Integratori Probiotici e la Loro Connessione con la Longevità

Uno studio scientifico recente pubblicato su Nature ha studiato la popolazione unica della città cinese di Jiaoling, che ha una popolazione sorprendentemente alta di persone con più di 100 anni. I suoi abitanti hanno anche una dieta regionale specifica, quindi l'obiettivo dello studio era quello di indagare il loro microbiota intestinale, o la popolazione di batteri e altri microrganismi nel loro sistema gastrointestinale¹.

I batteri del genere Lactobacillus sono stati evidenziati come potenti antiossidanti per la salute umana in età avanzata e hanno sollevato la domanda: dovremmo assumere più integratori probiotici per supportare la salute intestinale e vivere una vita più lunga e sana?

Integratori Probiotici: cosa sono?

Gli integratori probiotici sono solitamente microrganismi incapsulati, liofilizzati e vivi che vengono rilasciati nel nostro corpo allo scopo di ricostituire la microflora intestinale. La definizione ufficiale della Food and Drug Administration e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per i probiotici è "microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite". Ultimamente, non sono presenti solo nelle pillole, ma anche in una varietà di prodotti alimentari come yogurt, gelati, succhi, cereali o barrette nutrizionali.

In qualsiasi momento, una persona di peso/altezza media avrà fino a 7 chilogrammi di microrganismi nel suo corpo, la maggior parte dei quali vive nell'intestino. Questi microrganismi sono per lo più batteri e alcune specie di lieviti che vivono in simbiosi con noi. Sono i cosiddetti "batteri buoni" che non causano infezioni ma, anzi, in realtà ci forniscono benefici come la produzione di vitamine e l'assorbimento dei nutrienti. Inoltre, regolano l'equilibrio tra i microrganismi "buoni" e "cattivi", che di solito vengono disturbati dall'assunzione di antibiotici, dall'intossicazione alimentare o dall'influenza. Aiutano anche con l'intolleranza al lattosio e la diarrea infettiva.

Per diversi motivi, potresti dover ricorrere agli integratori probiotici. Essi sono facilmente reperibili quasi ovunque e contengono diverse specie probiotiche in alte concentrazioni. Alcuni dei tipi più comuni presenti nei probiotici sono Lactobacillus e Bifidobacterium².

Il legame tra integratori probiotici e longevità

Oltre a offrire benefici per problemi di salute legati al cibo o all'assunzione di antibiotici, gli integratori probiotici si sono dimostrati utili in condizioni come cancro e malattie cardiovascolari in organismi modello (vermi, topi e ratti). Anni fa è stato anche dimostrato che la composizione genetica microbica può dirigere la longevità dell'ospite (nei vermi) e che la messa a punto della composizione microbica intestinale e della genetica dell'ospite potrebbe essere la risposta alla protezione dalle malattie legate all'età³.

Inoltre, studi su organismi modello come pesci, mosche e api hanno dimostrato come i metaboliti microbici e le diverse composizioni della flora intestinale svolgano un ruolo importante nella longevità¹.

Studi su organismi animali modello hanno anche dimostrato che i microrganismi intestinali isolati da centenari sani (persone di età superiore ai 100 anni) hanno aumentato la funzione immunitaria nei topi⁴. La domanda che sorge spontanea è se il trapianto del microbioma intestinale, che può avvenire anche tramite trapianti fecali, possa aumentare la longevità nelle persone che ricevono il trapianto. Tali approcci sono già stati condotti in casi di malattia infiammatoria intestinale, sindrome dell'intestino irritabile, obesità, diabete di tipo 2, sindrome metabolica e cancro del colon-retto, nonché infezione da C. difficile⁵. Tutti questi casi hanno dato risultati promettenti, ma nessuno di essi è stato collegato alla longevità, anche se hanno dimostrato il miglioramento dello stato di salute dei riceventi.

Infine, gli studi sull'uomo hanno dimostrato come:

• i centenari cinesi hanno più batteri Escherichia e Roseburia e meno Lactobacillus, Faecalibacterium e Parabacteroides (e altri) rispetto alle persone più giovani (6),
• crispetto agli adulti più giovani, i centenari hanno un microbioma intestinale unico, ricco di microrganismi in grado di produrre acidi biliari secondari unici⁷,
• i centenari della Sardegna hanno meno Faecalibacterium ed Eubacterium, mentre più Methanobrevibacter e Bifidobacterium rispetto ai giovani⁸. 

L'ultimo studio di Nature, citato nell'introduzione, ha mostrato come i centenari di Jiaoling, Cina, presentino una maggiore diversità microbica rispetto alle persone più giovani della stessa regione. Hanno anche un numero maggiore di batteri Lactobacillus e un numero inferiore di batteri opportunisti rispetto ai più giovani. I centenari hanno anche più Methanobrevibacter rispetto alle persone più giovani, come già dimostrato da alcuni studi precedenti¹. Questo e precedenti studi sui centenari hanno chiarito l'abbondanza di batteri Lactobacillus che potrebbe indicare una specifica composizione microbica intestinale responsabile di una salute prolungata e collegata a una maggiore durata della vita. È interessante notare che i Lactobacilli si trovano in quasi tutti gli integratori probiotici e sono generalmente considerati "batteri buoni".

