Suplementos Probióticos e a sua Relação com a Longevidade

Um estudo científico recente publicado na Nature analisou a população única da cidade de Jiaoling, na China, que tem uma percentagem surpreendentemente elevada de pessoas com mais de 100 anos. Os seus habitantes seguem também uma dieta regional específica, pelo que o objetivo do estudo foi investigar a sua microbiota intestinal, ou seja, a população de bactérias e outros microrganismos no seu sistema gastrointestinal¹.

As bactérias do género Lactobacillus foram destacadas como potentes impulsionadoras antioxidantes da saúde humana em idade avançada, o que levanta a questão: devemos tomar mais suplementos probióticos para apoiar a saúde intestinal e viver mais tempo e com mais saúde?

Suplementos probióticos - o que são?

Os suplementos probióticos são geralmente microrganismos vivos, encapsulados e liofilizados, que são libertados no nosso organismo com o objetivo de repor a nossa microflora intestinal. A definição oficial de probióticos, segundo a Food and Drug Administration e a Organização Mundial da Saúde, é “microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício de saúde ao hospedeiro”. Atualmente, não estão presentes apenas em comprimidos, mas também numa variedade de alimentos, como iogurtes, gelados, sumos, cereais ou barras nutricionais.

Em qualquer momento, uma pessoa com peso/altura médios terá até 7 quilogramas de microrganismos no seu corpo, a maioria dos quais vive nos nossos intestinos. Estes microrganismos são maioritariamente bactérias e algumas espécies de leveduras, vivendo em simbiose connosco. São as chamadas “bactérias boas”, que não causam infeções e, pelo contrário, proporcionam benefícios como a produção de vitaminas e a absorção de nutrientes. Também regulam o equilíbrio entre os microrganismos “bons” e “maus”, que costuma ser perturbado ao tomar antibióticos, em casos de intoxicação alimentar ou de gripe. Ajudam ainda em casos de intolerância à lactose e diarreia infeciosa.

Por várias razões, poderá ser necessário recorrer a suplementos probióticos. Estes estão facilmente disponíveis em quase todo o lado e contêm várias espécies probióticas em concentrações elevadas. Alguns dos tipos mais comuns encontrados nos probióticos são Lactobacillus e Bifidobacterium².

A relação entre os suplementos probióticos e a longevidade

Além de oferecerem benefícios de saúde relacionados com questões alimentares ou com antibióticos, os suplementos probióticos demonstraram, comprovadamente, ajudar em condições como o cancro e as doenças cardiovasculares em organismos-modelo (vermes, ratinhos e ratos). Também ficou comprovado, há alguns anos, que a composição genética microbiana pode determinar a longevidade do hospedeiro (em vermes), e que o ajuste fino da composição microbiana intestinal e da genética do hospedeiro poderá ser a resposta para a proteção contra doenças relacionadas com a idade³.

Mais ainda, estudos em organismos-modelo como peixes, moscas e abelhas mostraram de que forma os metabolitos microbianos e as diferentes composições da flora intestinal desempenham um papel na longevidade¹.

Estudos em organismos-modelo animais também mostraram que os microrganismos intestinais isolados de centenários saudáveis (pessoas com mais de 100 anos) aumentaram a função imunitária em ratinhos⁴. A questão que se coloca é se o transplante do microbioma intestinal, que também pode ocorrer através de transplantes fecais, consegue aumentar a longevidade das pessoas que o recebem. Este tipo de abordagem já foi realizado em casos de doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável, obesidade, diabetes tipo 2, síndrome metabólica e cancro colorretal, bem como em infeções por C. difficile⁵. Todos estes casos mostraram grande potencial, mas nenhum deles foi associado à longevidade, apesar de terem melhorado o estado de saúde dos recetores.

Por fim, estudos em humanos mostraram que:

• os centenários da China têm mais bactérias Escherichia e Roseburia, e menos Lactobacillus, Faecalibacterium e Parabacteroides (entre outras) do que as pessoas mais jovens (6),
• em comparação com adultos mais jovens, os centenários têm um microbioma intestinal único, rico em microrganismos capazes de produzir ácidos biliares secundários exclusivos⁷,
• os centenários da Sardenha têm menos Faecalibacterium e Eubacterium, e mais Methanobrevibacter e Bifidobacterium do que as pessoas mais jovens⁸. 

O estudo mais recente da Nature, mencionado na introdução, mostrou que os centenários de Jiaoling, na China, apresentam uma diversidade microbiana superior à das pessoas mais jovens da mesma região. Tinham também um número mais elevado de bactérias Lactobacillus e um número menor de bactérias oportunistas do que as pessoas mais jovens. Os centenários também apresentavam mais Methanobrevibacter do que as pessoas mais jovens, tal como já tinha sido comprovado por estudos anteriores¹. Este estudo, e outros anteriores sobre centenários, evidenciaram a abundância de bactérias Lactobacillus, o que pode apontar para uma composição microbiana intestinal específica responsável por uma saúde prolongada e associada a uma maior longevidade. Curiosamente, os Lactobacillus encontram-se em quase todos os suplementos probióticos, sendo geralmente considerados “bactérias boas”.

