzem e necessitam de uma pequena quantidade da mesma.
Durante a perimenopausa, os ovários começam a produzir menos estrogénio e progesterona, com os níveis de estrogénio a descerem significativamente. As hormonas de uma mulher na perimenopausa flutuam de forma imprevisível.
Durante a menopausa, os níveis de estrogénio, progesterona e testosterona diminuem.
A queda dos níveis de estrogénio e progesterona leva a alterações na saúde vaginal. Níveis mais baixos de testosterona estão associados a uma diminuição do desejo sexual (libido) após a menopausa.
A pós-menopausa é o período após a menopausa, em que a mulher não menstrua há mais de um ano. As mulheres na pós-menopausa apresentam níveis persistentemente baixos de estrogénio e progesterona, enquanto os níveis de testosterona diminuem gradualmente com a idade.
Tecido sexual hormono-dependente
Os tecidos vaginal, vulvar, clitoriano e uretral são altamente responsivos a hormonas e particularmente sensíveis a alterações nos níveis de estrogénio. Durante a perimenopausa e a menopausa, a queda dos níveis de estrogénio pode levar ao enfraquecimento, secura e perda de elasticidade dos tecidos vaginais.
Estas alterações reduzem frequentemente a lubrificação natural que torna o sexo mais confortável e contribuem para a secura vaginal e o desconforto durante o ato sexual.
A diminuição de estrogénio leva a alterações vasculares na região genital, reduzindo o fluxo sanguíneo para o clitóris e para os tecidos circundantes. Isto limita a capacidade de ingurgitamento durante a excitação, um processo crucial para o prazer sexual.
Níveis mais baixos de estrogénio também afetam a uretra e a bexiga. O adelgaçamento e o aumento da sensibilidade do tecido da bexiga podem contribuir para sintomas urinários como urgência, aumento da frequência ou incontinência urinária, o que pode interferir ainda mais com o conforto e a confiança sexual.
Por conseguinte, o desconforto sexual após a menopausa é frequentemente de ordem biológica, refletindo alterações hormonais e não causas psicológicas.
Síndrome geniturinária da menopausa e função sexual
Quando a mulher entra na menopausa, os seus níveis de estrogénio diminuem, assim como os níveis de outras hormonas sexuais esteróides.
Estas diminuições podem levar a alterações em determinadas zonas do corpo, como a vagina, a vulva e a bexiga.
Por exemplo, o estrogénio ajuda a manter os tecidos vaginais húmidos e flexíveis. Mas, quando os níveis de estrogénio diminuem, a vagina pode ficar seca, pálida e sem elasticidade, podendo apresentar uma sensação de aperto.
Estas quebras hormonais podem levar a um conjunto de sintomas genitais e urinários denominado síndrome geniturinária da menopausa (SGM).
A SGM é definida como um conjunto de sintomas e sinais associados à diminuição do estrogénio e de outras hormonas sexuais esteróides, envolvendo alterações na vagina, grandes e pequenos lábios, clitóris, vestíbulo e introito vaginal, uretra e bexiga (2).
Os sintomas podem incluir:
Secura vaginal, sensação de ardor e dor ou irritação na zona genital;
Lubrificação vaginal insuficiente durante o ato sexual, desconforto ou dor durante o ato sexual e disfunção sexual;
Necessidade urgente de urinar, dor ao urinar ou infeções recorrentes do trato urinário (ITU).
A Síndrome Genital Feminina (SGF) é altamente prevalente, afetando mais de metade das mulheres na pós-menopausa. A condição é progressiva e, frequentemente, os sintomas agravam-se com o tempo sem tratamento (3).
Estão disponíveis diferentes opções de tratamento — desde lubrificantes e hidratantes não hormonais até à terapia de reposição hormonal — para aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida (3).
ITU, risco de infeção e bem-estar sexual
Porque é que as infeções do trato urinário aumentam após a menopausa?
As infeções do trato urinário (ITU) são infeções bacterianas comuns que afetam o sistema urinário e ocorrem com maior frequência nas mulheres.
Os sintomas mais comuns de ITU incluem:
Dor ao urinar,
Necessidade frequente de urinar,
Dor na parte inferior do abdómen.
A menopausa é um fator de risco predominante para a infeção urinária recorrente (ITU recorrente), e o microbioma urogenital altera-se com a idade, reduzindo frequentemente os mecanismos naturais de defesa da mulher contra as ITU (4).
O Lactobacillus, um tipo de bactéria que produz ácido láctico, reduzindo assim o pH, ajuda a estabelecer um microbioma vaginal que pode proteger contra outras bactérias e agentes patogénicos.
Durante a menopausa, a redução dos níveis de estrogénio leva a uma diminuição dos Lactobacilos e a um aumento correspondente do pH vaginal.
Esta combinação cria um ambiente mais vulnerável à infeção.
O impacto das infeções recorrentes na confiança e na atividade sexual
As ITU recorrentes podem ter um impacto significativo na função sexual devido à dor, ao desconforto e ao stress psicológico que provocam.
Estudos mostram que as mulheres com ITU recorrente relatam uma satisfação sexual significativamente mais baixa e taxas mais elevadas de disfunção sexual (5).
Existe um estigma social significativo em torno das infeções urogenitais. Para muitas mulheres, discutir questões urogenitais não é muitas vezes culturalmente aceitável, o que pode levar a sentimentos de vergonha e embaraço (6).
As infeções urogenitais podem afetar a saúde mental. Estes impactos na saúde mental variam desde o stress à depressão e ansiedade, e são mais pronunciados nas mulheres que apresentam episódios recorrentes (6).
Porque é que a prevenção de infeções faz parte da saúde sexual?