In conclusione, la flora intestinale è molto importante per la nostra salute generale e gli integratori probiotici mostrano un grande potenziale, offrendoci molti benefici per la salute. I batteri Lactobacillus potrebbero essere i più utili per quanto riguarda la promozione della durata della vita, ma l'integrazione (con studi di follow-up) non è stata ancora testata sugli esseri umani. Sono stati effettivamente condotti solo pochi studi su soggetti umani per quanto riguarda quali microrganismi probiotici potrebbero essere benefici o presenti nelle persone più longeve, il che non è sufficiente per concludere se gli integratori stessi possano avere effetti sull'invecchiamento o meno.

Integratori probiotici: sicurezza e dosaggio

Gli integratori probiotici sono generalmente considerati sicuri e raramente causano effetti collaterali. In alcuni casi, si può sviluppare un'eruzione cutanea o una reazione allergica a specie specifiche all'interno dell'integratore, ma ciò è piuttosto raro. Una persona con un sistema immunitario compromesso potrebbe sperimentare alcuni effetti collaterali gastrointestinali fino a quando l'equilibrio intestinale non si ristabilisce, ma non sono stati registrati effetti collaterali più gravi.

Non esiste inoltre un dosaggio stabilito, poiché esistono così tante specie probiotiche e formulazioni di integratori diverse. La maggior parte di esse avrà come target da 1 a 10 miliardi di CFU (unità formanti colonie, ovvero il numero di batteri vitali in un campione) di integratori a ceppo singolo, e fino a 20 miliardi se l'integratore contiene più ceppi di microrganismi⁹. La soluzione migliore è rivolgersi a un medico o a un farmacista per conoscere le proprie esigenze specifiche.

Letteratura:

1. Wu, L., Xie, X., Li, Y. et al. Il microbiota intestinale come sistema antiossidante nei centenari associato alle elevate attività antiossidanti del Lactobacillus residente nell'intestino. npj Biofilms Microbiomes 8, 102 (2022). https://doi.org/10.1038/s41522-022-00366-0.
2. Kechagia M, Basoulis D, Konstantopoulou S, Dimitriadi D, Gyftopoulou K, Skarmoutsou N, Fakiri EM. Benefici per la salute dei probiotici: una revisione. ISRN Nutr. 2013 Jan 2;2013:481651. doi:10.5402/2013/481651.
3. Han B, Sivaramakrishnan P, Lin CJ, Neve IAA, He J, Tay LWR, Sowa JN, Sizovs A, Du G, Wang J, Herman C, Wang MC. La composizione genetica microbica regola la longevità dell'ospite. Cell. 2017 Jun 15;169(7):1249-1262.e13. doi: 10.1016/j.cell.2017.05.036. Erratum in: Cell. 2018 May 3;173(4):1058. PMID: 28622510.
4. Yang HY, Liu SL, Ibrahim SA, Zhao L, Jiang JL, Sun WF, Ren FZ. La somministrazione orale di sottoceppi vivi di Bifidobacterium isolati da centenari sani ha migliorato la funzione immunitaria nei topi BALB/c. Nutr Res. 2009 Apr;29(4):281-9. doi: 10.1016/j.nutres.2009.03.010.
5. Nagpal R, Mainali R, Ahmadi S, Wang S, Singh R, Kavanagh K, Kitzman DW, Kushugulova A, Marotta F, Yadav H. Microbioma intestinale e invecchiamento: approfondimenti fisiologici e meccanicistici. Nutr Healthy Aging. 2018 Jun 15;4(4):267-285. doi: 10.3233/NHA-170030.
6. Wang F, Yu T, Huang G, Cai D, Liang X, Su H, Zhu Z, Li D, Yang Y, Shen P, Mao R, Yu L, Zhao M, Li Q. Comunità del microbiota intestinale e sua assemblea associata all'età e alla dieta nei centenari cinesi. J Microbiol Biotechnol. 2015 Aug;25(8):1195-204. doi: 10.4014/jmb.1410.10014.
7. Sato, Y., Atarashi, K., Plichta, D.R. et al. Nuove vie biosintetiche degli acidi biliari si arricchiscono nel microbioma dei centenari. Nature 599, 458–464 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03832-5.
8. Wu L, Zeng T, Zinellu A, Rubino S, Kelvin DJ, Carru C. Uno studio trasversale dei profili composizionali e funzionali del microbiota intestinale nei centenari sardi. mSystems. 2019 Jul 9;4(4):e00325-19. doi: 10.1128/mSystems.00325-19.
9. Miller, K., Ferira, A.J. Di quale quantità di probiotici hai bisogno al giorno? Le tue domande sul dosaggio hanno trovato risposta. MBG Health. 2022.