Qual é a Diferença entre os Suplementos Alimentares e os Medicamentos Farmacêuticos?

Em todo o mundo, os produtos farmacêuticos desempenham desde há muito um papel central nos cuidados de saúde modernos, servindo como abordagem principal para a prevenção, diagnóstico e tratamento de doenças. No entanto, antes do século^XIX, a medicina provinha exclusivamente de fontes naturais, como plantas, ervas, fungos e ^outras1. Os diversos benefícios, o potencial para menos efeitos secundários e a ampla disponibilidade tornam os produtos naturais e os suplementos atractivos para muitos. Como resultado, a indústria dos suplementos tem continuado a prosperar e a crescer a par da medicina moderna. Embora partilhem muitas semelhanças, os suplementos alimentares e os produtos farmacêuticos podem diferir significativamente na sua composição, regulamentação, mecanismos e utilização pretendida. Considerando as vastas opções, é importante compreender a diferença entre os produtos farmacêuticos e os suplementos alimentares.

Então, qual é a diferença?

Composição:

Provenientes principalmente da natureza, os suplementos alimentares, também conhecidos como suplementos dietéticos, são uma grande variedade de produtos, incluindo vitaminas, minerais, aminoácidos, raízes, ervas, enzimas, fitonutrientes e outros produtos botânicos. Desde a vitamina C até aos extractos derivados de plantas, como o resveratrol e a quercetina, a qualidade dos suplementos alimentares pode variar muito e estes produtos podem apresentar-se numa grande variedade de formas, como comprimidos, tabletes, líquidos ou pós.

Os medicamentos farmacêuticos são fabricados em laboratórios. Estes medicamentos contêm ingredientes farmacêuticos activos (APIs) que são utilizados para tratar doenças, enfermidades e outros problemas relacionados com a saúde. Estes medicamentos são desenvolvidos através de investigação exaustiva e são submetidos a testes rigorosos para garantir a segurança, a eficácia e a qualidade.

Regulamentação:

Se entrar em qualquer supermercado, encontrará prateleiras repletas de suplementos que promovem tudo, desde a perda de peso à proteção imunitária. Este vasto número de suplementos no mercado e a natureza em constante evolução da indústria representam um grande desafio para as autoridades e organismos reguladores. Para além destas complexidades, os países de todo o mundo têm as suas próprias práticas culturais, crenças e políticas governamentais relacionadas com a suplementação. Apesar de agências como a Organização Mundial de Saúde continuarem a trabalhar no sentido de estabelecer normas globalizadas, as diferenças culturais, os sistemas governamentais e as percepções tornam esta tarefa difícil ².

Por outro lado, os medicamentos farmacêuticos estão sujeitos a regulamentos muito mais rigorosos e são submetidos a uma série de ensaios pré-clínicos e clínicos para demonstrar segurança, eficácia e qualidade antes de poderem ser aprovados para utilização. As autoridades reguladoras e os conselhos de revisão institucional avaliam os novos medicamentos e concedem a aprovação final para a dosagem e ^{utilização3}. Ao contrário dos suplementos, a maioria dos produtos farmacêuticos também requer uma prescrição de um profissional médico licenciado.

Utilização:

Os suplementos alimentares fornecem nutrientes adicionais que podem estar em falta na dieta regular. Os principais benefícios dos suplementos alimentares estão relacionados com a sua capacidade de corrigir deficiências nutricionais e com o seu impacto global na saúde e no funcionamento do organismo. Embora alguns ainda argumentem que os suplementos não podem tratar, prevenir ou curar doenças, provas significativas continuam a sugerir o ^contrário4. De facto, os esforços de investigação em curso demonstram o poder de combate às doenças dos suplementos alimentares e dos seus ^{constituintes4}.

