Pesquisas Baseadas em Evidências

O que é? Por que precisamos dela? Onde podemos encontrá-las?

O que é?

As pesquisas baseadas em evidências são exatamente aquilo a que soa: estudos, muitas vezes conduzidos por cientistas e académicos, que utilizam experiências para entender a validade de uma ideia. Como as experiências têm resultados, sejam eles bons ou maus, esses resultados servem como evidência. Normalmente, é usada uma regra-padrão, que inclui a participação de pessoas divididas por grupos. Num grupo, as pessoas recebem o suplemento real e noutro, recebem um placebo. À partida, os pesquisadores não sabem quais os grupos que receberam o suplemento, sendo por isso que este tipo de experiência recebe o nome de "duplo-cego”. Quando um número de estudos realizados é viável, estes produzem resultados confiáveis que podem ser usados para apoiar ou desacreditar uma hipótese sobre um dado suplemento. 

Por que precisamos disto?

No mundo da medicina moderna, muitos tratamentos preventivos incluem suplementos alimentares. Por exemplo, um dos suplementos mais comuns no mundo é a vitamina D. Muitas pessoas têm deficiência de vitamina D porque não passam tempo suficiente ao sol — a principal forma de obtê-la. Sabemos que as pessoas precisam tomar suplementos de vitamina D porque milhares de estudos provaram repetidamente a sua eficácia. 

Por cada novo tratamento ou efeito benéfico que podemos alcançar mudando o que consumimos e como vivemos, existem estudos comprovando realmente esses efeitos. Esta é uma forma de obter conhecimento muito para além do hype do momento. 

Provavelmente já se deparou com algum artigo de jornal ou revista, anunciando uma grande descoberta que será impactante para a saúde. Desde os danos de estar sentado numa cadeira por muito tempo, até ao impacto negativo que os ecrãs têm à noite - são diversas as descobertas nos mais variados campos da saúde física e emocional. Pode não ter prestado atenção, mas muitas vezes, estes artigos nem sempre fazem referência aos estudos que provam as alegações do artigo. É importante que antes de começar a usar qualquer uma destas dicas, faça a verificação dos factos. Saber se realmente existem evidências que apoiem essas alegações. Muitas vezes, os criadores de conteúdo e jornalistas exageram os resultados positivos e negativos - ou então nem sequer têm espaço para mencionar todos os detalhes. No entanto, se encontrarmos um link para o estudo referenciado, aí sim: as coisas começam a ficar interessantes!

Desde que o estudo possa ser encontrado, poderá fazer a verificação dos factos por conta própria e decidir se há algo a aprender com a pesquisa. Ou se houve mais conversa do que ação na interpretação dos dados. E para os muito corajosos, pode até escolher a sua própria aventura e pesquisar entre os milhões de estudos disponíveis na Internet - de modo a encontrar outros estudos que sejam do seu interesse.

Onde podemos encontrá-los?

Uma das fontes mais confiáveis de pesquisas baseadas em evidências é o PubMed. Como um banco de dados online, o PubMed é um excelente recurso para encontrar pesquisas baseadas em evidências. Frequentemente são feitas alegações sobre os benefícios ou malefícios das coisas que comemos, os estilos de vida que escolhemos, o ambiente em que vivemos e, claro, os suplementos que tomamos. Mas quando essas alegações são feitas sem referenciar o estudo que as prova; ou quando essas declarações exageram a credibilidade de um achado do estudo — seja porque o tamanho da amostra não era grande o suficiente, as demografias eram tendenciosas, ou qualquer observação de variáveis que permitam resultados convenientes — os leitores estão a ser enganados.

Para o mal e para o bem, a maioria das pessoas não está interessada em vasculhar pesquisas técnicas, pois não se trata de uma tarefa simples. No entanto, para quem está disposto a cuidar da própria saúde e quer prevenir as mais diversas condições: é importante saber separar os factos da pseudociência.

Quais são alguns sinais de alerta a serem observados?

Sem passar horas e horas a folhear pesquisas, ainda é possível saber se um estudo é confiável.

Citações

Para começar, é melhor ter muitos estudos confirmatórios em vez de apenas um. A literatura do PubMed está cheia de citações a ligar vários outros estudos como referências. Se, ao investigar uma alegação científica, nenhum estudo ou apenas um pode ser encontrado — e que não é citado por outras publicações — isso é algo a ter em conta.

Humanos ou Animais?

Deixando de lado as preocupações éticas. O estudo pode ser baseado em animais de laboratório (ratos ou macacos), outras formas de vida, ou humanos? Um passo típico da hierarquia de pesquisa é começar com microrganismos (leveduras, bactérias, etc), às vezes este passo é completamente ignorado e a pesquisa começa com ratos. Se os resultados com ratos são promissores, em alguns casos são formados grupos de voluntários humanos. Esta é uma grande simplificação do processo, mas é importante notar que novas áreas de pesquisa começam raramente com testes em humanos. Há muitas razões cientificamente relevantes para seguir este processo — e às vezes uma descoberta com ratos pode ser conectada a um resultado semelhante em humanos, mas definitivamente, isso nem sempre acontece. Portanto, seja cauteloso e faça esta verificação.

Tamanho da Amostra

O número de indivíduos testados num estudo, seja com ratos ou humanos, é outro fator importante. Qual o tamanho da população testada? Dez? Quarenta? Dez mil? Estes dados podem fazer uma diferença enorme na interpretação de resultados.

Estatisticamente, o que acontece com alguém no momento do teste pode não acontecer da mesma forma com outra pessoa. Muitos estudos, especialmente com humanos, são realizados com pequenos grupos de teste. Alguns até mesmo com menos de cem pessoas. Isto acontece porque é caro e demorado organizar grandes grupos de indivíduos dispostos a participar numa pesquisa. Embora trinta indivíduos num teste independente possam ser uma base mínima para resultados estatisticamente relevantes, esta também pode ser uma amostra problemática. Geralmente, quanto maior o tamanho da amostra, melhor.

Margens dos Resultados

Um detalhe frequentemente negligenciado nos resultados de um estudo são as margens para mudanças nos resultados. Muitos resultados de testes medem uma pequena diferença. Os indivíduos testados podem ter valores altos nos seus índices sanguíneos, ou uma estimativa qualitativa será dada pelos próprios indivíduos sobre como eles avaliam a mudança de um ponto de vista subjetivo. 

Inúmeros estudos mostram mudanças de 3-6%, em alguns casos isso poderia ser uma notícia revolucionária, mas noutros, falamos de números quase impercetíveis. Uma mudança de três por cento nos níveis de energia ao longo do dia é negligenciável, tratando-se de uma margem de erro. Uma mudança positiva dependerá de um estudo para outro. Ao avaliar a credibilidade de um estudo, considere o valor da mudança nos resultados e pense se isso é suficiente para se empolgar; ou se precisa de consultar resultados maiores e mais definitivos.

Demografia

Quando um estudo é feito com pessoas, a próxima coisa a considerar é quem foram os participantes. Na maioria das vezes, não há muitas informações disponíveis, mas a idade e o género dos sujeitos devem estar disponíveis. Às vezes, os hábitos de vida também são incluídos, ou seja, fumadores ou não fumadores, histórico de atividade física, etc. Entender como você mesmo se compara aos indivíduos do estudo, pode ajudar a determinar se os resultados são relevantes para sua própria condição fisiológica.