Em conclusão, a flora intestinal é muito importante para a nossa saúde geral, e os suplementos probióticos revelam um grande potencial, proporcionando-nos muitos benefícios de saúde. As bactérias Lactobacillus poderão ser as mais úteis no que respeita à promoção da longevidade, mas a suplementação (com estudos de seguimento) ainda não foi testada em humanos. Apenas um punhado de estudos foi efetivamente realizado em seres humanos relativamente aos microrganismos probióticos que poderão ser benéficos ou estar presentes em pessoas com maior longevidade, o que não é suficiente para concluir se os próprios suplementos podem, ou não, afetar o envelhecimento.

Suplementos probióticos - segurança e dosagem

Os suplementos probióticos são geralmente considerados seguros e raramente causam efeitos secundários. Em alguns casos, é possível desenvolver uma erupção cutânea ou uma reação alérgica a espécies específicas presentes no suplemento, mas isso é bastante raro. Uma pessoa com o sistema imunitário comprometido pode sentir alguns efeitos secundários gastrointestinais até o equilíbrio intestinal se restabelecer, mas não há registo de efeitos secundários mais graves.

Não existe também uma dosagem fixa, uma vez que há muitas espécies probióticas e formulações de suplementos diferentes. A maioria situa-se entre 1 a 10 mil milhões de UFC (unidades formadoras de colónias, ou seja, o número de bactérias viáveis numa amostra) em suplementos de estirpe única, podendo chegar aos 20 mil milhões se o suplemento contiver múltiplas estirpes de microrganismos⁹. A melhor forma de determinar a dose adequada é falar com um médico ou farmacêutico sobre as suas necessidades específicas.

Literatura:

1. Wu, L., Xie, X., Li, Y. et al. Gut microbiota as an antioxidant system in centenarians associated with high antioxidant activities of gut-resident Lactobacillus. npj Biofilms Microbiomes 8, 102 (2022). https://doi.org/10.1038/s41522-022-00366-0.
2. Kechagia M, Basoulis D, Konstantopoulou S, Dimitriadi D, Gyftopoulou K, Skarmoutsou N, Fakiri EM. Health benefits of probiotics: a review. ISRN Nutr. 2013 Jan 2;2013:481651. doi:10.5402/2013/481651.
3. Han B, Sivaramakrishnan P, Lin CJ, Neve IAA, He J, Tay LWR, Sowa JN, Sizovs A, Du G, Wang J, Herman C, Wang MC. Microbial Genetic Composition Tunes Host Longevity. Cell. 2017 Jun 15;169(7):1249-1262.e13. doi: 10.1016/j.cell.2017.05.036. Erratum in: Cell. 2018 May 3;173(4):1058. PMID: 28622510.
4. Yang HY, Liu SL, Ibrahim SA, Zhao L, Jiang JL, Sun WF, Ren FZ. Oral administration of live Bifidobacterium substrains isolated from healthy centenarians enhanced immune function in BALB/c mice. Nutr Res. 2009 Apr;29(4):281-9. doi: 10.1016/j.nutres.2009.03.010.
5. Nagpal R, Mainali R, Ahmadi S, Wang S, Singh R, Kavanagh K, Kitzman DW, Kushugulova A, Marotta F, Yadav H. Gut microbiome and aging: Physiological and mechanistic insights. Nutr Healthy Aging. 2018 Jun 15;4(4):267-285. doi: 10.3233/NHA-170030.
6. Wang F, Yu T, Huang G, Cai D, Liang X, Su H, Zhu Z, Li D, Yang Y, Shen P, Mao R, Yu L, Zhao M, Li Q. Gut Microbiota Community and Its Assembly Associated with Age and Diet in Chinese Centenarians. J Microbiol Biotechnol. 2015 Aug;25(8):1195-204. doi: 10.4014/jmb.1410.10014.
7. Sato, Y., Atarashi, K., Plichta, D.R. et al. Novel bile acid biosynthetic pathways are enriched in the microbiome of centenarians. Nature 599, 458–464 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03832-5.
8. Wu L, Zeng T, Zinellu A, Rubino S, Kelvin DJ, Carru C. A Cross-Sectional Study of Compositional and Functional Profiles of Gut Microbiota in Sardinian Centenarians. mSystems. 2019 Jul 9;4(4):e00325-19. doi: 10.1128/mSystems.00325-19.
9. Miller, K., Ferira, A.J. What Amount Of Probiotics Do You Need Per Day? Your Dosage Q's Answered. MBG Health. 2022.