• Doenças cardiovasculares
  
• Obesidade
  
• Diabetes
  
• Cancro
  
• Envelhecimento
  
• Alzheimer
  
• Doença inflamatória intestinal
  

Para além do seu potencial de combate à doença, os suplementos alimentares podem promover uma grande variedade de respostas biológicas que podem resultar em resultados fisiológicos desejáveis relacionados com, mas não limitados a:

• Exercício e desempenho ^desportivo5
  
• Cuidados com a ^pele6
  
• Stress oxidativo e ^{envelhecimento7}
  
• Obesidade e ^Metabolismo8
  
• Saúde das ^{articulações9}
  

Os fármacos são especificamente formulados para visar processos fisiológicos ou vias no organismo para combater doenças. Estes fármacos são desenvolvidos para interagir com receptores, enzimas ou alvos biológicos específicos no organismo para produzir o efeito terapêutico ^desejado10. Frequentemente, exercem efeitos mais potentes e imediatos do que os suplementos alimentares. Antes do início do fabrico, estes medicamentos são cuidadosamente formulados para atingir propriedades farmacocinéticas específicas, a fim de garantir a sua eficácia e segurança.

No entanto, como já deve ter reparado em inúmeros anúncios de medicamentos, o resultado pretendido nem sempre é obtido sem o custo de efeitos secundários. Este aspeto dos produtos farmacêuticos faz lembrar uma citação de Thomas Sowell: "Não há soluções. Só existem soluções de compromisso". Embora os produtos farmacêuticos tenham o seu lugar e tenham feito avançar muito a medicina moderna, não estão isentos de limitações.

Resumidamente, os suplementos alimentares e os medicamentos farmacêuticos podem diferir muito em termos de composição, regulamentação, uso pretendido e potencial de efeitos secundários. Algumas das maiores preocupações em relação aos suplementos alimentares estão relacionadas com a falta de regulamentação e com questões de controlo de qualidade. Embora os produtos farmacêuticos sejam submetidos a um extenso desenvolvimento de medicamentos e a ensaios clínicos, que fornecem dados científicos substanciais sobre a sua segurança, podem ainda assim ter efeitos secundários graves. Muito antes da história registada, os alimentos e os produtos do mundo natural eram fundamentais para a sobrevivência e o bem-estar da humanidade. As drogas farmacêuticas são relativamente recentes na evolução da nossa espécie e o impacto a longo prazo destas substâncias é ainda desconhecido. No fim de contas, é importante estar bem informado no que diz respeito aos suplementos alimentares. Através de uma compreensão adequada, o verdadeiro poder e os benefícios da natureza e da suplementação alimentar podem ser determinados.

Referências

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3. Robuck PR, Wurzelmann JI. Compreender o processo de desenvolvimento de medicamentos. Inflamm Bowel Dis 2005; 11 Suppl 1: S13-16, doi:10.1097/01.mib.0000184851.46440.a3.
   
4. Zhang YJ, Gan RY, Li S, Zhou Y, Li AN, Xu DP, et al. Antioxidantes Fitoquímicos para a Prevenção e Tratamento de Doenças Crónicas. Molecules 2015; 20: 21138-21156, doi:10.3390/molecules201219753.
   
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7. Deepika, Maurya PK. Benefícios para a saúde da quercetina em doenças relacionadas à idade. Molecules 2022; 27: 2498, https://www.mdpi.com/1420-3049/27/8/2498.
   
8. Timmers S, Konings E, Bilet L, Houtkooper RH, van de Weijer T, Goossens GH, et al. Efeitos semelhantes à restrição calórica de 30 dias de suplementação de resveratrol no metabolismo energético e perfil metabólico em humanos obesos. Cell Metab 2011; 14: 612-622, doi:10.1016/j.cmet.2011.10.002.
   
9. Martínez-Puig D, Costa-Larrión E, Rubio-Rodríguez N, Gálvez-Martín P. Suplementação de colagénio para a saúde das articulações: A relação entre a composição e o conhecimento científico. Nutrientes 2023; 15, doi:10.3390/nu15061332.
   
10. Davis RL. Mecanismo de ação e identificação do alvo: Uma questão de tempo na descoberta de medicamentos. iScience 2020; 23: 101487, doi: 10.1016 / j.isci.2020.101487.