A prevenção desempenha um papel fundamental na redução do risco de infeções do trato urinário (ITU). É possível reduzir a recorrência de ITU através de medidas preventivas como a higiene adequada, a hidratação e a urinar antes e depois da relação sexual.
Os indivíduos que não estão numa relação monogâmica de longa duração e praticam sexo desprotegido correm maior risco de contrair infeções sexualmente transmissíveis (IST).
As mulheres na pós-menopausa são especialmente vulneráveis às IST, uma vez que a fragilidade do tecido vulvar pode facilitar a entrada destes vírus no organismo.
Por isso, praticar sexo seguro continua a ser essencial em qualquer idade, mesmo que a gravidez já não seja possível.
Porque é que a lubrificação por si só pode não resolver completamente os sintomas sexuais
Muitas mulheres na pós-menopausa apresentam secura vaginal ou vulvar, adelgaçamento dos tecidos (atrofia) e dor durante o ato sexual.
Para ajudar com estes sintomas, os lubrificantes podem ser utilizados durante a atividade sexual como um alívio a curto prazo, enquanto os hidratantes são formulados para uso diário, semelhantes aos hidratantes faciais ou corporais.
Ao escolher lubrificantes ou hidratantes, certifique-se de que lê os rótulos com atenção.
Evite ingredientes como a glicerina (que pode aumentar o risco de candidíase), parabenos (especialmente se tiver um historial de cancro sensível às hormonas), fragrâncias, propilenoglicol e laurilsulfato de sódio (SLS), pois podem perturbar o equilíbrio natural das bactérias na vagina e potencialmente causar irritação ou infeção.
No entanto, existem algumas limitações quanto ao que os lubrificantes e hidratantes podem oferecer às mulheres na pós-menopausa que sofrem de Síndrome Geniturinária da Menopausa (SGM).
Os lubrificantes e hidratantes não serão eficazes no tratamento da causa subjacente da Síndrome Genital Feminina (SGF), que é melhor tratada com terapias prescritas, incluindo estrogénios e prasterona (deidroepiandrosterona tópica, DHEA).
Suporte hormonal e saúde do tecido sexual
A hormonoterapia local refere-se ao tratamento hormonal aplicado diretamente na vulva ou na zona vaginal para aliviar os sintomas associados à SGF.
Administra pequenas doses de estrogénio, DHEA ou estrona diretamente nos tecidos vaginais.
Esta abordagem dirigida é preferida porque:
Restaura a hidratação e a elasticidade dos tecidos vaginais,
Proporciona um alívio mais eficaz para os sintomas da SGF,
Minimiza o risco de efeitos secundários sistémicos (por exemplo, coágulos sanguíneos, aumento do risco de cancro),
Evita os riscos mais elevados associados às terapêuticas hormonais orais.
Os produtos hormonais locais são geralmente prescritos sob a forma de anel vaginal, comprimido ou creme.
Ao contrário dos comprimidos orais, que são sistémicos (ou seja, afetam todo o corpo), os tratamentos locais administram baixas doses de hormonas apenas nas áreas afetadas. Este tipo de administração pode, em muitos casos, proporcionar um alívio mais rápido e eficaz do que apenas os comprimidos orais. Não é necessário esperar que o medicamento percorra a corrente sanguínea; começa a fazer efeito imediatamente.
A terapia hormonal local é geralmente segura para uso a longo prazo. Esta difere da terapia hormonal sistémica, na qual os riscos aumentam com a idade.
DHEA
Na última década, as formulações intravaginais contendo DHEA foram aprovadas nos Estados Unidos e na Europa.
No tecido vaginal, o DHEA é metabolizado em estrogénios e androgénios, ambos com eficácia comprovada na melhoria da função sexual feminina, incluindo o desejo, a excitação e o prazer sexual.
Em mulheres na menopausa com sintomas vulvovaginais graves, o DHEA intravaginal demonstrou efeitos benéficos significativos na atrofia vaginal e na possível melhoria da função sexual (7).
No entanto, até à data, não foi demonstrado qualquer benefício da terapêutica oral com DHEA, sendo necessários estudos com amostras maiores para avaliar a sua segurança e eficácia em mulheres na pré e pós-menopausa (7).
Conclusão: a saúde sexual está relacionada com o conforto, a função e a qualidade de vida.
A sexualidade não termina — nem deve terminar — com a menopausa. A ideia de que a menopausa significa o fim do prazer sexual é ultrapassada, prejudicial e simplesmente falsa.
Compreender a saúde sexual na menopausa é o primeiro passo para recuperar a sua vida íntima e descobrir que esta transição não significa o fim do prazer, da conexão ou da satisfação.
Embora a menopausa traga mudanças ao seu corpo, estas mudanças são controláveis, tratáveis e definitivamente não são algo que tenha de suportar em silêncio.
O fundamental é reconhecer que estas mudanças são condições médicas com soluções médicas, e não consequências inevitáveis que precisa de suportar. São graduais, dando-lhe tempo para se adaptar e procurar soluções.
Com o conhecimento, o apoio e o acompanhamento médico adequados, a sua vida íntima pode continuar a ser plena e prazerosa.
Fontes bibliográficas:
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- Carlson K, Nguyen H. Genitourinary syndrome of menopause. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [updated 2024 Oct 5; cited 2025 Jan 21]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559297/
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- Thomas-White K, Navarro P, Wever F, King L, Dillard LR, Krapf J. Psychosocial impact of recurrent urogenital infections: a review. Women’s Health. 2023;19:17455057231216537. doi:10.1177/17455057231216537.
- Tang J, Chen LR, Chen KH. The utilization of dehydroepiandrosterone as a sexual hormone precursor in premenopausal and postmenopausal women: an overview. Pharmaceuticals (Basel). 2021 Dec 29;15(1):46. doi:10.3390/ph15010046.
